Treffen in der Basis
Die Postkarte ist beeindruckend mit etwa zwanzig IMOCA-Booten, die im Hafen der ehemaligen U-Boot-Basis in Lorient vor Anker liegen. Zwei Monate vor dem Start der Vendée Globe ist dies die ultimative Konfrontation für die IMOCA-Kapitäne, die letzten Kalibrierungen und Leistungsmessungen nach den Sommer-Refits. Und es ist auch eine Gelegenheit, Architekten, Baumeister, Hersteller von Takelage, Anhängseln und Elektronik, Partner und Journalisten an Bord einzuladen.
In den Courreaux de Groix werden die IMOCA-Boote über einen 1,2 Meilen langen Kurs getaktet. Das ist lang genug, um über die Durchschnittsgeschwindigkeit zu sprechen, aber nicht zu lang, um die Launen eines unregelmäßigen Windes zu vermeiden. Der Kurs ist quer zum Luv positioniert, was der bevorzugte Segelpunkt für die IMOCA-Boote, insbesondere die Foilerschiffe, ist.
Diese Boote, die der F1 würdig sind, können in wenigen Sekunden von 10 Knoten auf über 25 Knoten beschleunigen. So wird das Renngelände durch drei halbstarre, mit Blinklichtern ausgestattete Boote gesichert. Die Wettkämpfer können maximal 4 Versuche starten, um ihre Bestzeit zu erreichen.
Augen auf den Folien
Genau wie im letzten Jahr, als die Yacht Charal beeindruckte, indem sie den Schaumstoff genauso zum Sprechen brachte, wie er sich aufbäumte, richtet sich die Aufmerksamkeit aller auf die Folien. Es sind nicht weniger als 15 Folienschneider bereit, mit Übergeschwindigkeit zu starten. Die Teams beobachten sich gegenseitig, messen sich gegenseitig und analysieren das Flugverhalten und die Leistung der neuesten Flugprototypen.
Traumhafte Bedingungen für die Läufe
In der südlichen Bretagne hat der Altweibersommer Einzug gehalten, ebenso wie der Hochdruck vor den Azoren... Für das zehnte Défi Azimut genießt die Rennzone also viel Sonnenschein und eine thermische Brise, die mit durchschnittlich 15 Knoten weht. An Bord der L'Occitane en Provence werden wir von dem sehr freundlichen Skipper Armel Tripon begrüßt. Er übernimmt die Leitung des wagemutigsten IMOCA der Flotte und hat gerade seine Qualifikation für den Vendée Globe abgeschlossen.
Das Boot ist prachtvoll in seinem schwarzen Kleid und der goldenen Sonnenbemalung an Deck und Segeln, ein elegantes und rassiges Segelboot. Sie kennzeichnet den Wettbewerb offen durch ihren sehr spatelförmigen Kotbogen, durch ihre relative Enge und vor allem durch ihre immensen Folien, die an den berühmten Schnurrbart Salvador Dalís erinnern.
Die IMOCA beschleunigt sich, und Sie schielen, wenn die Geschwindigkeit zunimmt
Wir stehen kurz vor dem Start unseres ersten Laufs. Die Spannung an Bord steigt um eine Kerbe, die Augen sind auf die Geschwindigkeit gerichtet. Jedes der Besatzungsmitglieder ist auf seinem Posten, Armel Tripon am Steuer, der Architekt Sam Manuard unter Beobachtung und die Getriebe auf beiden Seiten der Kaffeemühlensäule.
In guter Entfernung von der Linie lässt Armel Tripon alle Pferde von L'Occitane en Provence frei. Die Roller knurren wie verrückt und der Foiler hebt sich, als sie versuchen, den riesigen Gennaker und das Großsegel einzuholen.
Hier sind wir, das ist vole?! Der Rumpf wird durch die Leefolie gestützt. Wie die Schneide eines Schwertes spaltet es die Wasseroberfläche in zwei Hälften und lässt an seiner Spitze einen dampfenden Dampf entweichen. Die heftigen Vibrationen der Folie und des Kiels erfüllen die Umgebung. In wenigen Sekunden wird der scheinbare Wind beträchtlich, und man beugt die Augen, um die Landschaft weiter zu sehen, während sie in "Folien"-Geschwindigkeit vorbeizieht.
Die beteiligten Kräfte sind enorm, bei 90° zum Wind unter Gennaker kann man die Kraft der Maschine physisch spüren. Obwohl L'Occitane en Provence kaum krängen wird, scheint sich die Arbeit von Sam Manuard ausgezahlt zu haben, indem er einen stabilen, relativ niedrigen Flug mit wenig Krängung zulässt.
Vorsicht vor dem Radfahren, es ist ein nervöser 18-m-Foiler
Wie bei einem GP-Motorrad muss man die Kraft der Beschleunigung kontrollieren, sonst dreht man um. Während wir uns der Linie nähern, beschleunigt sich L'Occitane en Provence und scheint nicht anhalten zu wollen. Und dann plötzlich, der Bogen hebt sich, und er hebt sich wieder, auch er scheint nicht aufhören zu wollen, sich zu heben. Bei voller Geschwindigkeit lässt eine Windböe den Motor immer noch steigen, und mit 26 Knoten heben wir buchstäblich ab. Wir klammern uns an alles Feste, an einen Kerzenständer, einen Balkon oder eine Linie, solange es hält und wir diesen Zenitaufstieg stoppen.
Ehrlich gesagt, das Gefühl, sich zu drehen, ist sehr beunruhigend, völlig ungewöhnlich. Aber auf flacher See sollte keine große Gefahr bestehen, zu hoch zu fahren, die Folie stottert und die IMOCA ruht auf ihrem Rumpf... um einen guten Start zu haben. Der Pilot, Armel Tripon, passt den Kielwinkel ständig dem Wind an, der wie ein tragendes Flugzeug die Flughöhe beeinflusst.
L'Occitane in der Provence, der Schnellste unter den Florettfahrern
Am Ende dieses Fluges erwies sich L'Occitane en Provence als die Schnellste unter den Folierern, fast 10% schneller als ihr Delfin, was ziemlich enorm ist. Tatsächlich lag unsere Durchschnittsgeschwindigkeit bei 23,35 Knoten im Vergleich zu 21,60 Knoten beim zweiten LinkeOut und 21,28 Knoten beim Arkea-Paprec. Zum Vergleich: Die IMOCA, die den letzten Vendée Globe gewann, wurde mit 16,49 Knoten gezeitet.
Das Leistungsgefälle, das in den letzten Jahren entstanden ist, ist beträchtlich, und die Schiffsführer werden zu wahren Piloten. Aber was für Piloten, halb Seefahrer, halb voltigeurs?? Flieger vs. Aquator, Flugzeug vs. Hydronef. Es ist nicht leicht, die Worte zu finden, um diese neuen Maschinen und ihre Kapitäne zu beschreiben. Vorerst müssen sich die Schiffer aber vor allem an die Gewalt dieser hoch nervösen Maschinen gewöhnen, um die Welt mit sehr unterschiedlichen Geschwindigkeiten zu umsegeln.
