Am 15. März verstarb Cris Welsh im Alter von 58 Jahren an einem Herzinfarkt. Obwohl dieser amerikanische Segler nicht unbedingt bekannt ist, war er ein großer Abenteurer, der sich immer für das Segeln interessiert hat.
Der Name von Cris Welsh erschien den französischen Bootsfahrern, als er und Gabriel Terrasse die Hydroptère im Mai 2019 kauften . Angezogen von der Wissenschaft und von den Innovationen von allem, was schwimmt oder fliegt, hat sich Chris Welsh schon immer für Eric Tabarly interessiert, eine Art Idol seiner Jugend. Es ist ziemlich überraschend für einen Amerikaner, sich für einen kleinen Franzosen zu begeistern. Und doch hat Chris alles gelesen, alle Abenteuer dieses Seglers verfolgt, der Generationen von französischen Seglern geprägt hat.
Chris ist schon immer gesegelt und nachdem er mit Immobilien Geld verdient hatte, konnte er seiner Leidenschaft frönen. Er ersteigerte (bereits!) die Ragtime, ein 65-Fuß-Sperrholz-Segelboot (Spencer-Design) aus Los Angeles, mit dem er die Pazifik-Regatten segeln wollte. Und mit denen er einige von ihnen gewinnen sollte: Los Angeles - Thi Taiti, die Transpac oder auch Sidney Hobart. Es war eine seiner stolzesten Leistungen, dass sein Name unter dem von Tabarly auf der Trophäe stand!
Chris liebt außerdem alles, was fliegt. Er ist Flugzeug- und Hubschrauberpilot, besitzt ein eigenes zweimotoriges Flugzeug und arbeitete daran, sich für das Fliegen von Jets zu qualifizieren. In seinem Büro schmückten viele Bücher über Segel, aber auch über Flugzeuge: Concorde, Airbus, Boeing... den Raum.
Wenn er das Segeln liebte, so liebte er auch technische Abenteuer in all ihren Formen. So hatte Chris Wesh zusammen mit Richard Branson den Katamaran Cheyenne (Ex-Playstation von Steve Fosset's Jules Verne) gekauft, um ihn als Basis für den Start der Pentarius-U-Boote (nach dem Ablegen des Mastes) zu nutzen. Einheiten, die wissenschaftliche und ökologische Forschung an Schiffswracks und großen Meeressäugern (Wale, Riesenkalmare...) betreiben sollen. Derzeit befindet sich das Boot in Japan, leider ausgebremst durch den COVID.
Das Projekt, l'Hydroptère neu zu besegeln und vor allem in eine kollektive Forschungs- und Entwicklungsplattform zu verwandeln, war seine größte Motivation. Heute liegt das Geschäft in den Händen seiner Frau Tina Roberts, die das Abenteuer weiterverfolgt hat, um das Boot wieder auf das Wasser zu bringen und die Hightech-Renovierungen mit Hilfe von Gabriel Terrasse fortzuführen. Heute ist die l'Hydroptère in Einzelteilen auf dem Weg zurück nach Saint-Nazaire, wo sie wiederhergestellt, vollständig überprüft und zusammengebaut werden muss, bevor sie mit ihren neuen Folien das Wasser berühren kann.
Ein sehr guter Segler, ein Liebhaber der Wissenschaft, neugierig auf alles, Chris' Weggang wird vom Hydrofoil-Projekt sehr vermisst werden. Aber seine Frau konnte Gabriel Terrasse schnell beruhigen: " Das Projekt geht weiter. L'Hydroptère ließ seine Augen so hell leuchten, dass wir es unbedingt weiter tragen müssen, in seinem Andenken.. "
