Reise und Rückschläge eines alten Fiat 600
1975 wollte Tim Leatherman, der gerade seinen Abschluss in Maschinenbau gemacht hatte, die Welt sehen. Mit seiner Verlobten Chau begab er sich auf einen Roadtrip durch Europa. Ihr Budget ist gering. Die beiden Liebenden haben es auf einen alten Fiat 600 abgesehen, den sie in Amsterdam kaufen. Die Zuverlässigkeit des Fiat lässt sie bald im Stich, und Tim verbringt viel Zeit im Motorraum.
Mit einfachem Werkzeug und einem Taschenmesser muss Tim regelmäßig viele Einstellungen an dem alten italienischen Motor vornehmen. Dann kam er auf die Idee, eine Zange an sein Taschenmesser zu montieren, um ein vielseitiges Werkzeug zu haben.
Ein klassisches 80er-Jahre-Start-up
Zurück in den Vereinigten Staaten möchte Tim das in Europa erdachte Werkzeugprojekt in die Tat umsetzen. So wie Big Data in der Garage seines Gründers geboren wurde, ist auch Tim Leatherman keine Ausnahme von der Regel.
Im Arbeitszimmer seines Schwagers in Oregon begann er, sich seine Klammer-Prototypen auszudenken und umzusetzen. Die ersten Tests waren aus Pappe, aber schon bald setzte Tim sein Know-how ein, um von Grund auf einen brauchbaren Prototyp zu entwickeln.
Er brauchte allein drei Jahre harter Arbeit, um sein Projekt fertig zu stellen und sein Produkt den Industriellen vorstellen zu können. Dieses erste Modell mit der Bezeichnung The Original PST (Pocket Survival Tool) vereint 13 verschiedene Werkzeuge und wiegt bei einer Größe von etwa zehn Zentimetern nur 140 Gramm.
Ein sehr komplizierter Start
Mit einem zuverlässigen Prototyp und einem neu angemeldeten Patent in der Hand tourt Tim Leatherman durch die Einzelhandelsgeschäfte, um sein revolutionäres Werkzeug zu verkaufen.
Die ersten Erträge sind katastrophal. Die Unternehmen, an die er sich wandte, lehnten zu Hunderten ab und erschienen nicht. Tim verliert das Vertrauen und glaubt nicht mehr an sein Projekt. Bei einem Tischtennisspiel lernte Tim Steve Berliner kennen, seinen späteren Partner. Steve unterstützt Tim bei der Wahlwerbung und ihre Bemühungen zahlen sich aus. Acht Jahre, nachdem er seine ersten Entwürfe in Europa skizziert hatte, erhielt Tim schließlich seinen ersten Auftrag: 500 Stück für Cabella's, ein Unternehmen für Fischerei und Bootsfahrten.
Internationale Entwicklung
Dann, wie in allen amerikanischen Erfolgsgeschichten, wurde das Produkt bekannt und die Bestellungen gingen ein. 30.000 PSTs wurden im ersten Jahr der Vermarktung verkauft. Tim entwickelte das Produktionswerkzeug und richtete dann ein Konstruktionsbüro ein.
Aufgrund des Erfolgs seines ersten Modells verbesserte er sein Werkzeug, um es an militärische Standards anzupassen, was ein großes kommerzielles Potenzial darstellte. Die US-Armee ließ sich verführen und rüstete einen Teil ihrer Truppen damit aus. Das ist ein Jackpot! Die Werkzeuge von Leatherman werden immer weiter verbreitet und gewinnen neue Kunden für eine breite Palette von Outdoor-Aktivitäten: Bootfahren, Jagen, Fischen und Wandern.
Um ein hohes Qualitätsniveau aufrechtzuerhalten, erfolgt die Produktion nach wie vor in der Stadt, in der sie ihren Anfang nahm, in Portland, Oregon. Heute beschäftigt Tim 500 Mitarbeiter und erwirtschaftet einen Umsatz von rund 130 Millionen Dollar. Mehrere Dutzend Modelle werden im Katalog angeboten, darunter Variationen von Scheren und Multifunktionsarmbändern.
Wie ihr Feind, das Schweizer Armeemesser, wurde die Leatherman-Zange oft kopiert, aber nie erreicht. Der Name "Leatherman" ist zu einem Gattungsbegriff für ein Mehrzweckwerkzeug geworden. In der Welt des Bootssports verwenden viele Segler Leathermans und schätzen die 25-jährige Garantie, die mit jedem Produkt einhergeht.
