Eine von Nicholson entworfene Pracht
Im Jahr 1936 war Charles Ernest Nicholson der prominenteste Architekt der damaligen Zeit. Als Leiter der gleichnamigen Werft in Gosport, England, verschafften ihm sein Bleistiftstrich und die in seiner Werft sichergestellte Bauqualität einen seriösen Ruf. Die Nähe seiner Werft zum Solent, dem Schauplatz aller Schlachten zwischen den angelsächsischen Oberklasse-Regattaseglern, verschaffte ihm einen sehr guten Ruf. Als Architekt der monströsen Shamrock IV und Shamrock V für den America's Cup entwarf er auch zahlreiche Fahrtenyachten für mehrere Königshäuser in aller Welt.
Ralph Hawks, Commodore des Royal Ocean Racing Club, bat ihn, einen Klassiker zu entwerfen, der in der Lage war, auf den Rennstrecken der damaligen Zeit zu gewinnen: Fastnet, Cowes Week, Channel Race, Cowes-Dinard und andere Klassiker in Nordeuropa. Nicholson entwarf einen Rumpf von 20,74m für eine Verdrängung von 38 Tonnen. Ihr Marconi-Kutter-Rigg ist typisch für die 30er Jahre, mit Malletenschwanz, Bugspriet und Yankee am Kopf. Sie trägt den Namen Fire Bird X und erinnert mit ihren schlanken Linien an die Eleganz und Leichtigkeit der 12M JI. Gleichzeitig profitiert sie von einer robusteren Konstruktion, die für alle See- und Windverhältnisse geeignet ist und ausreichend Komfort für die Fahrt bietet. Ihr schlanker, gewölbter Rumpf ist mit Teakholz für die lebende Arbeit und Mahagoni für die tote Arbeit ausgekleidet, alles auf einem abwechselnd zwei Akazienspanten zu einem Stahlrahmen.
Bis 1939 wird die Fire Bird X alle von der RORC organisierten Regatten mit Bravour meistern. Ausgetrocknet und von den Schäden des Zweiten Weltkriegs verschont, wurde sie nach dem Konflikt an Hugh M. Crankshow verkauft, dann an J.E. Green, der sie weiterhin Rennen fuhr. Ihr Aussehen wurde durch das Entfernen des Bugspriets und des Schlägelschwanzes verändert, aber ihr Jollenrigg erlaubte es ihr, mit ihren Konkurrenten konkurrenzfähig zu bleiben.
Eine Umstellung in der Kreuzfahrtindustrie
1962 kaufte es Pierre Cointreau, der Hersteller des gleichnamigen Likörs, und benannte es in Flame II um. Der industrielle Genießer, der die Fahrt dem Rennen vorzog, ließ sich einen Weinkeller einrichten, der dem warmen, geformten Holzsalon, der diesen Namen verdient, angepasst war. In der südlichen Bretagne beheimatet, sollte er acht Jahre lang kreuzen. Von 1970 bis 1973 war sie im Besitz des Abgeordneten von Loire-Atlantique und ehemaligen Ministers Henri Rey, der sie in Vindellois II umbenannte und ins Mittelmeer brachte.
Ein Schiffbruch, dann eine Wiedergeburt
1973 wurde sie an Michel Perroud aus Trinidad und Tobago verkauft und nach ihrem ursprünglichen Namen umbenannt, allerdings zugunsten der Sprache von Molière. Oiseau de Feu sollte ein Jahrzehnt lang die Regatten der südlichen Bretagne absahnen. Im Herbst 1983 lag die Oiseau de Feu geschützt vor Anker im Fluss Auray. Ein heftiger Sturm brach aus, und der schöne Vogel nahm sich die Freiheit, brach seine Verankerung und lief auf einem Austernbett auf Grund. Mehrere Planken wurden gebrochen, und die Oiseau de Feu erlitt Schiffbruch. Nach einer behutsamen Wiederflottmachung wurde der verletzte Rumpf zur Reparatur in die Rameau-Werft transportiert. Nach zwei Saisons in der Küstenschifffahrt im Mittelmeer wurde die Oiseau de Feu zurück nach Morbihan gebracht, um dort vier Jahre lang aufzulegen.
Eine akribische Restaurierung für dieses historische Denkmal
In der slawischen Kultur ist ein Feuervogel ein legendärer Vogel aus der Folklore der osteuropäischen Länder (Russland, Polen, Ukraine...). Geschmückt mit leuchtenden Federn und aus einem fernen Land stammend, stellt sie sowohl einen Segen als auch einen Fluch für denjenigen dar, der sie erbeutet.
All das stört Pierre Lembo nicht, der es 1989 kauft. Oiseau de Feu hatte ihr prächtiges Aussehen verloren, und Pierre wollte ihr ihr früheres Aussehen zurückgeben. Der Nicholson-Plan wird dann zur Restaurierung in die Werft von Raymond Labbé in Saint Malo geschickt. Die Labbé-Werft ist zu dieser Zeit die kompetenteste für die Restaurierung solcher Einheiten. Es war diese Werft, die Eric Tabarly gewählt hatte, um seinen treuen Pen Duick zu restaurieren, der im gleichen Jahr wie Oiseau de Feu auf den Markt kam.
Alles wird übernommen und überprüft, vom Kiel bis zum Masttop. Und die Folgen sind gravierend. Das Süßwasser, das sich während der vier Jahre vor Anker angesammelt hat, hat den Rumpf beschädigt. Viele der Böden werden ausgetauscht, ebenso wie das Ruder, das Heck und bestimmte Teile des Kiels. Das Deck wird komplett ausgetauscht, wobei das Schreinerteam die Kiefer zugunsten von Teakholz aufgibt. Die gesamte Inneneinrichtung wird wie im Jahr 1937 wiederhergestellt, einschließlich der vielen geformten Paneele, aus denen der Salon und die Kabinen bestehen.
Der Schiffsarchitekt Guy Ribadeau-Dumas entwarf eine neue, schlankere Takelage, wobei die Fichtenholme durch Oregon-Pine ersetzt wurden. Und es ist nach dieser Arbeit, die in den Regeln der Kunst durchgeführt wird, dass Oiseau de Feu den Titel des französischen historischen Denkmals erreicht, am 6. November 1992. Nach einigen Saisons in der Bretagne ist sie nun in Marseille beheimatet, wo sie von ihrem jetzigen Besitzer genau beobachtet wird. Oiseau de Feu fährt weiterhin auf der klassischen Regattastrecke, mit dem gleichen Elan wie zu Beginn des Jahrhunderts.
