Stellen Sie sich einen sieben Hektar großen See vor, auf dessen Oberfläche sich eine kleine Stadt in Südfrankreich spiegelt. Ein See, der perfekt ausgerichtet ist, damit das schwindende Licht alle Farbtöne eines südlichen Sonnenuntergangs spielen kann. Wer sich mit neugierigem Blick umsieht, wird erstaunliche Bauwerke wie Trockendocks, eine Vierfachschleuse, Mühlen und die Kais eines Hafens entdecken, der der aktivste am Canal du Midi war.
Das Gewicht der Lobbys
Die ursprüngliche Trasse des Kanals sah vor, ihn weiter südlich durch die Ebene des Lauraguais zu führen. Es bedurfte des Drängens der örtlichen Fürsten und der Diözese, um ihn umzuleiten, was mit einem erheblichen Mehraufwand an Bauarbeiten verbunden war. Lobbying ist keine neue Erfindung! Der Kanal wurde also an der südlichen Stadtgrenze gegraben, aber um ihm zu ermöglichen, das Tal in Richtung Mittelmeer zu erreichen, musste die Schleuse Saint Roch gebaut werden, ein Komplex aus vier Becken, der ein Gefälle von 9,42 Metern überwindet.
In erster Linie ein Wasservorrat
Ein Bauwerk mit mehreren Schleusen verbraucht viel Wasser, und der erste Grund für die Errichtung des Grand Bassin bestand darin, eine Reserve anzulegen, um zu verhindern, dass der Wasserstand aufgrund von Schleusungsmanövern zu stark schwankt. Kurz darauf wurde eine künstliche Insel geschaffen, um die Auswirkungen der Tramontana abzuschneiden, die die Manöver der Schleppkähne erschwerte und immer noch erschwert.
Ein dynamischer Handelshafen
Entlang der Kais befanden sich Getreidespeicher, aber auch Schiffswerften und Werkstätten für die tausend kleinen Berufe, die für den Flusshandel und die Schifffahrt notwendig waren. So befand sich parallel zu den Schleusen Saint Roch ein 190 m langes und 0,60 m breites Gebäude, in dem die Werkzeuge eines Seilermeisters untergebracht waren.
Zwischen Atlantik und Mittelmeer
Heutzutage ist es immer noch ein Abenteuer, durch den engen Bogen der Pont vieux zu gehen, sofern der Wind mitspielt, und das ist oft der Fall. Der runde Turm der Mühle macht dann Platz für einen niedrigen Kai, der als Promenade gestaltet ist. Am gegenüberliegenden Ufer streckt sich die Flotte des Bootsverleihers Le Boat vor dem langen Gebäude, in dem früher Dienstleistungen rund um den Kanal untergebracht waren.
Ein lebendig gebliebenes Flusskulturerbe
Wenn Sie das Becken umrunden, werden Sie die immer noch funktionierenden Trockendocks, die kleine Insel Cybelle, auf der lange Zeit eine Guinguette betrieben wurde, und die alte Brücke, die die Grenze zwischen dem Jachthafen und dem Becken markiert, zu schätzen wissen. Am anderen Ende zeigt eine Leuchttafel an, dass der Zugang zu den Schleusen Saint Roch frei ist. Die Straßenbrücke wirkt unscheinbar und doch! Bei genauerem Hinsehen fällt auf, dass die Eisenbahnlinie unter dem Kanal verläuft, der wiederum von der Straße überspannt wird.
Ob man nun auf dem Wasser, auf der Straße, auf der Schiene oder sogar auf dem Fahrradweg entlang des Treidelpfades kommt, das Grand Bassin verdient es, dass man hier verweilt und die Augen offen hält, wenn man an seinen Ufern entlangfährt. Bevor Sie wieder an Land gehen, sollten Sie unbedingt einen Zwischenstopp im Maison Escudier einlegen, wo der beste handwerklich hergestellte Cassoulet zubereitet wird, den es gibt!
