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35% der gefährdeten Korallen am Great Barrier Reef
Nach Monaten intensiver Untersuchungen aus der Luft und unter Wasser haben Forscher des Centre of Excellence for Coral Reef Studies (ARC) eine erste Schätzung der Anzahl der Korallen veröffentlicht, die starke Verfärbungen aufweisen. Korallenriff-Wissenschaftler schätzen, dass die Massenbleiche 35% der Korallen im nördlichen und zentralen Great Barrier Reef getötet hat.
Absterbende Korallen, die während der Bleichphase von Lizard Island-Algen besiedelt wurden. Credit: Dorothea Bender-Champ
"Wir stellten fest, dass durchschnittlich 35 % der Korallen an den 84 Riffen, die wir an den zentralen und nördlichen Abschnitten des Großen Barriere-Riffs zwischen Townsville und Papua-Neuguinea untersucht haben, bereits tot oder sterbend sind sagt Professor Terry Hughes, Direktor der CRA an der James-Cook-Universität (JCU).
95% der Korallen südlich von Cairns überleben
"Einige Riffe sind in viel besserem Zustand, insbesondere südlich von Cairns, wo die durchschnittliche Sterblichkeitsrate auf nur 5% geschätzt wird
Nach Ansicht der Wissenschaftler entgingen diese südlichen Riffe diesen Schäden, weil die Wassertemperaturen dort näher an normalen Sommerbedingungen lagen.
"Glücklicherweise haben unsere Unterwasseruntersuchungen an den Riffen südlich von Cairns ergeben, dass über 95% der Korallen überlebt haben. Und wir erwarten, dass diese leicht gebleichten Korallen in den nächsten Monaten zu ihrer normalen Farbe zurückkehren werden" erklärt Dr. Mia Hoogenboom, ebenfalls von der JCU.
80% der Korallen in Westaustralien gebleicht
"Auch in Westaustralien sind Geldwäsche und Sterblichkeit weit verbreitet und unregelmäßig. An der Kimberley-Küste, an der ich arbeite, sind bis zu 80% der Korallen stark gebleicht, und mindestens 15% sind bereits tot" sagt Dr. Verena Schoepf von der University of Western Australia.
Forscher untersuchen Korallenbleiche in den seichten Gewässern der Kimberley-Region in Westaustralien - Credit: Chris Cornwall
Reduzierung von Treibhausgasen zur Rettung von Korallen
"Dies ist das dritte Mal innerhalb von 18 Jahren, dass das Great Barrier Reef aufgrund der globalen Erwärmung eine Massenausbleichung erfährt, und die aktuelle Episode ist viel extremer als das, was wir zuvor gemessen haben. Diese drei Bleicheepisoden traten jedes Mal auf, wenn die globale Temperatur seit der vorindustriellen Zeit nur um 1°C gestiegen ist. Wir müssen die Treibhausgasemissionen rasch reduzieren" fährt der Direktor der CRA fort.
Korallenbleiche tritt auf, wenn die Umweltbedingungen anormal sind. Eine zu hohe Meerestemperatur führt dazu, dass winzige photosynthetische Algen, so genannte "Zooxanthellen", aus den Korallen ausgestoßen werden. Durch den Verlust dieser Algen verfärben sich die Korallen und bleichen aus. Aber die gute Nachricht ist, dass sich diese weißen Korallen erholen können, wenn die Wassertemperatur sinkt und die Zooxanthellen zurückkehren, um sie zu besiedeln. In diesem Fall werden sie sterben.
Zusätzlich zur Sterblichkeit vieler Korallen im südlichen Great Barrier Reef ist ihre Fortpflanzung bedroht. Bleichstress wird wahrscheinlich ihre Reproduktions- und Wachstumsrate vorübergehend verlangsamen.
"Es ist jetzt äußerst wichtig, die Widerstandsfähigkeit der Korallenriffe zu stärken und ihre natürliche Fähigkeit zur Erholung zu maximieren . Aber das Riff ist nicht mehr so widerstandsfähig wie damals und kämpft damit, drei Bleichereignisse in nur 18 Jahren zu bewältigen. Vor allem viele Küstenriffe sind heute stark degradiert "sagt Professor John Pandolfi vom ARC-Zentrum in Queensland.
Forscher planen, dieselben Riffe in den nächsten Monaten erneut zu besuchen, um den endgültigen Verlust an Korallen durch das Bleichen zu messen. Es wird erwartet, dass die Erholung des Korallenbewuchses ein Jahrzehnt oder länger dauern wird, aber es wird viel länger dauern, bis die größten und ältesten Korallen wieder erscheinen.
Vorher/Nachher-Schieberegler zur Entdeckung der Auswirkungen der Korallenbleiche
Legende zuerst vorher/nachher
Reife Hirschhornkorallen, 1996 bei Ebbe aufgenommen, zwei Jahre vor dem Bleichereignis von 1998 und erneut 20 Jahre danach (2016) auf Orpheus Island, Great Barrier Reef - Kredit: ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies
Legende zweite Vorher/Nachher
Ausgewachsene Hirschhornkorallen auf Lizard Island, Great Barrier Reef. Die Koralle wurde im Februar 2016 gebleicht und ist seit April 2016 abgestorben und von Algen überwuchert - Kredit: ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies
