Ein Rätsel, das bis 1981 ein Rätsel blieb
Owen Beattie, ein kanadischer Anthropologe, der vom Schicksal der Franklin-Expedition fasziniert war, wurde durch ein Projekt inspiriert, das die Todesursachen von Besatzungsmitgliedern, deren Leichen Mitte des 19. Jahrhunderts gefunden wurden, aufdecken sollte.
Er begibt sich in Begleitung eines Teams von Kriminaltechnikern nach King William Island, um Proben zu entnehmen und Analysen durchzuführen. An den exhumierten Leichen eines Dutzends von Franklin-Matrosen werden Proben entnommen. Wenn sie sie untersuchen, stellen sie an allen Knochen die Spuren eines starken Vitamin-C-Mangels (der die Skorbut-Krankheit hervorruft) sowie an vielen anderen Knochen die Spuren der Häutung fest, die Fälle von Kannibalismus bestätigen...
Eine durch Bleivergiftung dezimierte Expedition
Die entnommenen Proben zeigen auch nach ihrer Verwertung im Labor in Ottawa eine sehr hohe Konzentration von Blei in allen Geweben. Die gefundenen Bleikonzentrationen sind die höchsten Bleivergiftungswerte. Diese Bleivergiftung führt unweigerlich zum Wahnsinn nach sehr schweren kognitiven Problemen. Das Blei, das sich in den Leichen befand, stammte aus den Loten einiger Dosen und vor allem aus den Tanks für das Trinkwasser aus den Entsalzungsanlagen an Bord (diese Tanks waren mit Blei überzogen).
Schiffssuche und Entdeckung
Anfang 2010 beschloss die kanadische Regierung, die Schiffe der Franklin-Expedition aufzuspüren. Ein Team aus Kanadas Nationalparks, ausgerüstet mit einem Kurzwellensonar, entdeckt den Erebus im Jahr 2014 300 km von King William Island entfernt. Dann wird 2016, 100 km weiter nördlich, das Wrack der "Terror" gefunden. Beide Schiffe sind gesunken, leer und intakt.
Zusammensetzen der Puzzleteile
Die von Mc Clintock 1854 gesammelten Zeugenaussagen der Inuit, die im Dorf gefundenen Relikte, der Brief über einen Matrosen, die medizinischen Schlussfolgerungen der forensischen Teams und die kürzlich entdeckten Wracks lassen uns das Schicksal dieser unglücklichen Expedition erahnen.
Wir können daraus schließen, dass die Schiffe im Eis feststeckten. Die Männer teilten sich dann in mehrere Gruppen auf. Einige blieben zwei Jahre in der Nähe ihrer Schiffe, während andere sich auf den Weg machten, sich der Zivilisation auf dem Landweg anzuschließen. Diese Gruppen verließen die Schiffe intakt, aber im Eis gefangen, und ließen einen Großteil ihrer Vorräte zurück. Knapp an Nahrung, geschwächt, von Skorbut und Wahnsinn geplagt, verschlangen sich die alten Kameraden gegenseitig, und die Überreste der letzten von Mc Clintock entdeckten Gruppe schafften es nie mehr zurück in die Zivilisation.
Jedenfalls hatten sie den größten Teil der Nordwestpassage zum ersten Mal überquert.
