Als Besitzer eines Hauses an der Côte d'Azur seit den 1960er Jahren besaß Jacques Brel dort bereits ein kleines Segelboot. Die Entdeckung seines neuen, viel größeren Bootes, der Askoy, sollte ihn zu einer Weltumsegelung aufbrechen lassen, die in Hiva Oa auf den Marquesas, dem "Land der Menschen", endete.
Nachdem Brel 1966 das Rampenlicht inmitten seines Ruhms verlassen hatte, sehnte er sich nach einem anonymen und vor allem ruhigen Leben. Seit Mitte der 1960er Jahre war er Flugzeugpilot und im Instrumentenflug ausgebildet. Einige Jahre später stieß er auf die Wassersportszene und nahm sie schnell an, mit dem Plan, die Welt mit einem Segelboot zu umrunden.
Die für diese Projekte notwendige Erfahrung und ein Segelkapitänspatent (das Äquivalent zu unserem BPPV Segeln oder Kapitän 200 Segeln) erlangte er während eines Jahres, in dem er auf einem Segelschulschiff, der Korrig, zwischen Europa und den Westindischen Inseln segelte.
Diese Erfahrung gab ihm die Gelegenheit, wochenlang an Bord eines Segelschiffs zu leben, alle Zeitmaßstäbe zu verlieren, anzulegen und dieses immense Gefühl der Freiheit zu erleben, das umso stärker war, als es damals nach dem Ablegen keine Verbindung mehr zum Land gab.
Das größte Segelboot, das je in Belgien gebaut wurde
Im Februar 1974 kaufte er die Askoy II, eine 20 m lange Yawl, das größte Segelboot, das je in Belgien gebaut wurde. Dieses Boot, das für ein Paar sehr (zu?) groß und mächtig war, passte gut zu dem Wunsch des Mannes, "nass zu werden", Risiken einzugehen, um mit einem großen V zu leben, denn Brel wollte nur mit seiner Familie segeln gehen.
Von Antwerpen aus in die Welt!
Er startete am 24. Juli 1974 mit seiner Lebensgefährtin Maddy und seiner Tochter France an Bord der Askoy von Antwerpen aus zu den Kanarischen Inseln, nach Santa Cruz de Tenerife und weiter nach Horta auf den Azoren.
Dort, auf dem Archipel des ewigen Frühlings, plagt ihn ein heftiger Brustschmerz auf grausame Weise.
Auf Drängen seiner Frau kehrte er nach Brüssel zurück, wo bei ihm (zusätzlich zu der Leukämie, an der er seit seiner Kindheit litt) Krebs in der linken Lunge diagnostiziert wurde. Unmittelbar nach der Diagnose wurde ein großer Teil des Lungenflügels entfernt.
Trotz dieser schweren Operation gibt Jacques Brel nicht auf, seine Reise fortzusetzen.
