Nachfolger des königlichen Schiffes Victoria and Albert
Vor der Konzeption von Britannia, ihrem Vorgänger Albert und Victoria ist die erste königliche Yacht, die nicht durch Segel angetrieben wird. Sie wurde für Königin Victoria gebaut, die jedoch nie einen Fuß an Bord setzte, da sie sich um die Stabilität des Gebäudes sorgte. König Eduard VII. unternahm mit ihr einige Fahrten, hauptsächlich im Mittelmeer. Nachdem sie in 38 Jahren vier Herrschern gedient hatte und Europa seit 1911 nicht mehr verlassen hatte, war sie in der Lage, die Welt zu erobern Victoria und Albert wird 1939 außer Dienst gestellt und 1954 in Faslane (Stützpunkt der Royal Navy) abgewrackt.
Eine königliche Jacht, aber auch ein Krankenhausschiff
1938 erwog die Admiralität (das politische und administrative Organ, das die Royal Navy verwaltet) die Möglichkeit, ein neues Schiff zu bauen. So wurde beschlossen, eine neue königliche Jacht zu bauen, die sowohl die Welt bereisen als auch in Kriegszeiten als Lazarettschiff dienen sollte. Das Projekt wird von König Georg VI. initiiert, der großes Interesse an dem Entwurf hat. Dieser ist krank und es wird angenommen, dass eine Genesungskreuzfahrt an Bord des neuen Schiffes der angeschlagenen Gesundheit des Königs helfen würde. Das Projekt wurde in Angriff genommen und bereits 1939 wurde ein Lastenheft an die damals führenden Schiffsbauer des Landes verschickt. Doch der Ausbruch des Krieges ließ das Projekt ins Wasser fallen.
Dieses wird 1951 auf der Konstruktionsgrundlage von 1939 neu aufgelegt, jedoch in einer kleineren Größe. Dieses neue Krankenhausschiff wird in das Wiederaufrüstungsprogramm aufgenommen und in Friedenszeiten als königliches Schiff eingesetzt. Sie ist die erste königliche Yacht mit Hochseetauglichkeit, die sowohl in tropischen als auch in arktischen Gewässern fahren kann, eine kontinuierliche Geschwindigkeit von 21 Knoten und eine Reichweite von 2euros000 Meilen bei 20 Knoten hat. Um Kosten zu sparen, wurde die Verdrängung auf 4euros000 Tonnen und die Größe auf 312 Fuß (95 m) festgelegt.
Ein Schiff mit doppeltem Verwendungszweck zu entwerfen, ist nicht ganz einfach. Einige Merkmale erhöhen den Wert eines königlichen Schiffes, sind aber nicht unbedingt erforderlich. Für ein Krankenhausschiff sind sie jedoch von großer Bedeutung. So wurden zum Beispiel Stabilisatoren, Klimaanlagen und eine große Wäscherei eingebaut.
Als königliches Schiff musste die "White Ensign" (weiße Flagge des White Squadron der Royal Navy, dargestellt durch ein rotes Kreuz auf weißem Grund mit einem Union Jack) auf dem Schiff zu sehen sein. Das Schiff wurde damals von einer professionellen Besatzung geführt. In der zweiten Funktion sollte das Schiff die "Red Ensign" (rote Flagge) tragen und von einer Handelsmannschaft geführt werden.
Als Krankenhausschiff muss das Schiff Platz für 200 Patienten bieten, die im hinteren Teil untergebracht sind. Während es sich bei der Mehrzahl der Patienten um medizinische und chirurgische Fälle handelt, die normale Krankenhausbedingungen erfordern, müssen Vorkehrungen für zymotische (akute Infektionen) und tuberkulöse Erkrankungen getroffen werden. Erstere werden in Glaskabinen untergebracht, die im Salon mit angemessenen sanitären Einrichtungen gebaut und vom Rest des Schiffes isoliert werden. Tuberkulosefälle, die "frische Luft" benötigen, werden in einem Teil des Verandadecks untergebracht. An Bord befinden sich außerdem ein Operationssaal, angrenzende Sterilisations- und Anästhesieräume, aber auch Spezialabteilungen wie ein Augenraum, ein Physiotherapieraum, ein pathologisches Labor und ein Röntgenraum mit angrenzender Dunkelkammer. Komplette Einrichtungen für zahnärztliche Behandlungen, einschließlich eines Labors, werden sich auf dem Hauptdeck befinden. Für die Betreuung und Behandlung der Kranken wird das medizinische Personal der Marine aus 8 Ärzten und Zahnärzten, 5 Krankenschwestern und 47 Matrosen bestehen.
Modernes Aussehen, prächtige Einrichtung
Das Aussehen der Britannia ist für die damalige Zeit modern, mit dem Bug eines Klippers und dem Heck eines Kreuzfahrtschiffs, ein Design, das den alten, traditionellen Designs der königlichen Yachten vorgezogen wurde. Sie besitzt drei Masten, wie alle königlichen Yachten. Die königliche Standarte wird am Hauptmast getragen, die Flagge des Lord Admirals am Bug und die Flagge der Union am Besanmast. Der Heckaufbau ist etwas größer, als es aus ästhetischer Sicht wünschenswert gewesen wäre. Diese Architektur ermöglicht es, die königlichen und Staatsgemächer sowie die Wohnbereiche für das königliche Personal unterzubringen. Die Besatzung wird im vorderen Teil des Schiffes untergebracht. Außerdem gibt es an Bord eine Haupttreppe, einen Fahrstuhl, Gästekabinen, mehrere Küchen, große Empfangsräume und prestigeträchtige Speisesäle
Der Hauptspeisesaal ist übrigens der grandioseste aller Wohnbereiche in Britannia. Die Königin und der Herzog von Edinburgh haben hier einige der mächtigsten Persönlichkeiten der Welt empfangen: Sir Winston Churchill, Nelson Mandela, Ronald Reagan und Margaret Thatcher. Im Bereich des Achterdecks konnte sich die königliche Familie in der Sonne entspannen, Shuffleboard oder Hockey spielen, Schatzsuchen veranstalten oder Wasserschlachten machen. Prinz Philip stellte hier manchmal seine Malstaffelei auf und ein nicht fest installierter Pool ermöglichte es der Königsfamilie, zu baden, wenn sie es wollte. Auf dem Vorderdeck fanden Theaterstücke oder Konzerte statt, zur Freude der Besatzung und aller anderen Menschen an Bord. Der geräumige und elegante Salon diente sowohl als Entspannungsort für die königliche Familie als auch als Veranstaltungsraum, in dem bis zu 250 Gäste Platz fanden.
Die Britannia war außerdem das einzige Schiff der Royal Navy, das über eine ständige Wäscherei an Bord verfügte. Die 250 Besatzungsmitglieder (darunter 21 Offiziere) konnten ihre Uniformen bis zu sechsmal am Tag wechseln. So waren die Waschmaschinen, Trockner und Dampfpressen ununterbrochen in Betrieb. Auf dem Schiff befand sich auch der NAAFI-Laden, damit sich jeder mit dem eindecken konnte, was er suchte, von der Zahnpasta bis zum Souvenirgeschenk.
2 Jahre Aufbau und Verlässlichkeit
sieben Schiffbauer konkurrierten um den Zuschlag für die Werft. Schließlich erhielt die Werft John Brown & Co in Clydebank, Schottland, am 4. Februar 1952 den Auftrag für das neue Schiff. Sie ist eine der bekanntesten Werften der Welt und hat unter anderem die berühmten Passagierschiffe Queen Elizabeth und Queen Mary gebaut.
König George VI, der Vater von Königin Elizabeth, wird den Bug des Schiffes leider nie zu Gesicht bekommen, da er zwei Tage später stirbt. Seine Tochter folgte ihm auf den Thron und übernahm die Verantwortung für den Bau des Schiffes. Unter anderem musste das Schiff bis Ende 1953 oder bis zum Frühlingsanfang 1954 fertiggestellt werden. Angesichts der Materialknappheit in der Nachkriegszeit war dies eine komplizierte Deadline. Am 16. Juni 1952 wurde der Kiel gelegt, am 16. April 1953 lief das Schiff zu Wasser.
Der Name des Schiffes blieb geheim, bis die Königin eine Flasche Empire-Wein zerbrach (Champagner galt im Nachkriegs-Britannien als zu extravagant) und verkündete "Ich nenne dieses Schiff Britannia. Ich wünsche ihr und allen, die an Bord segeln werden, viel Erfolg."
Die Arbeiten wurden noch einige Zeit fortgesetzt, insbesondere die Installation des Schornsteins und der Masten. Die Seeversuche begannen am 3. November 1953 vor der Westküste Schottlands. Britannia wurde am 11. Januar 1954 von der Royal Navy in Dienst gestellt.
Am 22. April segelte die Britannia zum ersten Mal über den Ärmelkanal und erreichte Malta. 44 Jahre lang war sie jedes Jahr einmal um die Welt gesegelt und hatte dabei über 600 Häfen in 135 Ländern angelaufen, darunter die USA, Australien, Kanada und Neuseeland. Die Tanks für Heizöl (330 Tonnen) und Süßwasser (120 Tonnen) konnten für längere Fahrten auf 490 bzw. 195 Tonnen aufgestockt werden, blieben aber überwiegend leer.
Ein Schiff, um England zu repräsentieren
44 Jahre lang dient Britannia als königliche Residenz, um Staatsbesuche (968) und Staatsempfänge zu beherbergen, aber auch als Zufluchtsort für Familienurlaube. Es wird auch Zeuge von vier königlichen Flitterwochen, Botschafter britischer Unternehmen, fördert Handel und Industrie in der ganzen Welt oder engagiert sich bei der Evakuierung britischer Staatsbürger während des Jemen-Krieges 1986.
Ihre Außerdienststellung im Jahr 1997 markiert das Ende einer langen Tradition britischer Königsjachten, die 1680 unter der Herrschaft von Charles II. begann. Sie war somit das letzte Schiff einer Flotte von 83 königlichen britischen Yachten. Heute fährt die Britannia nicht mehr, sondern kann besichtigt werden und beherbergt ein Hotel-Restaurant. Außerdem finden auf ihr zahlreiche Veranstaltungen statt.
