Manche Schiffe sind berühmt für ihren Rekord, ihre Schönheit, ihre Technologie oder ihre Größe, aber andere sind außergewöhnlich wegen des Geheimnisses, das sie umgibt. Vor 150 Jahren wurde La Mary Celeste wurde auf dem Atlantik umherirrend aufgefunden, ohne ein einziges Besatzungsmitglied an Bord. Niemand kam jemals hinter ihr Geheimnis.
Ein vielversprechender Karrierestart
Das Schiff ist eine Brigantine, die 1861 in Neuschottland gebaut wurde. Mit einer Länge von 30 Metern begann sie ihre Karriere sowohl bei der Überquerung des Atlantiks mit Ziel London und Mittelmeer, als auch bei der Navigation in der Karibik unter dem Namen Amazon . Das Glück wendet sich, als das Schiff bei einem Sturm an die Küste getrieben wird und schwere Schäden erleidet.
Eine zweite Chance
Nach mehreren Handänderungen ging das Schiff jedoch in den Besitz eines Konsortiums unter der Führung von James H. Winchester über, an dem auch Kapitän Benjamin Briggs Anteile hielt. Es wurden umfangreiche Arbeiten durchgeführt, um die Brigantine wieder auf Vordermann zu bringen und ihre Tonnage zu erhöhen. L' Amazon verschwindet dann zugunsten der Mary Celeste .
Eine Atlantiküberquerung in Aussicht
Am 7. November 1872 wurde der Mary Celeste beginnt ihre Reise über den Atlantik nach Genua. An Bord des Schiffes befindet sich eine Ladung denaturierten Alkohols, d. h. Ethanol, das nicht zum Verzehr geeignet ist.
Kapitän Benjamin Briggs, der Miteigentümer des Schiffes, übernimmt das Kommando. Er hat seine Mannschaft sorgfältig ausgewählt, die alle erfahrene Seeleute sind. Er nimmt außerdem seine Frau und seine Tochter mit, lässt seinen Sohn jedoch an Land zurück.
Kurz nachdem sie den Hafen von New York verlassen hatte, wurde ein anderes Schiff, die Dei Gratia sticht nach Gibraltar in See und folgt dabei einer ähnlichen Route wie die Mary Celeste . Es wird von Kapitän Morehouse befehligt, der mit Kapitän Briggs bekannt ist.
Die geheimnisvolle Entdeckung
Fast einen Monat später, am 4. Dezember 1872, wurde der Dei Gratia markiert die Mary Celeste auf halbem Weg zwischen den Azoren und Portugal. Da seine Besatzung auf keine Signale reagiert und das Schiff sich seltsam verhält, schickt Kommandant Morehouse Männer an Bord.
Dann entdecken sie ein völlig verlassenes Geisterschiff. Es gibt keine lebende Seele mehr an Bord. Die letzten Informationen, die in das Logbuch geschrieben wurden, sind etwa zehn Tage alt. Dennoch sind die Sachen der Besatzung an ihrem Platz und in Ordnung. Die Ladung Alkohol ist noch an Bord.
Es fehlen jedoch ein Teil der Schiffspapiere und die Navigationsinstrumente von Kapitän Briggs. Auch das Beiboot ist verschwunden.
Das Schiff selbst hat zwar gelitten, kann aber noch segeln. Seine Segel und die Takelage sind in schlechtem Zustand und der Laderaum steht über einen Meter hoch unter Wasser, ohne dass dies ein Schiff dieser Größe gefährden würde. Wo sind alle Besatzungsmitglieder, Kapitän Briggs, seine Frau und seine Tochter geblieben?
Die Rettung des Schiffes
Kapitän Morehouse beschließt daher, die Mary Celeste in Gibraltar. Er teilt seine Mannschaft in zwei Hälften und schickt einige seiner Männer an Bord der Brigantine. Diese Rettung soll ihm nach den Gesetzen der Seefahrt eine stattliche Belohnung einbringen. So kommt es, dass die Mary Celeste kommt am 13. Dezember 1872 in Gibraltar an.
Die Behörden leiten eine Untersuchung ein, um herauszufinden, was an Bord des Geisterschiffs passiert sein könnte.
Ein vollständiges Mysterium
Trotz der Untersuchung gab es keine fortschrittliche Theorie, die das vollständige Verschwinden der gesamten Besatzung erklären konnte. Der Generalstaatsanwalt Frederick Solly Flood verdächtigte den Kapitän der Dei Gratia die Besatzung der Mary Celeste um die Belohnung für eine sogenannte Rettungsaktion zu kassieren.
James H. Winchester, der Haupteigentümer des Schiffes, wurde auch des versuchten Versicherungsbetrugs beschuldigt. Einige glaubten, dass es sich um Piraten handelte.
Keine dieser Hypothesen lässt sich jedoch mit dem Fehlen jeglicher Anzeichen von Gewalt an Bord des Schiffes vereinbaren. Auch die Theorie, dass Alkoholmissbrauch zu einem kollektiven Wahnsinn führt, ist nicht haltbar, da die Ladung aus Ethanol bestand, das für den Verzehr ungeeignet war.
Es wurden die abenteuerlichsten Ideen vorgebracht: Angriff eines Riesenkalmars, Entführung durch Außerirdische, mystischer Wahnsinn des Kapitäns, der alle getötet und sich dann selbst umgebracht haben sollâeuros¦
Es wurden auch andere, realistischere Hypothesen aufgestellt. Das Auftreten eines seltenen Naturphänomens wie einer Trombe oder eines starken Unterwasserbebens, die den Kapitän dazu veranlasst haben könnten, das Schiff zu verlassen. Oder die Ausbreitung von leicht entflammbarem Alkoholdampf, die eine Explosion des Schiffes vermuten ließ. Oder die Angst vor einem Riff, auf das das Schiff zudriftete.
Viel Tinte und Erzählungen
Der Fall der Mary Celeste blieb unbeantwortet. Berühmte Autoren wie Conan Doyle und Laurence J. Keating schrieben darüber Erzählungen, die zu ihrer Zeit als die wahre Geschichte der Brigantine dargestellt wurden.
Noch heute, 150 Jahre nach den Ereignissen, wird die mysteriöse Geschichte um das Verschwinden der Besatzungsmitglieder der Mary Celeste fasziniert immer noch.
