Im Reich der Schatzsucher ist die Merchant Royal König. Das Schiff, das auch als Eldorado der Meere bezeichnet wurde, sank am 23. September 1641 vor der britischen Küste vor den Scilly-Inseln. An Bord befanden sich rund 100.000 Pfund Gold, 400 Silberbarren und Hunderttausende von Münzen. Der heutige Wert der Ladung wird auf über eine Milliarde geschätzt.
Das Handelsschiff Merchant Royal
Bevor sie auf dem Meeresgrund landete, war die Merchant Royal eine 700 Tonnen schwere Galeone, die 1627 in der Royal Naval Dockyard in Deptford gebaut wurde. Diese wichtige Werft wurde 1513 von Heinrich VIII. gegründet und befand sich an der Themse in der Nähe von London.
Mit ihrem Kapitän John Limbrey nutzt die Merchant Royal im siebzehnten Jahrhundert einige Jahre des Friedens zwischen England und Spanien, um mit den spanischen Kolonien in Südamerika und der Karibik Handel zu treiben. Nach mehreren Jahren erfolgreichen Handels nahm das Schiff, beladen mit Edelmetallen, wieder Kurs auf den alten Kontinent.
Ein technischer Zwischenstopp in Cádiz
Die Merchant Royal benötigt nach ihrer Atlantiküberquerung einige Reparaturen. Da sie England nicht direkt erreichen kann, legt sie in Cádiz, im Süden Spaniens in der Nähe von Gibraltar, an, um ein Wasserloch zu reparieren.
Bei diesem Zwischenstopp gerät ein in Cádiz anwesendes Schiff in Brand. Kapitän Limbrey bietet daraufhin an, die Ladung des beschädigten Schiffes zusätzlich zu seiner eigenen nach Flandern zu transportieren. Es handelt sich dabei um den Sold der rund 30.000 dort stationierten spanischen Soldaten - ein Vermögen.
Das Verschwinden des Merchant Royal
Nach ihrem technischen Zwischenstopp setzte die Merchant Royal in der letzten Augustwoche 1641 ihre Reise nach England fort, begleitet von der Dover Merchant.
Leider taucht einen Monat später, als sie sich der englischen Küste nähern, der Wassereinbruch, der in Cadiz schlecht repariert worden war, wieder auf. Die defekten Pumpen schaffen es nicht mehr. Bei schlechten Wetterbedingungen nahm das Schiff immer mehr Wasser an Bord, bis es schließlich vor den Scilly-Inseln sank.
Ein Teil der Besatzung, darunter Kapitän Limbrey, wurde von der Dover Merchant, die zusammen mit der Merchant Royal segelte, gerettet, aber achtzehn Männer kamen ums Leben. Die Ladung der Galeone hingegen geht mit dem Schiff unter.
Die Geburt eines Schatzes
Das Gold der Neuen Welt, das mexikanische Silber, die Münzen, der Sold der Spanier, die wertvollen Gegenstände - all das sinkt mit der Merchant Royal auf den Grund des Meeres. Diese Beute stellt einen der größten verzeichneten Seeschätze der Welt dar.
Zahlreiche Schatzsucher haben sich auf die Spuren des Merchant Royal begeben. Im Jahr 2007 hat das amerikanische Unternehmen Odyssey Marine Exploration glaubte, das Schiff gefunden zu haben, nachdem sie vor der Küste Cornwalls ein Wrack mit etwa 17 Tonnen Gold- und Silbermünzen entdeckt hatte. In Wirklichkeit handelte es sich um eine spanische Fregatte aus dem neunzehnten Jahrhundert, die Nuestra Señora de las Mercedes.
Im Jahr 2019 brachte ein Fischer aus Cornwall einen riesigen, Jahrhunderte alten Anker in seine Netze. Er könnte von der Merchant Royal stammen. Die Schatzsuche geht immer noch weiter ...
