Das Schiffshebewerk von Les Fontinettes in der Gemeinde Arques war ein wichtiger Zeuge der Blütezeit des Fluss-Seeverkehrs und stellte zu seiner Zeit einen bemerkenswerten technologischen Fortschritt dar. Nach seiner 2023 abgeschlossenen Restaurierung ist es nun für die Öffentlichkeit zugänglich.
Ein wenig Geschichte
Seit dem Mittelalter diente der Fluss Aa als Verbindung zwischen Gravelines und Saint-Omer. Die Kanaltrasse verläuft durch die Ortschaft Arques, wo ein 13 Meter hoher Hügel überwunden werden muss, um das Aa-Tal zu erreichen. Ursprünglich wurde eine Reihe von Schleusen mit fünf übereinander liegenden Kammern installiert, doch aufgrund des steigenden Verkehrsaufkommens waren Wartezeiten von fünf bis sechs Tagen, bei denen manchmal bis zu 100 Schiffe blockiert wurden, üblich geworden.
Um Abhilfe zu schaffen, wurde beschlossen, ein Schiffshebewerk zu bauen. 1878 wurde eine Mission nach England entsandt, um die drei Jahre zuvor fertiggestellte Anlage in Anderton zu studieren. Sein Konstrukteur, der Ingenieur Edwin Clark, wurde gebeten, in Zusammenarbeit mit dem Ingenieur Bertin eine ähnliche Maschine nachzubauen. Das Projekt wurde von 1883 bis 1887 durchgeführt und im Jahr darauf wurde das Schiffshebewerk von Fontinettes in Betrieb genommen.
Archimedes oder die Zwei-Kolben-Waage
Der Aufzug besteht aus zwei Metallbecken mit Freycinet-Maßstab, die 39,5 m lang, 5,6 m breit und 2,4 m hoch sind und jeweils für die Aufnahme eines Lastkahns ausgelegt sind. Eines der Becken ist für den oberen Kanal bestimmt, während das andere für den unteren Kanal reserviert ist. Jedes Becken ruht auf einem 15 m langen Kolben mit einem Durchmesser von 2 m, der in einen mit Druckwasser gefüllten Zylinder eingetaucht ist. Diese beiden Kolben sind durch ein Netz von Ventilen miteinander verbunden.
Wenn du mehr Wasser in den oberen Kasten einfüllst, wird dieser schwerer als der untere Kasten, wodurch er nach unten sinkt und das Wasser in den Zylinder drückt. Wenn du das Ventil öffnest, fließt das Wasser in den zweiten Zylinder und drückt so den Kolben, der das andere Becken nach oben befördert. Die Steuerungskabine befindet sich oben auf dem zentralen Turm.
Am Ende der Becken werden Metallportale verwendet, um ihre Türen und die der Kanäle zu schließen. Ein System aus mit Druckluft aufgeblasenen Gummitaschen sorgt für die Dichtigkeit des Kastens. Die gesamte Bewegung des Aufzugs erfolgt in 1 Stunde und 15 Minuten, während das Manövrieren der Kähne in etwa 20 Minuten erledigt ist. Ein Team von 6 Personen sorgte täglich für den Betrieb dieses Kunstwerks.
Fast 1 Jahrhundert voller Bewegungen
1958 änderte sich das Lichtraumprofil des Kanals aufgrund der steigenden Tonnage der Lastkähne. Eine neue Schleuse wurde gebaut, um den Höhenunterschied auszugleichen und die Durchfahrt von acht Lastkähnen pro Stunde zu ermöglichen. Infolgedessen wurde die Anlage 1967 außer Betrieb genommen und durch Beton, der in die Kolben gegossen wurde, blockiert.
Das Schiffshebewerk gilt als eine der großen Errungenschaften des Industriezeitalters in Frankreich. Es wurde 2014 zum historischen Monument erklärt und einer Restaurierung unterzogen, die 2023 abgeschlossen wurde. Es ist für die Öffentlichkeit zugänglich und von März bis Oktober werden Führungen angeboten.
