Ein Projekt, das zwei Monate vor der Abreise gestartet wurde
Es ist September 96. Catherine Chabaud schlendert über die Pontons des Grand Pavois. In einem kurzen Gespräch mit Jean Luc Van Den Heede erfuhr sie, dass ihr Harlé-Plan zum Vermieten zur Verfügung steht und an der 3 e ausgabe der Vendée Globe. Mit einem neuen Satz Segel und einigen Arbeiten wäre das Boot bereit.
Es macht Klick! Acht Wochen vor dem Start beschließt Catherine, sich in das Abenteuer zu stürzen. Auf Platz 12 e des Mini Transat 91, 10 e der Transatlantik-Regatta in England 96, ist sie kein Neuling in der Welt des Hochseesegelns. Seit Anfang des Jahres hat sie fast 10 000 Seemeilen zurückgelegt. Auch wenn sie nicht viel Zeit hatte, um auf diesem Boot zu trainieren, ist diese Bulimie an zurückgelegten Meilen immer noch eine sehr gute Vorbereitung.
Trotz einiger gesundheitlicher Probleme gelang ihr das Kunststück, nur zwei Monate nach ihrem Entschluss, die Welt zu umrunden, an den Start zu gehen
Eine euphorische Seglerin am Tag der Abreise
Es sind dreizehn weitere Segler, die an den Start gehen, darunter Isabelle Autissier auf einer brandneuen PRB. Catherine startet ohne Siegesansprüche
Bereits in der ersten Nacht kehren drei Teilnehmer um und fahren zurück nach Les Sables. Catherine gewöhnt sich an die Strecke und steuert ihr Rennen so, dass sie möglichst ausdauernd ist.
Sie entschied sich, östlich von Gran Canaria zu segeln, und blieb so in Kontakt mit Bertrand de Broc und Eric Dumont. Nach zwei Wochen auf See überquert Catherine zum ersten Mal den Pot au Noir und passt sich an die Navigation in ebenso heftigen wie unvorhersehbaren Körnern an.
Am 21. November überquerte sie den Äquator und trat in die südliche Hemisphäre ein. Sie leidet ein wenig unter dem anhaltenden Südostpassat, der sie dazu zwingt, mehrere Tage lang eng am Wind zu segeln.
Während Yves Parlier mit 400 Seemeilen Vorsprung an der Spitze peitschte, stürzte sich Catherine in einer Gruppe mit Pete Goss, Raphaël Dinelli und Patrick de Radigues in den tiefen Süden. Sie ist froh, auf See zu sein, und steigt am 26. November ihren Mast, um einen technischen Check-up durchzuführen.
Sie bereitet ihr Boot auf wochenlange Fahrten in der Südsee vor und feiert ihren 34 e geburtstag im Alleingang.
Der 1 er am 1. Dezember erfuhr sie, dass Isabelle Autissier wegen eines gebrochenen Ruderblatts aufgegeben hatte. Am 4. Dezember erreicht sie den 40. Breitengrad und sieht ihren ersten Albatros. Die Flotte beginnt, technische Probleme zu haben. Catherine lobt die Einfachheit ihres Bootes, die eine hohe Zuverlässigkeit garantiert. Sie hatte einen schönen Tag mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 12 Knoten.
Yves Parlier und Thierry Dubois geben ebenfalls auf, aus demselben Grund wie Isabelle Autissier. An Bord wird es immer kälter und feuchter. Der Geschwindigkeitsrekord des Schiffes wird mit einer Spitze von 20,5 Knoten gebrochen.
Ein belebender Einstieg in den Indischen Ozean
Am 12. Dezember 1996 wechselte Catherine den Ozean und machte sich auf den Weg zum Indischen Ozean. Doch der lange, wilde Wellengang ist einer zermürbenden Petole gewichen, die der Seglerin nicht dabei hilft, zur Spitze der Flotte aufzuschließen. Trotz ihres letzten Platzes behält sie die Moral. Die 50 e Süd wird einige Tage später abgeschnitten, begleitet von typischen Südseebedingungen.
In einem hässlichen Tiefdruckgebiet mit Winden von 60 Knoten wird das Schiff von einer riesigen Brandung überrollt, die zahlreiche Schäden verursacht. Maulwurfschraube des Armarons HS, lockere Takelage und umgedrehtes Innenleben, Computer zerstört: Der Große Süden ist nun seinem Ruf treu geblieben.
Der Schiffbruch von Dinelli, Bullimore und Dubois
Ohne Kommunikation mit dem Land sind die nächsten Tage schwierig. Die beiden Windräder geben ihren Geist auf. Nur der Generator kann Strom erzeugen. Außerdem explodierten beim Umdrehen des Schiffes mehrere Dieselkanister im vorderen Frachtraum. Als Weihnachten näher rückt, verbessern sich die Bedingungen und die Kommunikation wird wieder aufgenommen. Doch die Euphorie ist nur von kurzer Dauer. Catherine erfährt, dass Raphael Dinelli seine Notfunkbaken ausgelöst hat. Da sie mit Pete Goss die engste Konkurrentin ist, wendet sie sich ab, um ihm zu helfen.
Schließlich ist es der englische Skipper, dem es in letzter Sekunde gelingt, den Skipper aus seinem Floß zu bergen.
Am 5. Januar erleiden auch Tony Bullimore und Thierry Dubois Schiffbruch. Kurz darauf bricht Gerry Roof die Kommunikation mit der Erde ab...
Ein belebender Pazifik vor der Befreiung von Kap Hoorn
Mitte Januar fährt Catherine vor der Küste Neuseelands vorbei und trifft auf etwas Sonne, was ihre Stimmung hebt. Aber ein mit Algen gefülltes Fischernetz verfängt sich in ihrem Kiel und jagt ihr erneut einen unnötigen Schrecken ein. Es folgte ein Tief nach dem anderen, mal mehr, mal weniger stark. Yves Parlier und Patrick de Radigues segeln nach ihrem erzwungenen Zwischenstopp in der Nähe von Catherine.
In der 80 e tag des Rennens steht die Einfahrt in den Pazifik unmittelbar bevor. Catherine braucht 15 Tage, um ihn zu überqueren, ohne größere Schäden, trotz der Heftigkeit der erlittenen Tiefdruckgebiete.
Am 5. Februar kommt die Erlösung. Kap Hoorn wird am Ende des Tages erreicht. Die Seglerin jubelt und sabriert eine Flasche Champagner im kleinen Cockpit des Harlé-Plans.
Eine Fahrt über den Atlantik, die von zahlreichen Havarien geprägt war
Nach der Überquerung von Cap Dur fiel der Druck wieder ab, aber die Müdigkeit setzte ein. Skipper und Boot haben im tiefen Süden gelitten. Ein Tiefdruckgebiet mit 50 Knoten in der Nase schüttelte das Zweiergespann vor den Malwinen durch.
Mitte Februar steigen die Temperaturen wieder an und die Seglerin erholt sich. Sie hat mit elektrischen Schäden, gebrochenen Fallen und einem Problem mit der Rollreffanlage zu kämpfen. Doch mit der Rückkehr der Sonne steigt auch die Stimmung wieder.
Am 4. März überquert sie erneut den Äquator und nimmt Kurs auf Les Sables. Täglich wird gebastelt, aber die Seglerin hält durch. Die letzten Tage auf dem Wasser sind anstrengend, sie segelt dicht am Wind. Am 23. März 1997 überquerte Cahterine Chabaud die Ziellinie der dritten Vendée Globe und belegte den 6 e und letzte der Veranstaltung. Es waren 15 Skipper am Start.
Catherine brauchte 140 Tage, um die Strecke der Vendée Globe zu bewältigen, und schrieb damit Geschichte, indem sie die erste Frau wurde, die das Rennen in der Rangliste beendete. Ihr folgen Ellen Mac Arthur, Anne Liardet, Karen Leibovici, Samantha Davis, Dee Caffari, Clarisse Crémer, Pip Hare, Miranda Merron und Alexia Barrier.
