Ozeane durch Tonnen von Plastikmüll verschmutzt
In den Ozeanen konzentrieren sich Millionen Tonnen Plastik in Form von Wirbeln in fünf großen Gebieten, in denen Plastik sechsmal mehr vorhanden ist als Zooplankton. Die größte davon, die pazifische Zone, konzentriert allein 1/3 der Ozeanplastik. Die Konzentration von Plastik in unseren Meeren verursacht große Schäden, ökologische Schäden mit dem Tod von Millionen von Seevögeln und Hunderttausenden von Säugetieren jedes Jahr, aber auch Arten, die Tonnen von Plastik verschlucken, oder einige, die durch diese Überproduktion von Plastik bedroht sind. Schliesslich ist Plastik die Heimat von invasiven Arten, die darin gedeihen und das Ökosystem bedrohen. Verschmutzung durch Plastik ist auch ein finanzieller Abfluss, da die Gesamtkosten hierfür auf etwa 13 Milliarden Dollar geschätzt werden (Schäden durch Trümmer, die Fischerei- oder Sportboote beschädigen, Kosten für die Säuberung der Strände usw.). Zusätzlich zu diesen ersten beiden Auswirkungen hat Kunststoff auch negative Auswirkungen auf die Gesundheit, da er alle giftigen Chemikalien absorbiert und deren Konzentration um eine Million erhöht. Diese Schadstoffe landen auf unserem Teller und haben schädliche Auswirkungen auf unseren Körper, wie das Auftreten von Krebs, Missbildungen oder Unfruchtbarkeit.
Bekämpfung der Verschmutzung durch Kunststoffe
Seit Beginn der Umweltverschmutzung sind viele Ideen aufgetaucht, um Abhilfe zu schaffen, aber keine von ihnen war ausreichend erfolgreich. In den meisten Fällen handelte es sich um Schiffe mit Schleppnetzen, um den Kunststoff aufzufangen, aber dies hätte Beifänge, aber auch Emissionen verursacht, die die bereits geleistete Arbeit zunichte gemacht hätten. Schließlich würde dies angesichts der immensen Konzentration des angesammelten Kunststoffs Milliarden von Dollar und Tausende von Jahren harter Arbeit erfordern.
Im Jahr 2012 schlägt der damals 17-jährige Boyan Slat ein passives Konzept vor, mit dem diese Herausforderungen bewältigt werden können.
Das Ozean-Säuberungsprojekt
Das Boyan-Slat-Projekt basiert auf drei Grundprinzipien. Die erste ist die passive Sammlung, die die Bewegung der Ozeane und ihre Fähigkeit, Massen, in diesem Fall Plastik, zu bewegen, berücksichtigt. Dies würde bedeuten, einen schwimmenden Damm auf dem Meer zu errichten, der den Kunststoff konzentriert, und einen Sammler, der dank der Winde und natürlichen Strömungen arbeitet. Das zweite Prinzip besteht darin, den Kunststoff und nicht die Meeresbewohner einzufangen, so dass die schwimmenden Barrieren die Strömung, die Tiere, die Organismen durchlassen und den Kunststoff, der leichter als Wasser ist und sich vor den Barrieren ansammelt, festhalten. Schließlich ist das Verfahren durch eine Reihe von Verankerungen und Auslegern, die für den Einsatz in großem Maßstab ausgelegt sind und Millionen von Quadratkilometern ohne Bewegung abdecken, in hohem Maße skalierbar.
Mit diesem System kann ein einzelner Whirlpool in nur 5 bis 10 Jahren gereinigt werden.
Studien im Ozean eingesetzt
Im Juni 2014, nach einem Jahr Forschung, wurde eine Machbarkeitsstudie von einem Team von 100 Fachleuten und Freiwilligen durchgeführt, die aus dem Ozean-Säuberungsprojekt rekrutiert wurden. Und anscheinend war es ein Erfolg. Zunächst einmal wird sich die Barriere nach Tests auf See bewegen können, indem sie der Bewegung der Wellen folgt, was die Auswirkungen des Seegangs verringern wird. Dank Simulatoren werden die Barrieren 95% der Witterungsbedingungen standhalten können, insbesondere bei großen Wellen. Es ist ein System geplant, das die Barrieren segmentiert und keine Behinderung hervorruft. Was die Effizienz betrifft, so werden 80% des Kunststoffs, der auf die Barriere trifft, zurückgewonnen. Für die Tiere sollte die Strömung in der Lage sein, Plankton unter den Barrieren hindurch zu transportieren, aber wenn die Barrieren einen Teil des Planktons zerstören würden, würde es weniger als 7 Sekunden pro Jahr dauern, um die Biomasse wieder aufzubauen. Schließlich ist der Fang von Fischen oder Meeressäugern dank fehlender Netze fast unmöglich.
Der Kunststoff, der in den ersten Tests zurückgewonnen wurde, konnte in Öl umgewandelt werden, und weitere Tests sind im Gange, um die Möglichkeit einer Umwandlung in andere Materialien zu erkennen. Auf der Preisseite wird dies nur 4,50 Euro pro Kilogramm entfernten Kunststoff kosten, 33 Mal billiger als herkömmliche Reinigungsmethoden.
Das Projekt könnte innerhalb von 3 bis 4 Jahren einsatzbereit sein.
Ein durch Crowfunding finanziertes Projekt
Im September 2014 wurde die Spendensammlung für das Ozean-Säuberungsprojekt abgeschlossen und war ein großer Erfolg. Insgesamt wurden durch die Teilnahme von 38.615 Personen 2.154.282 Dollar aufgebracht. Um ihre Forschung und Entwicklung fortsetzen zu können, wird das Ozean-Säuberungsprojekt versuchen, mit Unternehmen und Instituten zusammenzuarbeiten, um mit einem begrenzten Budget arbeiten zu können. In den nächsten Jahren wird eine Reihe von Tests in größerem Maßstab durchgeführt, um mehr Daten für die Analyse zu erhalten. Das Projekt tritt in die Phase II ein, die Pilotphase für die nächsten drei Jahre.
