Vincent Riou, Kapitän der PRB, derzeit an fünfter Stelle im Vendée Globe, kollidierte am Morgen des Sonntags, dem 20. November 2016, mit einem UFO, als er sich auf dem Weg zum Kap der Guten Hoffnung befand. Er stellte zunächst keine Schäden fest und konnte seinen Weg ohne Probleme fortsetzen. Drei Stunden später begann der Kiel jedoch zu schwingen und gab konstante, schrille Geräusche von sich, was auf eine anormale Belastung des Blinddarms hinweist. Diese Geräusche verstärkten sich in der Nacht von Sonntag auf Montag weiter.
Bei Wetterbedingungen (25 bis 30 Knoten mit Durchschnittsgeschwindigkeiten von etwa 19-20 Knoten), die eine Überprüfung des Kielbrunnens in unmittelbarer Zukunft nicht zuließen, konnte der Kapitän nur seine Landmannschaft warnen. Das PRB-Team sowie der Architekt des Bootes (Guillaume Verdier) und die Strukturberechnungsfirma HDS GSEA Design (Hervé Devaux und Denis Glehen) begannen daraufhin, alle Hypothesen auf der Grundlage der bekannten Elemente (im Wesentlichen der vom Kiel abgestrahlte Lärm) zu untersuchen.
Erst am Vormittag des Dienstag, 22. November, konnte Vincent Riou unter ruhigeren Bedingungen die notwendigen Kontrollen durchführen. Dann bemerkte er, dass die Kielachse - ein wesentlicher Titanteil des Bootes - beim Aufprall beschädigt worden war. Sie ermöglicht die Befestigung des Kiels am Einrumpfschiff über ein Kugelgelenk aus Kunststoff, und diese Achse ermöglicht auch die Drehung des Kiels.
Beim Aufprall ist das Kunststoff-Kugelgelenk gebrochen, wodurch eine permanente Reibung zwischen dem Kielstift und der Kugelgelenkstütze entsteht. Dadurch wird die Integrität des Bootes ernsthaft gefährdet, mit dem Risiko, dass sich der Kiel löst. Das ist ein zu großes Risiko, wenn es noch den Indischen Ozean, den Pazifischen Ozean und den aufsteigenden Atlantik gibt.
Vincent Riou, der bereits 2012 nach einem Zusammenstoß mit einem UFO aufgeben musste, ist offensichtlich sehr enttäuscht und sieht seinen Traum in Rauch aufgehen. Von seinem Start am 6. November letzten Jahres an war es sein Ziel, den hohen Weg zu den neuen, mit Folien ausgestatteten Booten zu gehen. Und das hat er seitdem getan, indem er von Anfang an zur Spitzengruppe gehörte. Lange Zeit stand Vincent mit der Banque Populaire Kopf an Kopf, er belegte sogar mehrmals den zweiten Platz und fuhr mit seinem Schwertboot eine außergewöhnliche Abfahrt über den Atlantik.
Der Kapitän und die PRB segeln derzeit unter überschaubaren Bedingungen (14 Knoten Wind) und stehen in Kontakt mit seiner Landbesatzung, um zu entscheiden, wo er für Reparaturen an seinem Einrumpfboot zuerst anlegen könnte - wahrscheinlich Kapstadt, Südafrika - bevor er sich auf den Weg nach Frankreich macht.
"Enttäuschung ist wichtig. Aber es ist wie jedes Mal, wenn man weiterleben muss, und für mich ist der nächste Schritt, mein Boot sicher irgendwo an Land zurückzubringen. In der Nacht von Sonntag auf Montag hatte ich eine kleine Beule an der Glühbirne. Der Kiel ging in Schwingungsfrequenz los. Es begann, sich von einer Seite zur anderen zu bewegen. Es hat ziemlich schnell aufgehört. Es hielt nicht sofort an, denn das Boot fuhr mit 25 Knoten, als es passierte. Ich habe nicht mehr daraus gemacht. Kleine Unebenheiten auf dem Kiel bei Hochseeregatten, wir haben sie regelmäßig. Dieser schien mir nicht sehr stark zu sein.
Gegen Ende der Nacht begann ich ein Knistern um den Kiel zu hören. Knacken, das ich schon einmal gehört hatte, da ich zuvor eine gewisse Karbonreibung zwischen Rumpf und Kiel gehabt hatte. Und ich dachte: "Na ja, halten Sie die Reibung einfach ein bisschen, das ist nicht so schlimm Aber im Laufe der Zeit wurde der Lärm immer lauter und lauter. Ich begann mich zu fragen, nachzudenken, was hätte passieren können. Ich begann zu beraten. (?). Wir waren nicht super beunruhigt, aber wir waren auch nicht heiter, denn es ist kein zugänglicher Platz im Boot. Ohne den Kiel zu entfernen, kann man nicht genau sehen, was passiert ist. Mein Ansatz war, zu sagen: "Ich mache weiter. Entweder handelt es sich um eine kleine Verlagerung des Kiels, und die Kohle wird sich unter dem Rumpfboden abnutzen und der Lärm wird allmählich abnehmen. Oder es ist schwerwiegender und wird zwangsläufig das Lager beschädigen und der Lärm wird zunehmen" Ich bin seit 24 Stunden unterwegs. Aber der Lärm nahm erst gestern am Ende des Tages zu, als ich neben den Kohlenstoffgeräuschen auch metallische Geräusche hörte. Ich stellte fest, dass das Lager beschädigt war und die Welle begann, den Lagerkäfig zu berühren. (?)
Ich habe die Leute kontaktiert, die auf diesem Boot gearbeitet haben. Sie versuchten sich vorzustellen, was passieren könnte. Sie führten mich zu der gleichen Entscheidung: Kurzfristig war es nicht riskant, weil die Teile groß sind, aber recht schnell könnte diese Metall-Metall-Reibung ernsthaftere Schäden verursachen. Es ist kompliziert, sich mit solchen Schäden auf eine Weltreise zu begeben.
Heute Morgen hat sich das Wetter nach dem Durchzug der Front beruhigt. Ich konnte den Kiel gut öffnen und meine Hände hineinstecken. Ich konnte sehen, dass sich der Kiel bewegte. Am vorderen Lager ist das Loch größer als die Kielachse. Dies bestätigte schließlich meine Befürchtungen über Schäden an diesem Lager.
Ich weiß nicht, was ich denken soll. Diese Schäden traten etwa zur gleichen Zeit auf wie die Schäden vor vier Jahren. Als ich vor einigen Tagen an Salvador vorbeikam, habe ich die Nacht damit verbracht, darüber nachzudenken. Als ich an Salvador vorbeigekommen war, sagte ich zu mir selbst: Es ist okay, wir haben unsere Dämonen vertrieben. Und tatsächlich hatten wir genau wie vor vier Jahren an derselben Stelle, 14 Tage nach dem Start, eine Kollision mit irreparablen Folgen. Es ist schwer!
Der einfachste Weg für mich ist, nach Südafrika zu gehen, nach Kapstadt. Ich werde sehen, ob ich dort alles finden kann, was ich brauche. Wir organisieren uns mit dem Team. Ich denke an alle, die von Anfang an bei mir waren und mir gefolgt sind. Ich weiß, es waren viele Leute dort. Ich denke sehr stark über sie nach. Ich bin enttäuscht für mich, aber ich bin auch für sie enttäuscht"
