Sir Ernest Shackleton ging bereits mit 16 Jahren an Bord. Der junge Engländer stieg schnell in der Bordhierarchie auf und wurde mit 24 Jahren zum Kapitän ernannt. Er nahm (ohne Ruhm) 1901 mit der Discovery an einer ersten Expedition in die Antarktis teil. 1908 versuchte er, mit drei Männern zu Fuß zum Südpol zu gelangen, eine Expedition, die ihn berühmt machte und ihm half, die Finanzierung für die nächste zu finden.
Aus Frustration darüber, dass er den Südpol nicht erreicht hatte, entwarf Shackleton ab 1912 ein neues Projekt zur transantarktischen Erforschung mit zwei Schiffen, die nördlich und südlich des Kontinents platziert wurden, um Lebensmittelstützpunkte für die an Land gegangene Mannschaft vorzubereiteneuros
Mithilfe seines starken und neuen Bekanntheitsgrades brachte er eine für die damalige Zeit beachtliche Summe zusammen, die es ihm ermöglichte, zwei Schiffe, die Endurance und die Aurora, auszurüsten.
Eine bunt gemischte Rekrutierung
In der veröffentlichten Anzeige hieß es:" Suche nach Männern für gefährliche Reise. Niedriger Lohn. Eisige Kälte. Lange Monate in völliger Dunkelheit. Ständige Gefahr. Rückkehr nicht garantiert. Ehre und Anerkennung bei Erfolg. "
5000 Freiwillige meldeten sich zu den öffentlichen Vorstellungsgesprächen, bei denen Sir Ernest viel mehr auf den Charakter oder die menschlichen Qualitäten achtete als auf die technischen Fähigkeiten. Die Expedition umfasste mehrere gute Sänger, Musiker und Köche, deren Anwesenheit die Auswirkungen des langen australischen Winters auf die Moral in Grenzen halten sollte
Ein Start auf Messers Schneide
Die Abfahrt war für Anfang August 1914 geplant, als der Erste Weltkrieg ausbrach! Der Leiter der Expedition telegrafierte daraufhin an die Admiralität, um am Krieg teilzunehmen, und bot dem Admiralitätsstab unter Winston Churchill das Schiff, die Lebensmittel und die Besatzung an. Dieser antwortete nur mit einem Wort " Proceed. "
So entfernten sich Shackleton und seine Crew von dem bald brennenden und blutenden Europa und stürzten sich direkt in eine ganz andere Gefahr: das Polareiseuros
Gefangen im Eis!
Am 10. Dezember 1914 kam die Endurance mit den Eisklippen von Coats Land in der Wedell-See in Kontakt. Der Winter war sehr kalt und am 19. Januar 1915 saß die Endurance im Eis fest.
Von Woche zu Woche treiben die Endurance und ihre Crew mit dem Packeis und entfernen sich vom Kontinent
Im Sommer 1915, nach 281 Tagen im Eis, wird das Schiff vom Packeis gebrochen und die Mannschaft verlässt es schließlich im Oktober, wobei nur die Hunde und drei Beiboote übrig bleiben. Es herrschten bereits Temperaturen von -25 Grad.
Die Eisscholle bricht auseinander!
Die Besatzung der Endurance beginnt daraufhin eine lange Reise zu Fuß über das Packeis in Richtung Festland, doch die Aufgabe ist gigantisch, da sie durch das Abdriften des Packeises immer weiter in Richtung offenes Meer getrieben werden. Sir Ernest beschließt, auf den Eisbruch zu warten, um die Beiboote zu Wasser zu lassen.
Anfang April 1916 setzte eine milde Witterung ein, die das Eis unter ihren Füßen auflöste, aber nicht genug Platz für die Boote ließ. Am 9. April 1916 brach die kleine Insel, auf der sie 15 Monate lang gelagert hatten, auseinander:
" euro 11 Uhr morgens ging plötzlich ein Riss durch unsere Platte. Auf der einen Seite des sich öffnenden Kanals sah ich den Platz, an dem so viele Monate lang mein Kopf und meine Schultern gelegen hatten, und auf der anderen Seite (der, auf der wir uns befanden) die Vertiefung, die von meinen Beinen gebildet wurde [Euro]. Wie zerbrechlich und unsicher war unser Ruheplatz gewesen! "
Drei Schaluppen auf dem Südpolarmeer
Am selben Tag stechen die drei ungeschützten Schaluppen mit einer Länge von jeweils 7 m im Konvoi in See. Die Außentemperatur steigt an der heißesten Stelle nie über -20 Grad, die Männer fahren ohne Essen und mit wenig Wasser.
" Unser Durst wurde immer größer. Wir kauten auf kleinen Robbenstücken und schluckten das Blut, was uns kurzzeitig Linderung verschaffte ".
Die Bedingungen auf See sind dantesk, zumal die Kleidung aus Wolle und Baumwolle nur wenig Schutz bietet
Geschützt auf der Elefanteninsel
Nach vier Tagen auf See landeten sie erschöpft auf der Elefanteninsel im äußersten Norden der antarktischen Halbinsel. Sie sind nun vor der Gletscherdrift geschützt, aber weit entfernt von den Schifffahrtsrouten, sodass die Hoffnung auf Rettung verschwindend gering ist.
Shackleton erkannte sehr schnell, dass er in Südgeorgien, fast 800 Nm entfernt, Hilfe holen musste. Er plante eine leichte Expedition mit einem Beiboot, das vom Zimmermann leicht modifiziert wurde, indem er ein Deck und eine Nottakelung anbrachte, die Planken erhöhte, eine Tonne Kies als Ballast hinzufügte und die Kalfaterung mit Robbenblut (!) wieder aufnahm. Es war der Beginn einer der unglaublichsten Überfahrten in der Geschichte der Seefahrt.
