Geographie
Die Nordwestpassage beginnt in der Baffin Bay und schließt in der Beaufortsee über Alaska zum Arktischen Ozean ab. Absolut gesehen bietet diese Passage mehrere Schifffahrtswege, die es den Schiffen ermöglichen, den Pazifik vom Atlantischen Ozean aus zu erreichen, indem sie zwischen den nördlichen Inseln Kanadas durch die Beaufortsee bis zur Bearing Strait fahren.
Kanäle unterschiedlicher Tiefe trennen die Inseln Kanadas und bilden die Nordwest-Passage. Diese Passage ist nur während des kurzen arktischen Sommers, wenn das Eis aufbricht, passierbar. Die Anwesenheit von Eisbrechern ist oft notwendig, um sie über längere Zeiträume offen zu halten.
Ein kurzer und strategischer Weg
Die Route über die Nordwestpassage spart mehrere tausend Meilen gegenüber einer anderen über den Panamakanal (fast 4.000 Meilen auf New York - Yokohama). Kanada beansprucht die Souveränität über diese interne Wasserstraße, die andere Länder (wie die Vereinigten Staaten) als internationale Gewässer in Frage stellen. Es war Roald Amundsen, ein junger Norweger, der den Durchgang 1905 zum ersten Mal öffnete und dabei Techniken der Inuit (Pelzkleidung, Schlittenhunde, Robbenjagd) anwandte, die sich von großen, schweren Expeditionen wie der von Franklin unterschieden.
Eine Handelsroute, die dank der... klimaerwärmung
Das rasche Verschwinden der Meereisbedeckung in der Arktis sowie die Ausdünnung des mehrjährigen Eises lässt darauf schließen, dass es bald verschwinden wird. Nach NASA-Satellitenbeobachtungen ist das Meereis in diesem Gebiet zwischen 1979 und 2007 um 35 % geschrumpft und wird voraussichtlich bis 2030-2050 vollständig verschwinden.
Ein reduziertes und heterogenes Verkehrsaufkommen für den Moment
Spezialisierte Kreuzfahrtschiffe wie Ponant und Quark bieten auf dieser Route Polarkreuzfahrten an. Die Bootsfahrer versuchen jedes Jahr, diese Passage zu überqueren, je nach den Eisverhältnissen mit mehr oder weniger Erfolg.
Erhebliche Geschäftsmöglichkeiten
Der Schwerlastverkehr bleibt im Moment aufgrund der Anwesenheit von Brummbären und der relativ geringen Tiefe (teilweise 13 m) eher begrenzt. Leider wird das Schmelzen des Eises jedoch die Freigabe von Passagen mit viel größerer Zugkraft ermöglichen und damit den Weg für den Handel öffnen. Die Zunahme des Verkehrsaufkommens wird wahrscheinlich das Abschmelzen des verbleibenden Eises noch verstärken, um es bis Mitte dieses Jahrhunderts zu einer neuen großen Schifffahrtsroute zu machen und die jahrhundertealte Isolation dieses Teils der Welt zu beenden. Aber ist das wirklich ein Fortschritt?
