Die Geburt des ersten Yachtdesigners der Linie
1770 ließ sich John Fyfe, ein Stellmacher (ein Handwerker, der mit Holz und Metall arbeitet), in Fairlie, einem Dorf an der Westküste Schottlands, nieder. Als Vater von sechs Kindern gab er sein Wissen an sie weiter, doch der älteste Sohn John zog den Bau von kleinen Fischerbooten vor. William, der 1785 geboren wurde, interessierte sich sehr dafür und beschloss, sich ein kleines Ruderboot zu bauen, um die Boote auf dem Clyde zu studieren. euros kaum gebaut, wurde das kleine Boot von einem Kunden gekauft. Das zweite Boot folgte demselben Weg und besiegelte Williams Schicksal als Bootsdesigner, der erste seines Namens Fife (der ursprüngliche Name Fyfe wurde in Fife umgewandelt) und der erste einer Generation von drei genialen Zeichnern.
Eine kleine Werft in Fairlie, die sich auf den Bau von Fischer- und Arbeitsbooten spezialisiert hat
Im Jahr 1803 gründete er mit gerade einmal 18 Jahren eine kleine Werft am Strand von Fairlie. Zu dieser Zeit war die britische Freizeitschifffahrt in vollem Gange, doch der Junge zog es vor, Fischer- und Arbeitsboote zu entwerfen.
William Fife I machte sich schnell einen Namen und wenn sich die Gelegenheit bot, entwarf er dennoch einige Boote für Freizeitsegler. Es war der Bau des 6-Tonnen-Kutters Comet (1807), der ihn bei den Yachties der damaligen Zeit bekannt machte. Im Jahr 1812 baute er seine erste große Jacht, die 50-Tonnen-Jolle Lamlash. Sein Geschäft florierte und er weigerte sich, in den Markt für Dampfer einzusteigen. Im Jahr 1821 wurde sein Sohn William II. geboren.
1831 beteiligte er sich am Bau eines Prao Euro, für den er den Segelplan Euro gezeichnet hatte, aber das Boot war ein Misserfolg. Im folgenden Jahr entwarf er für denselben Besitzer einen 60 Fuß langen Katamaran. Im selben Jahr zeichnete er auch Gleam, einen 30-Tonnen-Kutter. Sein erstes Rennen war enttäuschend, aber dank der regelmäßigen Änderungen des Architekten gewann der Kurier, der drei Jahre später von Charlie Barr geskippert wurde, zahlreiche Preise. Das elegante und schnittige Schiff wurde zum Markenzeichen der Fife-Familie.
Die Ankunft von William Fife II in der Werft und die Hinwendung zur Freizeitschifffahrt
1834 trat William II. als Lehrling in die Werft seines Vaters ein. 1839 übertrug ihm sein Vater, der den Spitznamen "Auld Wull" (alter Will) trug, die Yachtabteilung, für die er neben seiner Tätigkeit als Zimmermann Pläne entwarf. 1844 übernahm er die Leitung der Werft und ließ seine erste Yacht, einen 8 Tonnen schweren Kutter namens Midge, vom Stapel. Nach dem Stapellauf seines vierten Entwurfs, des Kutters Stella im Jahr 1848, vollzog die Werft die endgültige Wende zum Freizeitboot. Diese Wende markiert den Beginn des Wohlstands der Fife-Familie.
1852 wurde der 53 Tonnen schwere Kutter Cymba auf den Markt gebracht und William Fife II wurde durch seine zahlreichen Siege in Cowes berühmt. William II wurde 1857 Vater von William Junior (William Fife III), dem dritten William der Familie und letzten Architekten der Saga.
William II. entwarf weiterhin unglaubliche Yachten und sammelte zahlreiche Siege. Im Jahr 1863 entwarf er den 80-Tonnen-Kutter Fiona, seine 60 e segelboot seit 1844, das sechs Jahre lang alle seine Gegner dominierte.
William Fife III, der renommierteste aus der Fife-Linie
Im Jahr 1871 begann William Fife III, der sich für die Wissenschaft der Schiffsarchitektur begeisterte, seine Ausbildung an der Seite seines Vaters. Die Werft genießt einen hervorragenden Ruf und es hagelt Aufträge.
1872 trat er in ein Konstruktionsbüro in East Fairlie ein und lernte dort die neuen Techniken der Verbundbauweise kennen, bei der Metallkonstruktionen mit Holzplanken kombiniert wurden. Anschließend übernahm er die Leitung einer Werft in Maidens, wo er große Yachten bis zu einer Länge von 150 Fuß baute. Seinen ersten Erfolg feierte er mit dem Entwurf der Clara, einem Kutter aus Verbundwerkstoffen mit einer Länge von 19,35 m und einem stark reduzierten Masterbau von 2,74 m, wie es die damals gültige britische Vermessung vorschrieb.
1875 wurde er von seinem Vater mit der Designabteilung der Familienwerft betraut. William II entwarf 1887 sein letztes Boot, den 2-Rater-Kutter Ayrshire, bevor er 1902 im Alter von 81 Jahren starb.
1888 begründete er den heutigen Ruhm des Namens Fife, indem er die 20-rater Dragon entwarf und mit dem versah, was später zum Markenzeichen der Fife-Familie werden sollte: einem geschnitzten und vergoldeten Bugdrachen. Die aurische Sloop lief 1889 vom Stapel und errang ihren ersten Sieg. Am Ende der Saison hatte er 23 Siege auf seinem Konto. Ein Jahr später wurde die Flotte um vier neue Drachen erweitert, doch der erste blieb unangefochten.
Im Jahr 1891 folgte Dragon II seinem großen Bruder, während Dragon III sogar noch mehr Euro einbrachte! Diese Siege begründeten den Ruf von William Fife III, der später der berühmteste Fife der Linie werden sollte.
1902 stellt er seinen Neffen (er wird nie Kinder haben) Robert Balderson als Lehrling ein und überlässt ihm die Fertigstellung seiner Entwürfe. Im Jahr 1917 machte er ihn zu seinem Partner und 1920 zeichnete er die Entwürfe seines Onkels mit.
Insgesamt entwarf William Fife III fast 800 Yachten, von denen mindestens 600 in Fairlie gebaut wurden. Noch heute segelt ein Drittel seiner Entwürfe. Er entwarf zwei Segelboote für den America's Cup, Shamrock im Jahr 1899 und Shamrock II im Jahr 1903, die den berühmten Cup jedoch nicht gewinnen konnten, bevor er zahlreiche Segelboote in den Klassen 15 M JI und 19 M JI baute. Pen-Duick, das dem berühmten Eric Tabarly gehörte, ist ebenfalls ein Fife-Plan (ex-Yum im Jahr 1898).
Der Architekt starb 1944. Sein Neffe leitete die Baustelle weiter, die jedoch nie den Ruhm erreichte, den sie zuvor genossen hatte.
