Ein Verlangen, "Marine" zu werden
Virginie Claire Désirée Marie Hériot wurde am 25. Juli 1890 in Le Vésinet, Yvelines, geboren, weit entfernt von den salzigen Ufern, die einige Jahre später zu ihrem Alltag werden sollten. Sie ist die Tochter von Zacharie Olympe Hériot - genannt "le commandant" -, einem wohlhabenden Geschäftsmann und Erben der Grands Magasins du Louvre, und Anne-Marie (genannt Cyprienne) Dubernet, einer ehemaligen Verkäuferin in den Magasins du Louvre. Sie wuchs in privilegierten Verhältnissen auf, obwohl sie den Tod ihres Vaters im Jahr 1899 und den Tod ihres zwei Jahre jüngeren Bruders hinnehmen musste.
Sie entdeckt 1904 im Alter von 14 Jahren das Meer. Sie begleitet ihren Bruder Auguste und Freunde auf ihrer ersten Kreuzfahrt an Bord der Katoomba (später in Salvador umbenannt), einer Dampfyacht, die ihre Mutter gerade erworben hatte. Von April bis Juni durchkreuzte sie das Mittelmeer und lernte den Marineoffizier Pierre Loti kennen, der sie an Bord des Torpedokreuzers "Le Vautour" einlud, den er befehligte.
Diese erste Erfahrung löst ihren Wunsch aus, "Marine" zu werden. 19 Jahre alt, hat sie übrigens schon 40euros000 Meilen zurückgelegt.
Den Coupe de France zurückholen
Am 2. Mai 1910 heiratete Virginie Hériot den Vicomte François Marie Haincque de Saint Senoch, der sich ebenfalls für das Meer begeisterte. Das frischgebackene Ehepaar fährt auf der Salvador, die sie als Hochzeitsgeschenk erhalten hatte, in die Flitterwochen. 1912 begann sie mit dem Bau ihres ersten Rennbootes, der 10mJI Aile I, mit der sie den Coupe de France zurückerobern wollte, der seit zwei Jahren in den Händen der Engländer war. Diese erste Regatta in den Gewässern der Isle of Wight war zwar ein Misserfolg, aber der Beginn einer langen Karriere voller Leidenschaft für das Meer.
Am 5. Januar 1913 brachte Virginie ihren einzigen Sohn, Hubert, zur Welt. Im Juni 1921 trennte sie sich von ihrem Mann und widmete sich von da an fast ausschließlich ihrer Leidenschaft. Sie gab ihre Pariser Wohnung auf, um auf der Finlandia, einer imposanten 85 m langen Dampfjacht, die sie nach ihrer Scheidung erwarb, zu leben und zu segeln. Zwei Jahre später ersetzte sie sie durch die Ailée (eine ehemalige Meteor IV, die dem deutschen Kaiser gehörte), einen 44,94 m langen Stahlschoner mit 400 Tonnen, der 1909 in Kiel gebaut wurde.
Parallel dazu ließ sie mehrere Segelboote für Wettkämpfe bauen, deren Design sie überwachte (Rumpf, Segel, Materialieneuros):
- Ein 10mJI und sechs 8mJI Flügel
- Fünf 6mJI Kleinflügel
1922 wurde Aile II in Le Havre beim Coupe de France von Bera, einem norwegischen 8mJI, besiegt. Trotz mehrerer Niederlagen ist seine Entschlossenheit unerschütterlich und Virginie erringt schließlich mehrere Siege.
Eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen
Im Jahr 1928 gelang ihr einer ihrer größten Siege. Sie gewann die Goldmedaille bei den Olympischen Sommerspielen in Amsterdam, als Anführerin einer fünfköpfigen Mannschaft auf Aile VI. Außerdem gewann sie den Cup of Italy gegen Holland, Italien, England, die USA, Schweden, Norwegen und Argentinien.
Parallel zu ihren Siegen beschloss Virginie Hériot, den Bau eines neuen Großseglers in Angriff zu nehmen, da sie die Leistung von Ailée I für unzureichend hielt. Ailée II ist eine 57 m lange Goelette mit 1euros116 m2 Segelfläche, die in England von der Werft Camper and Nicholson gebaut wird. Sie ist der ganze Stolz ihrer Besitzerin und segelt 10 von 12 Monaten mit 24 Mann Besatzung an Bord.
Im folgenden Jahr eroberte sie schließlich den Coupe de France von den Engländern zurück, ebenfalls auf Flügel VI, und gewann erneut den Coupe d'Italie und den Coupe du Roi d'Espagne.
Im Jahr 1931 schlug sie den Dreimaster Sonia II (Nicholson-Plan von 1930) auf der Strecke Ryde-Le Havre-Ryde um 9 Minuten und 40 Sekunden.
Eine Botschafterin des Yachting in der Welt
Virginie Hériot wurde zu einer der großen Figuren des Yachtsegelns, als dieser Sport, obwohl er einer der wenigen gemischten Sportarten war, der Elite vorbehalten war. Sie wurde mit der Ehrenlegion ausgezeichnet und erhielt 1930 von König Alfons XIII., der sie auf ihrer Segelyacht besuchte, den spanischen Marineverdienstorden. Der indische Dichter Rabindranath Tagore nannte sie "Madame de la Mer", während die Engländer sie bewunderten und ihr den Titel "Frau des Meeres" verliehen "greatest yachtwoman in the world"
Als Botschafterin der französischen Marine reist sie um die Welt, um Vorträge zu halten, den Segelsport zu popularisieren und das französische Know-how im Schiffbau (wieder) bekannt zu machen. Sie schreibt mehrere Bücher über die Welt des Meeres, darunter einen Gedichtband "Une âme à la mer", der von der Académie française ausgezeichnet wurde. Außerdem spendet sie viel, u. a. an den Yacht-Club de France oder die École Navale.
1931 konnte sie ihren olympischen Titel nicht verteidigen, da sie die zehn Mann Besatzung, die sie für ihre beiden Yachten benötigte, nicht aufbringen konnte.
Die letzte Regattaeuros
Anfang 1932 wurde Virginie Hériot bei einem Sturm zwischen Venedig und Griechenland schwer an den Rippen und der Leber verletzt. Nachdem ihre Angehörigen sie davor gewarnt hatten, weiter an Wettkämpfen teilzunehmen, beschloss sie dennoch, an der Regatta zum fünfzigjährigen Bestehen des Clubs von Arcachon teilzunehmen. Am 27. August verlor sie an Bord ihres 8mJI Aile VII vor dem Start das Bewusstsein und brach beim Überqueren der Ziellinie erneut zusammen. Sie starb am 28. August 1932 im Alter von 42 Jahren an Bord ihres Schiffes.
Sie wünscht sich, dass ihr Leichnam vor der bretonischen Küste ins Meer geworfen wird, doch ihre Mutter kann sich dazu nicht entschließen. Virginie Hériot wird nach einer Pariser Messe am 2. September 1932 in der Familiengruft in La Boissières-Ecole (in der Nähe von Rambouillet) beerdigt. Als seine Großmutter starb, beschloss Hubert, den letzten Willen seiner Mutter zu erfüllen. Virginies Sarg erreicht 1948 in Brest das Meer.
Mehrere seiner Boote wurden der École Navale vermacht, wie Petite Aile II, III und V, die im Frühjahr 1932 an der Grandes Régates de Brest teilnahmen. Auch Ailée II wurde der École Navale vermacht, bevor sie 1944 von den Deutschen versenkt wurde. Der Kostenvoranschlag für den Wiederaufbau erwies sich als viel zu hoch, sodass nur die Bronze und das Blei des Kiels gerettet wurden.
