Im Bereich der Seefahrt entspricht das Aufkommen der Dampfschiffe in etwa dem Übergang von der Pferdekutsche zum Auto mit Verbrennungsmotor im Straßenverkehr: eine Revolution! Diese Geschichte begann kurz vor unserer Französischen Revolution an den Ufern der Saône in Lyon.
Ein verkannter Erfinder
Der Mann, der sich das erste Dampfschiff ausdachte, ausarbeitete und Pläne entwarf, war der Marquis Claude François Dorothée de Jouffroy d'Abbans. Wie andere vor ihm geriet sein Name ebenso in Vergessenheit wie sein Leichnam, der nach seinem Tod in Paris während einer Choleraepidemie im Jahr 1832 in ein Massengrab geworfen wurde.
Die Geschichte wird sich an einige seiner Nachfolger erinnern, insbesondere an den Amerikaner Robert Fulton, dem wir die erste Nautilus verdanken.
Ein erster Versuch mit wenig Erfolg
Es heißt, dass Claude de Jouffroy d'Abbans auf die Idee eines Dampfschiffs kam, als er sah, wie sich Galeeren bewegten, während er nach einer Schlägerei um die schönen Augen einer Herzogin auf den Lérins-Inseln inhaftiert war.
Nach seiner Rückkehr in die Heimat tat er sich mit anderen Forschern zusammen, um 1776 ein erstes Boot zu bauen, das Palmipède. Das Boot hatte Schwimmflügel, die von einer Dampfmaschine angetrieben wurden. Das Ganze funktionierte zwar, aber das Boot war nicht stark genug, um gegen die Strömung zu fahren, und die Ruder auf beiden Seiten hinderten es daran, durch Schleusen zu fahren. Es war also ein relativer Misserfolg.
Zweiter erfolgreicher Versuch
Ohne sich entmutigen zu lassen, begann er mit dem Bau eines 46 Meter langen und 150 Tonnen schweren Schiffes, das er Pyroscaphe nannte, eine Kombination aus den griechischen Wörtern für "Feuer" und "Schiff". Im Gegensatz zu den Flossenrudern des ersten Prototyps verwendete dieser ein System von Schaufelrädern, die von einer Zahnstange angetrieben wurden.
Am 15. Juli 1783 fuhr der Pyroscaphe in etwa 15 Minuten gegen die Strömung die Saône von der Kathedrale Saint-Jean bis zur Ile-Barbe hinauf. Dies war ein Sieg für Claude de Jouffroy d'Abbans, das Dampfschiff war geboren.
Eine Reise mit Hindernissen
Trotz des Erfolgs des Pyroscaphe war Claude de Jouffroy d'Abbans noch nicht am Ende seiner Bemühungen angelangt. Er musste seine Leistung auf der Seine vor den Kommissaren der Akademie der Wissenschaften wiederholen. Zwischen Ruin und Exil während des Terrors nach der Französischen Revolution hatte der Marquis jedoch viele Schwierigkeiten, durchzuhalten.
Er baute 1816 ein neues Schiff, die Charles-Philippe, aber der Tod seiner Frau im Jahr 1829 zerstörte seine Finanzen und seine Ambitionen. Er starb in der Anonymität.
