Trotz seines tragischen Schicksals ist der Warum Nicht? 4 hat unter dem Kommando von Jean-Baptiste Charcot die Geschichte der Polarmissionen geprägt. Er hat die Träume von Generationen von Seeleuten und Entdeckern genährt und inspiriert uns noch immer.
Der Wettlauf zu den Polen
Im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert heizen die großen Nationen den Wettlauf zu den Polen an. In diesen unberührten Regionen gibt es alles zu entdecken. Entdecker und Wissenschaftler finden dort fantastische Spielplätze, Prestige und Ruhm.
In Frankreich stürzt sich Jean-Baptiste Charcot, ein Arzt, Offizier der französischen Marine und großer Sportler, in das Abenteuer. Nachdem er mehrere Expeditionen, insbesondere in die Antarktis, mit verschiedenen Schiffen durchgeführt hatte, begann er mit dem Bau des Schiffes, das ihn nie wieder verlassen sollte: sein viertes Warum Nicht?
Ein maßgeschneidertes Polarforschungsschiff
Diese Warum Nicht? ist das vierte Schiff, das von Kommandant Charcot so getauft wurde. Er soll Skeptikern, die in seiner Jugend daran zweifelten, dass er ein Polarforscher werden würde, gesagt zu haben pflegen: Warum nicht?
Das Schiff wurde in Saint-Malo nach den Plänen von François Gautier und unter Rückgriff auf Charcots große Erfahrung bei der Erforschung der Meere unter extremen Bedingungen gebaut. Um in der Polarumgebung haltbar zu sein, wurde das Schiff vollständig aus Eichenholz gebaut, mit Ausnahme der kleinen Böden aus Ulmenholz. Es ist außerdem jeden Meter mit Stahldiagonalen verstärkt, die die Spanten miteinander verbinden. Der Bug ist mit Metall verkleidet und das Kielwasser ist kalfatert, wodurch ein doppelter Rumpf entsteht.
Das daraus entstandene Schiff ist etwa 57 Meter lang. Es ist ein Dreimaster mit Bark, der mit einem Zweizylinder-Compound-Motor mit einer Leistung von 500 PS ausgestattet ist. Die Warum Nicht? 4 verfügt über drei Laboratorien und eine Bibliothek. Das Schiff ist 449 Tonnen schwer und hat 34 Besatzungsmitglieder sowie einige Wissenschaftler an Bord.
Ein bewegtes Schicksal
Die Warum Nicht? beginnt ihr Leben als Polarforschungsschiff, wie es von Kommandant Charcot beabsichtigt war. Die erste Mission führte sie 1908 auf die antarktische Halbinsel in der Nähe der Petermann-Insel. Auf dieser Reise wird ein neues Land entdeckt, das später Charcot-Land genannt wird. Dennoch war die Expedition kein Zuckerschlecken und ein großer Teil der Mannschaft, darunter auch Kommandant Charcot, litt an Skorbut.
Nach dieser Mission Warum Nicht? beginnt ein neues Leben als Schulschiff für die französische Marine. Nach dem Krieg kehrte sie zu wissenschaftlichen Forschungsmissionen im Nordatlantik zurück.
Die Warum Nicht? wird auch eine entscheidende Suchmission durchführen, um das Wasserflugzeug des Norwegers Roald Amundsen zu finden. Dieser war selbst auf der Suche nach dem Luftschiff des italienischen Generals Umberto Nobile, der sich auf den Weg zum Nordpol gemacht hatte. Doch während die Expedition von General Nobile gefunden wurde, galt die Expedition von Roald Amundsen, die aus mehreren Personen bestand, darunter der französische Marineoffizier und Flieger Albert Cavelier de Cuverville, als verschollen und wurde nie wiedergefunden. Lediglich ein Schwimmer des Wasserflugzeugs und ein Tank sowie ein behelfsmäßiges Floß wurden in der Nähe der norwegischen Küste von Troms gefunden ø.
Ab 1925 führte das Schiff schließlich zahlreiche Missionen in die Arktis durch. Dabei diente es als logistische Unterstützung für Paul-Emile Victors Expeditionen nach Grönland.
Bei der Rückkehr von einer dieser Expeditionen im September 1936 wurde der Warum Nicht? 4 gerät in einen heftigen Sturm. Sie lief auf die Riffe vor der Westküste Islands auf. Beim Untergang des Schiffes kam die gesamte Besatzung sowie Kommandant Charcot auf See ums Leben, mit Ausnahme des Steuermanns Eugene Gonidec, der es schaffte, die Küste zu erreichen.
Eine Inspiration für Kunst und Forschung
Die Warum Nicht? stellt uns auch heute noch in Frage. Denn die Ablösung erfolgt durch das neue, von der französischen Marine und dem Ifremer mitfinanzierte ozeanografische Forschungsschiff mit dem gleichnamigen Namen. Dieses führt wissenschaftliche Missionen auf allen Weltmeeren durch.
Die Warum Nicht? hat auch die kollektive maritime Vorstellungswelt inspiriert. Das Segelschiff von Kommandant Charcot wurde von großen Marinemalern wie Marin Marie gemalt und abgebildet.
