Eine Herausforderung, die aus einem Drama entstanden ist
Ann Davisons Seefahrtsabenteuer hat seine Wurzeln in einer persönlichen Tragödie. Im Mai 1949 verließ sie im Alter von 34 Jahren mit ihrem Mann Franck England an Bord der Reliance die beiden haben eine 21 Meter lange Ketch, die sie mühsam umgebaut haben, um in der Karibik zu leben. Das Schiff ist noch lange nicht bereit für eine solche Reise, aber Anne und Franck werden von den Gläubigern verfolgt, und um der Pfändung zu entgehen, ergreifen sie die Flucht und stechen in See, noch bevor sie das Schiff fertig vorbereitet haben. Das Pech holt sie ein und die Reliance, die in einem Sturm vor dem Ärmelkanal festsitzt, läuft in der Nähe von Portland Bill auf Grund. Das Rettungsboot wird durch den starken Wellengang auf Felsen geschleudert, Frank fällt ins Wasser und ertrinkt, während Ann es schafft, zu überleben.
Sie wird dem Mann entrissen, den sie leidenschaftlich liebte, und sieht sich mit einem Meer konfrontiert, das sie ebenso fürchtet wie fasziniert. Um sich wieder aufzubauen, beschließt sie, ihre Geschichte in einem ersten Buch, "Last Voyage", zu erzählen, mit dem sie ihren Kummer stillen und gleichzeitig ihre Schulden abtragen kann. Und um sich vollständig von dieser Tortur zu erholen, stellt sie sich einer monumentalen Herausforderung: Sie will diese unvollendete Reise wieder aufnehmen und allein den Atlantik überqueren. Das Meer wird ihre Therapie sein und dieses Abenteuer ein Weg zu ihrer Wiedergeburt.
Felicity Ann sagt FA' : der Favorit von 7 Meter
Mit dem Geld, das sie durch den Verkauf ihres Buches verdient hatte, kaufte Ann eine kleine 7-Meter-Sloop, die von Sid Mashford entworfen und in der Werft von Cremyll in Cornwall gebaut worden war. Obwohl sie das Boot anfangs als zu eng für eine Ozeanüberquerung empfindet, schließt sie es schnell ins Herz: " Der Preis war in Ordnung und ich habe mich sofort mit dem Boot verbunden, es ist die Art von Segelboot, die sich wie ein Pullover anzieht ", schreibt sie später in einem Artikel für das Life Magazine. Die Sloop scheint für ein solches Unternehmen klein zu sein, aber Ann ist sich ihrer Sache und ihrer Wahl sicher:" Ich habe nie in Betracht gezogen, dass ich scheitern könnte ", sagt sie noch immer und verrät damit einen starken und fast naiven Optimismus. Sie tauft ihr Segelboot Felicity Ann , " Anne Glücklich ", und auch hier breitet sie ihren wilden Appetit auf Glück in Großbuchstaben auf ihrem Bug aus.
Das Schiff wird vor seiner Abreise grundlegend umgebaut. Der Ingenieur und Seemann Humphrey Barton empfiehlt mehrere entscheidende Anpassungen: die Reduzierung der Masthöhe um 2 Meter, den Einbau eines selbstlenzenden Cockpits, die Verstärkung der Struktur mit Stahlbändern und die Hinzufügung eines 95-Liter-Wassertanks. Diese Vorbereitungen verwandeln Felicity Ann in ein für den Atlantik geeignetes Boot verwandelt, wenn auch an der Grenze seiner Fähigkeiten.
Die Ausrüstung des Segelboots umfasst einen Satz verkleinerter Segel, Navigationslichter und einen tragbaren Kompass. Ihre Vorräte bestehen aus Keksen, Wasser und Tee und scheinen angesichts der Energie, die sie an Bord aufwenden muss, nicht auszureichen.
Eine grobe Vorbereitung für eine Höllenfahrt
Bevor sie die Leinen loswirft, absolviert Ann eine Navigationsausbildung. Unter der Leitung von Kommandant Lund, einem ehemaligen Ausbilder der Royal Navy, lernt sie die Grundlagen der astronomischen Navigation und der Gezeitenberechnung. Sie gibt jedoch zu, dass sie mit einigen Defiziten in See gestochen ist: ".. Ich verstand die Grundlagen, aber das Addieren der Zahlen blieb eine Herausforderung ". Diese mangelnde Übung wird ihr größtes Problem: Die Felicity Ann ist bereit, aber Ann kann sie nicht manövrieren und begibt sich auf eine endlose Galeere, auf der sie die Grenzen des Leidens ausloten muss.
Topstart aus England
Am 18. Mai 1952, im Alter von 39 Jahren, verlässt sie Plymouth, angetrieben von einer Mischung aus Angst und Entschlossenheit. Um nicht zu zweifeln und die Abreise nicht auf unbestimmte Zeit hinauszuschieben, hat sie bereits den Vertrag für ihr nächstes Buch über diese Transatlantikfahrt unterschrieben: Sie lässt sich keine Wahl und macht die Leinen los.
Schon in den ersten Tagen bremsten Havarien ihren Fortschritt. Sie ist gezwungen, in Frankreich in Douarnenez anzulegen, ändert dann ihre ursprüngliche Route und segelt entlang der iberischen und nordafrikanischen Küste, wo sie oft anhält, um ihr Boot zu reparieren und ihre zu geringen Kenntnisse zu erweitern. Auf jeder Etappe bekam sie die Abnutzung der Elemente zu spüren: starker Wind, brüchige Wellen und ein Rumpf, der oft von Algen und Seepocken überwuchert war, die trotz der Kupferfarbe, die auf die lebenden Werke aufgetragen wurde, ihr Vorankommen verlangsamten.
Eine 65-tägige Überfahrt
Erst im November 1952, fünf Monate nach ihrer Abreise, unternahm sie die letzte Überfahrt von den Kanaren zu den Antillen, die 65 Tage dauern sollte. Während dieser Transatlantikfahrt verschärften sich die Bedingungen und Felicity Ann musste Windstärke 8 und mehrere Kenterungen hinnehmen. Aufgrund des schwierigen Wetters kam sie von ihrem Kurs ab und trieb nach Dominica statt nach Antigua, ihrem ursprünglichen Ziel.
An Bord kämpft Ann gegen die Ruhr, hat einen Hexenschuss, eine Kopfverletzung, nachdem sie sich am Baum gestoßen hat, seekrankheitsbedingte Abszesse, Sonnenbrand in den Augen und Schlafentzug. Um wach zu bleiben, greift sie zu Aufputschmitteln wie Benzedrin, das mit ihrer Beharrlichkeit zu ihrer einzigen Waffe gegen die Sorgen wird, die auf sie einprasseln.
Am 26. Januar 1953 erreichte sie schließlich Portsmouth auf Dominica und war damit die erste Frau, die den Atlantik allein überquerte. Sie segelte weiter nach New York, wo sie im November desselben Jahres ankam und von den Amerikanern wie eine Heldin empfangen wurde. Auf der New Yorker Bootsmesse im darauffolgenden Jahr wird sie als Ehrengast eingeladen.
Ein neues Leben in den USA
Sie blieb in den USA, heiratete erneut und ließ sich in Florida nieder, wo sie weiterhin segelte und schrieb. Der Bericht über ihre Heldentaten "My Ship is so small" erschien 1956. Ihr Ehemann Bert Billheimer, ein ehemaliger Fotograf des Miami Herald, teilte mit ihr ihre Leidenschaft für Schiffe bis zu seinem Tod am 12. Mai 1992 im Alter von 78 Jahren.
Durch Zufall ein Rekord, der in Vergessenheit geraten ist
Vielleicht liegt es daran, dass sie keine sportlichen oder gesellschaftlichen Forderungen stellt, dass Ann Davisons Heldentat in Vergessenheit geraten ist und ihre Geschichte bis heute sowohl in Großbritannien als auch in den USA kaum bekannt ist. Nach ihrem Tod blieb ihr Boot jahrelang im Schatten einiger privater Besitzer, bis es vor kurzem von zwei amerikanischen Vereinen gekauft wurde, die beschlossen, es zu restaurieren und zu nutzen, um die Emanzipation der Frauen durch das Segeln zu fördern.
