Im äußersten Süden der Grafschaft Wexford teilt die Halbinsel Hook Head den Atlantik wie ein Bug aus Granit. Hier erhebt sich seit fast acht Jahrhunderten ein schwarz-weißer Koloss aus Stein: das leuchtturm von Hook er wacht auch heute noch über die Seefahrer von heute. Dieses maritime Monument, das auf den Überresten eines noch älteren Turms errichtet wurde, ist ein offenes Buch über die Geschichte der Sicherheit auf See und verkörpert auf seine Weise die dauerhafte Verbindung zwischen Mensch und Meer. Sehen wir uns die Geschichte dieses mittelalterlichen Turms an, der die Jahrhunderte überdauert hat und Stürmen, Kriegen und Entwicklungen in der Schifffahrt standgehalten hat, um auch weiterhin den modernen Anforderungen an Seezeichen zu genügen.
Ein Leuchtturm mit klösterlichen Ursprüngen
Der Leuchtturm von Hook wäre nichts ohne den Mönch Dubhan, der im 5. Jahrhundert aus England kam, um an dieser unwirtlichen Küste eine religiöse Gemeinschaft zu gründen. Historischen Quellen zufolge sollen die ersten Leuchtfeuer auf der Halbinsel Hook aus dieser Zeit stammen. Die Mönche unterhielten ein Holzfeuer auf der felsigen Landzunge, um die Seeleute vor den gefährlichen Riffen zu warnen, die den Eingang zur Suir-Mündung säumen, dem wichtigsten Zugangsweg zu den mittelalterlichen Häfen Waterford und New Ross.
Diese spirituelle und maritime Funktion wurde im 12. Jahrhundert formalisiert. Raymond der Dicke, ein Gefährte von Richard de Clare, genannt Strongbow, dem Anführer der normannischen Eroberung Irlands, wurde mit der Errichtung eines dauerhaften Signalturms auf Hook Head beauftragt. Der Turm wurde von den Zisterziensern der Dunbrody Abbey errichtet und um 1172 in Betrieb genommen. Die ursprüngliche Struktur mit 4 m dicken Mauern und einer kreisförmigen Sitzfläche mit einem Durchmesser von 13 m ist bis heute nahezu unverändert geblieben. Eine architektonische Meisterleistung für die damalige Zeit.
Ein mittelalterlicher Turm, der immer noch in Betrieb ist
Nur wenige Leuchttürme auf der Welt können sich einer solch langen Lebensdauer rühmen. Hook Head ist zusammen mit dem Heraklea-Turm in A Coruña (Spanien) als einer der ältesten funktionierenden Leuchttürme der Welt anerkannt. Bis ins 17. Jahrhundert hinein wurde das Feuer auf der Gipfelplattform von Wächtern aus dem örtlichen Klerus unter freiem Himmel aufrechterhalten. Erst 1671 modernisierte die englische Verwaltung, die damals für die Sicherheit der irischen Seefahrt zuständig war, das System, indem sie eine geschlossene Laterne installierte.
Der Leuchtturm wird mehreren Umbauten unterzogen. Im Jahr 1791 wurde der Turm mit einem parabolischen Reflektorsystem ausgestattet, das 1810 durch einen Drehmechanismus verbessert wurde. Im Jahr 1871 ersetzte eine Fresnel-Linse die Reflektoren, was die Leuchtweite erheblich erhöhte. Auch heute noch warnt das automatisierte Leuchtfeuer von Hook Head, das bis zu 46 Kilometer weit sichtbar ist, die Seefahrer vor einer gefährlichen Küste. Seit seiner letzten Modernisierung im Jahr 1996 wird es mit Solarenergie betrieben, bleibt aber im Falle eines Ausfalls an das Stromnetz angeschlossen.
Eine strategische Positionierung
Die Halbinsel Hook markiert die Einfahrt zum Waterford Harbour, einem weitläufigen, aber klippenreichen Ästuar mit starken Strömungen und häufigem Nebel. Seit dem Mittelalter passieren Handels- und Kriegsschiffe diese Passage, um die Häfen von Waterford und New Ross anzulaufen, die damals zu den geschäftigsten Häfen Irlands zählten. Hook Head ist ihre erste Bake nach der Überquerung der Keltischen See.
Der Turm ist auch ein Orientierungspunkt für die Küstenfischerei, insbesondere für Schiffe, die zwischen der Küste von Wexford und der Küste der Halbinsel Dungarvan im Westen operieren. Auch heute noch wird das Gebiet von Frachtschiffen, Fähren und Freizeitseglern frequentiert. Der Leuchtturm vervollständigt ein modernes Signalnetz, zu dem auch die Radarkontrolle des Hafens von Waterford und mehrere in der Flussmündung verankerte Leuchtbojen gehören.
Das Leben eines Leuchtturmwärters
Vor der Automatisierung bedeutete das Leben im Hook-Leuchtturm ein abgeschiedenes und strenges Dasein. Die Wärter bewachten das Leuchtfeuer Tag und Nacht und hielten die Mechanismen in Gang, indem sie die Linsen reinigten und für die Versorgung mit Öl und später mit Strom sorgten. Der kleinste Zwischenfall, ein Sturm oder ein Stromausfall, konnte die Schiffe auf See in Gefahr bringen. Die Wetterbedingungen, die auf dieser von Westwinden gepeitschten Landzunge oft rau waren, machten die Aufgabe noch anspruchsvoller. Der letzte Wächter verließ den Turm 1996, doch der Geist der Wachsamkeit blieb bestehen. Ein Fernüberwachungssystem mit Sitz in Dun Laoghaire in der Nähe von Dublin überwacht alle irischen Leuchttürme rund um die Uhr.
Ein Leuchtturm im Dienste der Erinnerung
Heute ist Hook Head zu einem beliebten Ziel für Liebhaber der nautischen Geschichte geworden. Der Turm ist für die Öffentlichkeit zugänglich und beherbergt ein Interpretationszentrum, Ausstellungen über die Entwicklung der Leuchttürme und Führungen, die bis zur Laterne führen. Von seiner Spitze aus hat man einen weiten Blick über die Irische See. Hook Head wurde zum Nationaldenkmal erklärt und ist auch Schauplatz von Wassersportveranstaltungen: Regatten, historische Reenactments und Festivals. Der Leuchtturm erinnert daran, dass die Sicherheit auf See schon immer eine Sache der Weitergabe war: Vom Holzfeuer der Mönche bis zu den neuesten Technologien ist es die Sorge um den Schutz der Seefahrer, die die Geschichte dieses Turms leitet.
