Zwischen 40.000 und 50.000 Zuschauer verfolgten das größte Segelereignis des Jahres bei feuchteren Wetterbedingungen. Der tiefe, dunkelgraue Himmel spiegelte sich im grau-türkisfarbenen Wasser wider, das die bunten Segel der Boote in Bereitschaft halten. Die Segelboote näherten sich der Linie, sanft, als befänden sie sich im Regattamodus. Und dann ist Countdown-Zeit. Auf dem UKW gibt George Pau-Langevin, der Minister für Übersee, den Start bekannt: "5, 4, 3, 2, 1 Start, guter Wind".
Richtung Cap Fréhel, die einzige Pflichtpassage vor Guadeloupe nur 18 Seemeilen vor dem Start. Ein Moment extremer Konzentration für die Rennfahrer. Die ersten Minuten eines Rennens wie der Route du Rhum sind ein heikler Moment. Erstens, weil es 91 Boote gibt, die Fréhel in einer guten Position passieren wollen, zweitens, weil Hunderte von Seglern die Segler auf den ersten paar Meilen begleiten und die Kollisionsgefahr für alle ein Thema ist.
Glücklicherweise schweigt das UKW weiterhin. Keine Fehlstarts. Keine Rückrufe. Keine Unfälle.
Trotz der rauen Bedingungen, die viele Segler zur Aufgabe gezwungen hätten, starteten die Boote mit aufgezogenem Großsegel, ohne zu reffen. Es war ein Spektakel. Die Ultimes machen 20 Knoten, die Mod70 auf zwei zwei Schwimmern und die Einrumpfboote der Imoca und Class40 listen so viel auf, dass auf der Pont-Aven, der Pressefähre nach dem Rennen, die Kommentare hereinströmen.
Sidney Gavignet erwischte den besten Start. Thomas Coville erwischte einen fliegenden Start und ging um 14.30 Uhr in Führung. François Gabart in der Einrumpfklasse war Erster, gleich hinter Vincent Riou. Was Loïck Peyon betrifft, so spielte er die Sicherheitskarte aus.
Als wir an Saint-Malo vorbeifahren, dreht sich der Wind, der die Flotte von einer Seite auf die Wiese bringen könnte. Eher als erwartet dreht der Wind nach Westen. Die Segelboote müssen eine Gegenwende machen, um zur Boje am Kap Fréhel zurückzukehren. Sie werden zwei Wendemanöver ausführen müssen, ein Manöver, das sowohl in der Vorbereitung als auch in der Ausführung sehr kompliziert sein kann, auch wenn die Teilnehmer viel allein an Bord geübt haben. Lionel Lemonchois, der mit einer günstigen Zeitverschiebung luvwärts von Sodebo liegt, wird Thomas Coville zweifellos dazu drängen, das Wendeverfahren um 1500 Uhr zu eröffnen.
Das Meer ist instabil, der Seegang und die Winde sind unregelmäßig.
Um 15:23 Uhr passierte Lionel Lemonchois Cape Fréhel in Führung liegend. François Gabarts Imoca passierte die Boje 20 Minuten später. Vincent Riou stand direkt hinter ihm.
Die Flotte wird nun versuchen, das Rennen so schnell wie möglich zu verlassen, um den Handelsschiffen auszuweichen und nach Süden zu fahren. Sie werden sich auch mit Bedingungen auseinandersetzen müssen, die sich während der Nacht verhärten werden.
