Ein vom Dongfeng Race Team dominierter Start
Der Start der ersten Etappe des Volvo Ocean Race wurde am Sonntag, 22. Oktober 2017, von Alicante in Spanien aus gegeben. Die sieben konkurrierenden Teams verließen die spanische Stadt um 14:00 Uhr bei einer Brise von mehr als 15 Knoten, und das Spektakel war für das Publikum zu sehen. Es war ein spannender Start und ein ständiger Kampf während der 50 Minuten des Eröffnungsrennens in Alicante bei einer guten Ostbrise von 15-20 Knoten, bevor es Richtung Süden zum Cabo de Gâta ging.
MAPFRE erwischte erneut den besten Start auf der linken Seite der Linie, wurde aber schnell von der französisch-chinesischen Crew des Dongfeng-Rennens überholt. Charles Caudrelier und seine Crew, die in dieser Startphase Franck Cammas (Gast "Leg Jumper"), den siegreichen Skipper des Volvo Ocean Race 2011-2012 an der Spitze der Groupama 4, an Bord genommen hatten, gingen bei der zweiten der fünf Kursmarken in Führung und ließen die Kontrollen dieses Vorkurses nicht mehr los. Tatsächlich gelang es ihnen, MAPFRE und das Team Brunel bei einem fünften Wendepunkt mit sehr hoher Intensität bis an die Grenze zu bringen, da die beiden Boote bestraft wurden und gezwungen waren, wegen mangelnder Priorität auf sich selbst umzudrehen.
Nach dieser letzten Vorwindstrecke mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 15 Knoten überquerte das Dongfeng Race Team die Endmarke vor dem Hafen von Alicante mit 23 Sekunden Vorsprung auf Vestas 11th Hour Racing (Charlie Enright), 34 auf Sun Hung Kai/Scallywag (David Witt), 41 auf Turn the Tide on Plastic (Dee Caffari), 1:16 auf MAPFRE (Xabi Fernandez), 1:58 auf Team Brunel (Bouwe Bekking), während AkzoNobel die Lücke schloss.
Bemerkenswert war auch der Besatzungswechsel im letzten Moment, da Simeon Tienpont am vergangenen Freitag ein für ihn günstiges Schiedsgerichtsverfahren beantragte, weshalb er an das Ruder der niederländischen VO 65 zurückkehrte, an deren Bord auch der Portugiese Antonio Fontes "leihweise" von Sun Hung Kai/Scallywag Platz nahm.
Unterschiedliche Besatzungszusammensetzungen
Wie es das neue Reglement zulässt, waren auch die Besatzungskonfigurationen je nach Boot unterschiedlich: 10 Personen auf Turn the Tide on Plastic (5 Männer/5 Frauen), 9 auf Dongfeng Race Team, Vestas 11th Hour Racing, Team Brunel und MAPFRE (7 Männer/2 Frauen), 8 auf Sun Hung Kai/Scallywag (7 Männer/1 Frau) und AkzoNobel (6 Männer, 2 Frauen). Insgesamt 62 Segler, die sich am Ende dieses spektakulären Vorkurses inmitten zahlreicher Passagierstarts, von denen einige von den mit fast 20 Knoten gestarteten VO 65 rasiert wurden, in Richtung Südwesten aufmachten!
Das Wetter scheint günstig zu sein, mit einem ziemlich gut etablierten Nordostwind, der es ermöglichen sollte, das Cabo de Gata, 150 Meilen von Alicante entfernt, am Sonntagabend gegen Mitternacht zu überholen und dann in 24 Stunden in die Straße von Gibraltar einzufahren, wobei 30 Knoten Ostwind vorhergesagt werden, wenn sie das Mittelmeer in Richtung Atlantik verlassen. Die sieben Teilnehmer nehmen dann Kurs auf die Insel Porto Santo im Norden des Madeira-Archipels, wo der Wind nachlassen wird, bevor sie sich zunächst auf Gegenwind und dann auf Vorwind einstellen, um am Ende dieser ersten Etappe über 1450 Meilen, auf der die Spitzenreiter am kommenden Samstag erwartet werden, in Richtung Lissabon anzukommen.
