Ein erster chinesischer Sieg
Es war ihnen sehr wichtig, in Hongkong zu gewinnen, und das chinesische Team Sun Hung Kai/Scallywag mit dem australischen Segler David Witt als Skipper hat genau das getan. Nach 17 Tagen, 14 Stunden 30 Minuten und 42 Sekunden auf See, überquerte die Besatzung die Ziellinie dieser vierten Etappe zwischen Melbourne und Hongkong (ihrem Heimathafen) an diesem Freitag, dem 19. Januar 2018, um 17:45 UTC (18:45 in Frankreich und 01:45 vor Ort). Eine Premiere für die unter chinesischer Flagge fahrende Besatzung und der erste chinesische Zwischenstopp in der Geschichte des Weltumrundungsrennens mit Besatzung.
Ein Sieg, der um so überraschender ist, als das Team Sun Hung Kai/Scallywag, das bei diesem Volvo Ocean Race erst recht spät startete, auf den vorangegangenen Etappen Fünfter in der ersten und dritten Etappe, Sechster in der zweiten. Und auch auf dieser Etappe war nichts weniger sicher, denn vor einer Woche fuhr er am Ende der Flotte, als die sieben VO65 sich aus einer besonders schwierigen Flaute herauskämpften, indem sie auf der Suche nach einigen rettenden NE'ly-Winden Richtung Norden fuhren.
"T lle Mannschaften brauchen ein bisschen Selbstvertrauen, ich glaube, eine Sache, die im Sport unterschätzt wird, ist der Schwung, dieser Sieg wird uns sicherlich viel Selbstvertrauen geben. Wir lernen noch, und ich denke, wir werden im Laufe des Rennens besser werden" kommentierte David Witt kurz nach dem Überschreiten der Linie.
Es war einer radikalen Entscheidung zu verdanken, dass der britische Segler Libby Greenhalgh, der sich zum ersten Mal auf diese Etappe begab, die am 2. Januar von Melbourne aus startete, und der australische Skipper kurz nach dem Passieren der Salomon-Inseln die Führung vor dem Rest der Flotte übernahmen, indem sie westwärts fuhren und sich mehr auf ihr Gefühl als auf die Wetterkarten verließen. Dann behielten sie die Führung der Flotte bis nach Hongkong - trotz der großen Angst, als einer der Besatzungsmitglieder, Alex Gough, über Bord ging und 7 Minuten später sicher geborgen wurde.
"Wir hatten einen Plan und wir hielten uns daran. Manchmal funktioniert es, manchmal nicht, und dieses Mal hat es bei uns funktioniert" kommentierte nach der Ankunft David Witt, der am Donnerstagabend, 24 Stunden vor der Ankunft, sagte:" Wir haben unserer Routing-Software auf dieser Etappe nicht immer vertraut, aber jetzt wollen wir es, denn sie sagt uns, dass wir Vestas um anderthalb Stunden schlagen werden. An die Scallywag-Fans: Sprechen Sie heute Abend ein Gebet für uns !"
Mit diesem Sieg holte das chinesische Team acht Punkte (sieben plus Bonus) und schaffte ein gutes Comeback in der Gesamtwertung und verbesserte sich vom sechsten auf den vierten Platz.
Rückzug der Bühne
Es war Vestas 11th Hour Racing, der als Zweiter die Ziellinie hätte überqueren müssen, doch die amerikanisch-dänische Crew unter der Führung von Mark Towill (dem Ersatz von Charlie Enright auf dieser Etappe) wurde 30 Meilen vor dem Ziel Opfer einer Kollision mit einem Fischerboot, die es zwang, anzuhalten und sich schließlich zurückzuziehen, um zum Motor zurückzukehren. Der Zusammenstoß war tödlich für ein Besatzungsmitglied des Fischereifahrzeugs, das mit einem Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht wurde.
Damit belegte das Dongfeng Race Team mit 2 Stunden 47 Minuten und 40 Sekunden Rückstand auf den Tagessieger den zweiten Platz, ein Ergebnis, das es dem unter chinesischer Flagge fahrenden Boot ermöglicht, hinter MAPFRE, das für Samstag erwartet wird, auf den zweiten Gesamtrang zu klettern.
"Es ist keine schlechte Operation", kommentierte der Skipper des Dongfeng Race Teams am Ponton in Hongkong. Für mich sind diese und die nächste Etappe (eigentlich die sechste Etappe in Richtung Auckland) gefährlich, da wir durch Gebiete fahren, in denen manchmal etwas schief geht, mit einer völlig zufälligen Überquerung des Äquators an dieser Stelle. Das sind Fallenstadien, MAPFRE wurde gefangen, diesmal nicht wir, also ist der zweite Platz auf dieser Etappe ein gutes Ergebnis. Natürlich hätten wir gerne in China gewonnen, als wir zu Hause angekommen sind, wie beim letzten Mal, es wäre zauberhaft gewesen, jetzt gewinnt das Boot aus Hongkong, das ist auch gut so. Jetzt ist es das Boot aus Hongkong, das gewinnt, was auch gut ist. Wir liegen zwei Punkte zurück (auf MAPFRE), und wenn man das Unglück von Vestas sieht, sagt man sich, dass man, um zu gewinnen, gut segeln, aber auch all diese Probleme überwinden muss. Wir sind immer noch im Spiel, wir sind immer noch auf dem Podium"
Die Rangfolge der 4 e Etappe Melbourne-Hongkong (um 1.00 Uhr französischer Zeit) :
- Mannschaft Sun Hung Kai/Scallywag (David Witt) 17d 14h 30m 42s
- Dongfeng-Rennstall (Charles Caudrelier) 17 d 17 h 18 min 22 s
- AkzoNobel (Simeon Tienpont) 17 d 21 h 6 min 16 s
- MAPFRE (Xabi Fernandez) noch auf See
- Mannschaft Brunel (Bouwe Bekking) noch auf See
- Turn the Tide on Plastic (Dee Caffari) immer noch auf See
Rückzug: Vestas Rennen der 11. Stunde (Mark Towill)
Die vorläufige allgemeine Klassifikation :
- MAPFRE 29 Punkte (nach den 3 e Stufe)
- Dongfeng Race Team 29 Punkte
- Jacke 11th Hour Racing 23 Punkte
- Mannschaft Sun Hung Kai/Scallywag 19 Punkte
- Team Brunel 14 Punkte (nach den 3 e Stufe)
- Team AkzoNobel 14 Punkte
- Turn the Tide on Plastic 9 Punkte (nach den 3 e Stufe)
