Nach einer kleinen Ruhepause und vor allem Reparaturen, um die durch die schwierige Etappe zwischen Auckland und Itajai beschädigten VOR 65er wieder auf die Strecke zu bringen, startete am Sonntag, 22. April 2018, die achte Etappe des Volvo Ocean Race. MAPFRE beendete die Eröffnungsetappe vor dem Dongfeng Race Team und dem Team Brunel, mit der Absicht zu bestätigen, dass es sich um ein Rennen handelt, mit dem man rechnen muss, wie er im In-Port von Itajai mit seinem ersten Platz gezeigt hatte.
Nach einem Schaden am Großsegelwagen auf der 7. Etappe belegte das spanische Team den 5. Platz, so dass das Dongfeng Race Team mit nur einem Punkt Rückstand auf MAPFRE die Führung in der Gesamtwertung übernehmen konnte. Letzterer hat offenbar beschlossen, sich zu rächen...
Die spanische Mannschaft - nach dem Rückzug von Sophie Ciszek, die eine Ellenbogenverletzung erlitt und nicht ersetzt wurde, auf acht reduziert - erwischte den besten Start, bevor sie die sechs Marken auf der Strecke passierte, die letzte 41 Sekunden vor dem Dongfeng Race Team, 1:05 vor dem Team Brunel, 1:18 vor Turn the Tide on Plastic, 1:46 vor AkzoNobel, 2:59 vor Sun Hung Kai/Scallywag und 3:19 vor Vestas 11th Hour Racing. Bei einem Nordostwind von 10-12 Knoten fuhren die sieben Volvo Ocean 65 dann nach Osten, gegen den Wind, was zunächst die tägliche Routine für die 63 Segler an Bord auf dieser achten Etappe sein wird.
Was die Reparaturen an der Besatzung betrifft, gibt es 10 auf Turn the Tide on Plastic, darunter Nicolas Lunven, der anstelle von Brian Thompson zurück auf See ist, 9 auf Sun Hung Kai/Scallywag, deren Besatzung spät in Brasilien eintraf, nachdem die Entscheidung getroffen wurde, zu Ehren von John Fisher, der auf der siebten Etappe auf See starb, weiterzufahren, mit Verstärkungen von Luke Parkinson und Peter Cumming, aber auch im Team Brunel (Louis Balcaen ersetzte Thomas Rouxel), im Dongfeng Race Team (Stu Bannatyne übernahm die Nachfolge von Jérémie Beyou), im Vestas 11th Hour Racing (der Däne Jena Mai Hansen übernahm die Nachfolge von Hannah Diamond) und im Team AkzoNobel (Team unverändert).
Im Gegensatz zum Start des Rennens ist es also MAPFRE, der die französisch-chinesische Crew "jagt", die hofft, als Sieger in Newport anzukommen, sich aber sehr wohl bewusst ist, dass ein Punkt nichts ist. " Ein Punkt, es ist nichts... Wie wir in früheren Phasen gesehen haben, können sich die Dinge sehr schnell ändern. Aber es ist sehr positiv, an der Spitze der Rangliste zu stehen, denn es war von Anfang an ziemlich frustrierend, hinter MAPFRE zu bleiben. Das ist gut für die Moral des Teams und für die Motivation erklärte Charles Caudrelier, Kapitän der Dongfeng, vor der Abreise aus Brasilien. Als er den Ponton verließ, fügte er hinzu: "Es ist eine große Freude, hier zu sein ist ein Traumtag für die Zuschauer. Für uns ist es ein bisschen stressig, weil die Etappe wettermäßig kompliziert sein wird. Wir verlassen Brasilien an der Spitze des Rennens. Auch wenn der Weg noch lang ist mit vielen Hindernissen und Fallen, mit immer stärkeren Konkurrenten vor uns... Der Druck ist hoch. Wir freuen uns, wegzugehen, auf dem Wasser und im Spiel zu sein !"
Der baskische Matrose Pascal Bidégorry sagte seinerseits: " Der tiefe Süden liegt hinter uns, und wir werden die Segelbedingungen völlig verändern. Weniger Wind, Aufwind und komplexe Übergänge wie die Doldrums. Vor allem aber bleibt im Rennen noch alles zu tun, es stehen noch viele Punkte auf dem Spiel. Daran werden wir mit dem beidhändigen transatlantischen Rennen anknüpfen, das keine Fehler verzeiht. Wir haben gesehen, dass in sehr kurzer Zeit viel passieren kann, also lassen Sie uns Ruhe bewahren"
