Die Ar Zénith war das erste zivile französische Schiff, das am 19. Juni 1940, einen Tag nach dem Aufruf von General de Gaulle, einen französischen Hafen in Richtung England verließ. An Bord waren junge Menschen aus Sénans und Audiernais, die von einem gemeinsamen Willen beseelt waren: dem Kampf gegen die Besatzungsmacht und den Nationalsozialismus. In der Cale des Torpilleurs in Saint Malo bemüht sich der Verein AFL Ar Zénith um die Restaurierung des Schiffes.
Der Bau eines Dundees
1939 wurde auf der Werft Kéraudren in Camaret eine Dundee für drei Senans gebaut: Jean-Marie Menou, Ambroise Spinec und Martin Fouquet. Die Ar Zénith ist 21 Meter lang und hat einen Hilfsmotor. Sie zeichnet sich durch eine zweimastige Ketschtakelung mit einem Auric-Hauptsegel am Bug und einem bermudisch getakelten Artimon-Segel am Heck aus. Ihre Aufgabe ist es, zweimal pro Woche Passagiere, Waren und Post zwischen Audierne und der Île de Sein zu befördern.
Der Appell von General De Gaulle
Am Morgen des 19. Juni 1940, einen Tag nach dem Appell von General de Gaulle, legte die Ar Zénith in Audierne an, von wo aus sie wie üblich gegen Mittag zur Île de Sein auslaufen sollte. Eine Gruppe von neun Jugendlichen aus Audierne kommt an Bord. Sie hatten am Vortag den Aufruf von General de Gaulle gehört und wollten nach England fahren, da die Insel Sein eine erste Etappe auf dem Weg nach Großbritannien darstellte. Dieser Gruppe schlossen sich kurz darauf ein Dutzend weitere an. Der Kapitän, Jean-Marie Menou, nimmt die jungen Leute an Bord.
Als er den Hafen in Richtung Sein verlassen will, gehen Leutnant Dupont, fünfzehn Gebirgsjäger und ein mit Waffen und Munition beladener Lastwagen an Bord der Ar Zénith. In Sein mussten die Zivilisten aussteigen, aber die Insel Sein war ein erster Schritt auf dem Weg nach Großbritannien.
Die Besatzung und das Militär machen sich auf den Weg nach Ouessant, um weitere Soldaten an Bord zu nehmen. Das Schiff erreicht am 20. Juni die englischen Hoheitsgewässer.
Den ursprünglich 21 jungen Freiwilligen der Ar Zénith gelingt es schließlich, an Bord der Monique Andrée, auf dem Kabinendach verkeilt, in die Reihen der Freien Französischen Streitkräfte zurückzukehren. Einer von ihnen berichtet ''Wir sind tatsächlich die Zweiten, wir gehen vorwärts und kommen vorbei. Oh, Überraschung! Ganz in der Nähe von Ar Zénith, der wartet und den wir lautstark von unserem Hochsitz aus begrüßen. Leutnant Dupont, der immer so groß und phlegmatisch ist, gibt uns ein diskretes Bravo! Er wird uns später an den Moment erinnern, in dem ihn die jungen Leute aus Audiernais ein wenig geblufft hatten! Dann fahren wir in die große und schöne Reede von Plymouth ein, die von Schiffen überfüllt ist.''
Schon bald wurde die Ar Zénith von der Royal Navy beschlagnahmt und diente unter anderem zum Transport von Munition entlang der englischen Südküste.
Nachkriegsfunktionen
Nach dem Krieg, im Jahr 1946, kehrte die Ar Zénith nach Frankreich zurück. Das Schiff war nicht gewartet worden und musste sich bei seinem ursprünglichen Konstrukteur einer Reparatur unterziehen. Mit der gleichen Besatzung wie 1940 nahm die Ar Zénith für sechs Monate ihre Funktion als Kurierschiff für die Île de Sein wieder auf. Anschließend wurde sie von einem Unternehmen gechartert, das sie zu einer Sanduhr umbaute. Während dieser Zeit nahm sie am Wiederaufbau von Brest teil, bevor sie von Hand zu Hand ging, um für verschiedene Arten von Transporten rund um die Bretagne eingesetzt zu werden.
1978 erkannte ein ehemaliges Mitglied der Freien Französischen Streitkräfte, Pierre Pinel, die Ar Zénith und kaufte sie mit dem Geld aus einem nationalen Lotteriegewinn. Während er an Bord lebte, widmete er sich geduldig der Instandsetzung des stark veränderten Bootes und versuchte, ihm sein ursprüngliches Aussehen zurückzugeben.
Am 19. Juni 1990 fuhr er nach Sein, um den fünfzigsten Jahrestag der Abfahrt der Ar Zénith nach England zu begehen. Leider lief sie auf dem Rückweg mit gebrochenem Kiel auf einem Felsplateau auf Grund.
Da es sich fünf Jahre lang verschlechterte, schien es endgültig dazu bestimmt, im Schlamm auf dem Grund des Flusses Penzé aufgegeben zu werden.
Die Pflicht zur Erinnerung
Im Dezember 1995 entdeckten einige Malouins die Existenz des heruntergekommenen Ar Zénith.
1996 wurde der Verein A.P.P.E.L. Ar Zénith gegründet, um dieses Symbol der Résistance und der Freiheit zu retten. Das Wrack wurde daraufhin von Penzé nach Saint-Malo geschleppt und ein Batardeau errichtet, um das Schiff vor Stürmen und großen Gezeiten zu schützen.
Verschiedene Restaurierungsmaßnahmen wurden bereits durchgeführt.
Im Jahr 2016 erfolgte die Fusion mit der AVAFL (Association des Vétérans et Amis de la France Libre) und der Name des Vereins wurde in AFL Ar Zénith (Amicale France Libre Ar Zenith) geändert. Für seine Mitglieder ist der Ar Zenith weit mehr als nur ein Boot es ist ein Symbol für das Aufbäumen eines Mannes, General de Gaulle, der die Kapitulation ablehnte, für das Engagement einer Region, der Bretagne, die das größte Kontingent an Freiwilligen für das Freie Frankreich stellte, und es ist auch ein Beispiel für eine Jugend, für die Patriotismus zu jener Zeit einer der höchsten Werte war. Ohne sie und die Schiffe, mit denen sie nach England gelangten, wäre das Schicksal Frankreichs zweifellos anders verlaufen .
Heute steht die Ar Zénith in einem Hangar in der Nähe des Solidor-Turms in Saint Malo. Mehr als 300 Mitglieder sind um den Präsidenten Claude Alain LIOT, die Mitglieder, das Gründungskomitee und den Verwaltungsrat versammelt, um das als historisches Denkmal eingestufte Schiff wiederzubeleben.
Aktuelle Herausforderungen und der Aufruf zu Spenden
Der Ar Zénith wird unter einem schützenden Dach in der Cale des Torpilleurs in Saint Malo trocken gelagert.
Obwohl dieses Dach das Schiff bedeckt, ist bei Tiefdruckgebieten das Heck des Schiffes aufgrund der vorherrschenden Windrichtung den Witterungsbedingungen ausgesetzt. Im Laufe der Jahre hat sich das Heck der Ar Zénith dadurch so stark verschlechtert, dass größere Reparaturen notwendig und sogar überlebenswichtig sind.
Der Verein beschloss, zum einen das Schutzdach auf der Rückseite der Ar Zénith zu verlängern, um sie besser zu schützen, und zum anderen das beschädigte Heck zu restaurieren.
Jeder kann helfen, die Ar Zénith weiterhin zum Leben zu erwecken, indem er dem Projekt beitritt. Das Schiff Ar Zénith kann den ganzen Sommer über besichtigt werden, oder nach Absprache mit Gruppen das ganze Jahr über.
Außerdem ist ein Buch mit dem Titel "Ar Zénith. En route vers la liberté!" von Pierre-Louis Auffret, das von Bleu B herausgegeben wurde, erhältlich. Das Vorwort zu diesem Buch wurde von Jacques Le Gall verfasst, einem Widerstandskämpfer des Freien Frankreichs, der am 9. Juni 1940 zusammen mit seinem Bruder Alexis Le Gall an Bord der Ar Zénith ging.
