Eine Maschine, die auf Sieg getrimmt ist
Bei seiner vierten Teilnahme an der Route du Rhum ging der belgische Skipper Gilles Buekenhout mit seinem 40-Fuß-Trimaran Jess an den Start. Dieser Fisher-Cabaret-Plan kam 2011 auf den Markt und wurde ursprünglich für das Segeln in der Australischen See entwickelt. Er ist hoch über dem Wasser mit stark verteidigten Armen und ist außerdem mit einem Paar verstellbarer Foils, einem Trimmer-Schwert und einem verstellbaren Flügelmast ausgestattet, alles auf einer Plattform, die vollständig aus Karbon besteht.
Aber Gilles wäre beinahe nicht an den Start gegangen. Auf der Überführungsfahrt nach Saint-Malo kollidierte Jess vor Aber Wrach mit einer nicht verzeichneten Kardinale. Die Schäden am Ausleger, an einem Schwimmer und am mittleren Rumpf mussten schnell behoben werden. Und dann hieß es: System D mit der Unterstützung von Freunden. Denn Gilles betreibt keinen Rennstall mit einer Armee von Technikern. Ohne Sponsoren sieht er sich bescheiden als aufgeklärten Amateur.
Man findet eine kleine Seite Francis Joyon in diesem Skipper, der mit wenigen Mitteln viel allein macht, aber in der Lage ist, seinen Trimaran mit über 30 Knoten zu steuern und dabei während der Urlaube eine ruhige und besonnene Stimme zu bewahren.
Das Schicksal schlägt zu, einen Tag vor dem sicheren Sieg
Trotz dieses Schadens in letzter Minute ist Gilles gelassen, als er an den Start geht. Von den ersten Stunden an besetzte er die vorderen Plätze und übernahm die Führung der Flotte. Er meisterte die unvermeidlichen Schäden am besten und schaffte es, seine direkten Konkurrenten Roland Jourdain, Loïc Escoffier und Marc Guillemot unter Kontrolle zu halten. Dieser erfahrene Amateur hat eine Menge Leute auf dem Achterdeck.
Am 23. November führt er 225 Meilen vor dem Ziel mit einem großen Vorsprung von einem Tag vor seinen Verfolgern. Doch das Schicksal entscheidet anders, wie uns Gilles erklärt:
" Ich war mit 10-12 Knoten bei optimalen Bedingungen unter Gennaker unterwegs. Ich hatte die Vorbereitungen für meine Ankunft abgeschlossen, wie das Vorbereiten meiner Festmacher oder das Aufblasen meiner Fender, denn ich wollte mich nicht mit diesen Problemen der Intendanz rund um Guadeloupe befassen.
Etwa zehn Minuten, nachdem ich das Ruder übernommen hatte, beschleunigte das Boot bei einer 4 m hohen Dünung auf etwa 15 Knoten, nichts Unglaubliches auf diesen Booten. Aber eine Welle, die größer war als die anderen, erfasste das Boot von hinten und brachte es mit dem Bug zum Kentern. Die Plantage war heftig und ich fiel von meinem Steuersitz ins Wasser. Ein ziemlich heftiger Sprung. Ich habe düstere Gedanken. Das Gehirn begreift sehr schnell, dass alles im Eimer ist, aber dann übernimmt der Überlebensinstinkt wieder die Oberhand. Ich schwimme zurück in den Mittelrumpf. Ich rufe die Rennleitung und meinen Router an, um sie über meine Kenterung zu informieren. Sie rufen mich 20 Minuten später zurück, um mich über die bevorstehende Ankunft eines LNG-Tankers zu informieren.
Schon bald sah ich die Silhouette des 250 m langen Schiffes auf mich zukommen. Ich schnappte mir eine der Kronenbojen, die die Besatzung ausgeworfen hatte, und erreichte dann mit einiger Mühe den Frachter. Ich war nicht sehr beruhigt, als ich mich neben den Schiffsschrauben und vor einer 8 m hohen Mauer wiederfand.
Ich bin nur mit meinem Handy und meinem Überlebensanzug losgezogen. Als mir klar wurde, dass ich 200 Meter zum LNG-Tanker schwimmen musste, habe ich die Idee aufgegeben, mit meiner Überlebenstasche loszuziehen."
Das Einsteigen an Bord ist etwas sportlich, da sich der Aufstieg über die Lotsenleiter als unmöglich erweist, wird Gilles aus dem Netz geborgen.
Eine Kommandoaktion zur Rettung des Schiffes
Die Familie und die Unterstützer von Gilles, die in Guadeloupe auf ihn gewartet hatten, organisierten sich, um das Boot zu retten. Die Evakuierung erfolgte sehr schnell, und Gilles hatte keine Zeit, den Sender im Freien zu befestigen. Da das Signal im Inneren des Karbonrumpfes nicht durchkommt, konnte das Boot nicht genau lokalisiert werden.
Mit Hilfe seines Routers Grégoire Joseph schätzte Gilles die Drift des umgekippten Bootes. Eine Nachricht von einem Frachter, der den Kurs des Trimarans gekreuzt hatte, half, die Position zu präzisieren. Gilles' Tochter erkundete die Lage per Flugzeug, während der Skipper an Bord eines Schleppers ging, um sein Boot zu holen.
Bei einem zweiten Flug wird der Schlepper geleitet, der den gekenterten Trimaran am 29. November findet.
Noch immer auf dem Kopf stehend, wird der Trimaran ins Schlepptau genommen. Doch bei 4 Knoten sinkt der Bug des Mehrrumpfbootes ins Wasser. Die Entscheidung wird getroffen, ihn wieder aufzurichten. Am Heckarm werden Ballons befestigt, um das Manöver zu erleichtern, und am Heck wird eine Schlinge geschlagen, um ihn umzudrehen.
Jess kommt relativ leicht wieder auf Kurs, sein Mast steht immer noch! Die Segel sind zerfetzt, und der Trimaran wird wieder aufgeräumt, um nach Guadeloupe geschleppt zu werden.
Der Konvoi erreicht sicher den Hafen von Pointe à Pitre, wo er schnell entmastet und ins Trockene gezogen wird.
In Anbetracht der Kenterung und des verkehrten Seitenleitwerks ist Jess in einem guten Zustand. Das Abschleppen war am zerstörerischsten, da das Manöver die Saildrive-Grundplatte abriss und die Foils beschädigte. Als das Boot wieder aufgerichtet wurde, füllte es sich mit Wasser, wodurch der Motor und die elektrische Anlage überflutet wurden.
Eine Baustelle in den Tropen vor einer Solo-Rückkehr
Trimaran auf Guadeloupe repariert
Gilles hatte drei Möglichkeiten, sein verletztes Boot zurückzubringen: eine Rückkehr auf dem Deck eines Frachters, eine notdürftige Reparatur und eine Rückkehr auf dem Seeweg oder eine komplette Werft vor Ort. Diese dritte Option wurde gewählt.
Da er für diese Art von Unfall nicht versichert war (kein Konkurrent ist versichert) und keinen Sponsor hatte, übernahm Gilles die Reparaturen, wobei er von seiner Tochter und einigen Freunden unterstützt wurde. Das bei IMM gelagerte Boot machte im Juni mit einem Freund eine erste Reise, bevor es im August 2023 mit seiner Tochter zum Abschluss der Arbeiten kam. Diese sollte eigentlich mit ihrem Vater die Rückreise antreten, aber da sich die Arbeiten verzögerten, wird Gilles alleine in die Metropole reisen.
Er brach Anfang September während der Hurrikan-Saison auf und fuhr im Slalom zwischen dem Hurrikan Lee und dem Zyklon Margot, wodurch sich seine Reise verlängerte.
Trotz dieser Umwege wird er nach einem Boxenstopp auf den Azoren am 25. September in Pornichet eintreffen.
Gilles wird sich nun anderen Projekten zuwenden, sowohl an Land als auch auf See. Nach seinem Solo-Comeback ging es gleich weiter mit der Transat Jacques Vabre, bei der er kurzfristig für Denis Van Weynberghs Crewmitglied auf der IMOCA D'Ieteren Group eingesprungen ist.
