Die oft von Legenden übertriebenen Mahlströme verkörpern die rohen Kräfte des Ozeans. Obwohl ihre Existenz auf Mechanismen beruht, die von der Wissenschaft gut verstanden werden, bleiben ihre Auswirkungen für Segler - ob Freizeit- oder Berufssegler - besorgniserregend. Das Verständnis dieser Phänomene und die Fähigkeit, sich auf sie vorzubereiten, sind für eine sichere Seefahrt unerlässlich.
Das Phänomen der Mahlströme: Ein Tanz der ozeanischen Kräfte
Der Begriff maelstrom , abgeleitet vom Niederländischen "malen" (drehen) und "stroom" (Strom), ruft Bilder von verheerenden Wirbeln hervor, die durch folkloristische Erzählungen und Meereslegenden genährt werden. Allerdings sind diese Wirbel komplexe physikalische Erscheinungen, die durch das Zusammenwirken mehrerer geophysikalischer Faktoren gebildet werden:
- Gezeitenströme
Mahlströme treten häufig in engen Meerengen oder Passagen auf, in denen sich große Wassermassen bei Ebbe und Flut zwischen zwei Becken bewegen müssen. - Die Bathymetrie
Die Unterwassertopografie spielt eine Schlüsselrolle. Erhebungen wie Riffe, Unterwassergipfel oder Abgründe führen zu abrupten Druck- und Geschwindigkeitsänderungen in den Strömungen. Diese Strukturen können auch dazu führen, dass Wasser heftig an die Oberfläche steigt. - Wind und Gezeiten zusammen
Mahlströme können verstärkt werden, wenn zu den Gezeiten noch Winde hinzukommen, die die Geschwindigkeit und Intensität der Wirbel erhöhen. Diese Bedingungen erzeugen unregelmäßige Wellen, was ihre Gefährlichkeit noch verstärkt. - Wechselwirkungen zwischen entgegengesetzten Strömen
In manchen Fällen bilden sich die Wirbel auf dem offenen Meer, wo Ozeanströmungen aus entgegengesetzter Richtung zusammenstoßen.
In der nördlichen Hemisphäre neigen die Wirbel dazu, sich gegen den Uhrzeigersinn zu drehen, eine Folge der Corioliskraft.
Wie kann man vorausschauend handeln und sicher navigieren?
Das Segeln in diesen Gewässern erfordert eine gründliche Vorbereitung. Seekarten, Wettervorhersagen und Gezeitenkalender müssen im Vorfeld genau studiert werden. Das Wissen um die Zeiten von Ebbe und Flut, in denen die Strömungen weniger stark sind, ist wichtig, um das Risiko zu minimieren, da Ebbe und Flut die Strömungen verstärken und manche Passagen bei Flut unpassierbar machen.
Eine Fehleinschätzung der Bedingungen kann daher kleine Boote desorientieren und sogar einfangen, sodass sie umkippen oder auf benachbarte Riffe geschleudert werden können. Größere Boote sind zwar weniger anfällig für direkten Sog, wirken aber auf sie Kräfte ein, die das Manövrieren erschweren, insbesondere bei schlechten Sichtverhältnissen.
Um solche Situationen zu bewältigen, ist es entscheidend, sich mit spezieller Ausrüstung auszustatten. Mithilfe von GPS und elektronischen Plottern können besonders riskante Bereiche umfahren werden, da sie in Echtzeit eine genaue Karte der Strömungen und Hindernisse liefern. Außerdem sind ausreichend starke Motoren unerlässlich, um starken Strömungen entgegenzuwirken, die ein Boot verlangsamen oder auf unvorhersehbare Weise steuern können.
Auf -262 m mitgerissen und auf den Grund gezogen...
Wenn ein Mannschaftsmitglied in einen Mahlstrom gerät, ist es vorrangig, den Blickkontakt aufrechtzuerhalten. Eine weitere Priorität ist es, dafür zu sorgen, dass er sich an einem mit dem Boot verbundenen schwimmenden Gegenstand festhalten kann, damit er nicht von der starken Strömung mitgerissen wird. Beim Passieren dieser gefährlichen Zonen ist die Verwendung einer Sicherheitslonge unerlässlich.
Ein von der schottischen Firma Northlight Productions durchgeführtes Experiment verdeutlichte die brutale Kraft dieses Naturphänomens und visualisierte seine Auswirkungen auf ein schwimmendes Objekt. Eine mit einer Schwimmweste und einem Tiefenmesser ausgestattete Puppe wurde in den Strudel des berühmten Corryvreckan zwischen den schottischen Inseln Jura und Scarba geworfen, einem der stärksten Wirbel der Welt. Nachdem die Puppe in den Wirbel gesogen worden war, wurde sie mehrere Kilometer flussabwärts gefunden. Die Sonde registrierte ein Eintauchen in 262 m Tiefe und die sichtbaren Spuren an der Puppe verrieten, dass sie über eine lange Strecke über den Meeresboden gezogen worden war.
Phänomene, die nicht so mysteriös sind
Wenn diese nautischen Phänomene historisch gesehen als furchterregende Mysterien wahrgenommen wurden, die dramatische Erzählungen nährten wie Eine Fahrt in den Mahlstrom von Edgar Allan Poe, heute werden diese Phänomene dank der Fortschritte bei der hydrodynamischen Modellierung und eingehender wissenschaftlicher Studien besser verstanden und sind weniger furchterregend.
Die Forscher können ihr Auftreten nun genau vorhersagen, was eine sicherere Herangehensweise ermöglicht. Einige lokale Agenturen bieten sogar betreute Ausflüge mit Booten an, die speziell für die Beobachtung dieser Wirbel gebaut wurden.
