1968 kündigte die Sunday Times die Golden Globe Challenge an, das erste Rennen um die Welt im Alleingang und ohne Zwischenstopps, eine extreme Herausforderung, bei der die Segler die drei großen Kaps ohne Hilfe bewältigen mussten. Die Heldentat von Francis Chichester in den Jahren 1966-67, der eine Weltumrundung im Alleingang mit einem Zwischenstopp in 226 Tagen abgeschlossen hatte, hatte die Gemüter bereits gefesselt. Doch dieses Mal ist das Versprechen noch größer: Derjenige, der diese Reise schafft, ohne je wieder an Land zu gehen, wird mit dem ultimativen Erfolg belohnt.
9 Skipper machen sich auf den Weg, darunter emblematische Figuren des Hochseesegelsports: Bernard Moitessier, Robin Knox-Johnston, Nigel Tetley... und ein Außenseiter, Donald Crowhurst. Der britische Ingenieur und Unternehmer hat kaum Erfahrung auf hoher See, aber er hat einen wahnsinnigen Ehrgeiz: Er will einen revolutionären Trimaran entwerfen und beweisen, dass er mit den ganz Großen mithalten kann.
Heutzutage wird der Name Donald Crowhurst oft mit Betrug und Täuschung in Verbindung gebracht. Doch seine Geschichte ist in erster Linie die eines Mannes, der sich in einem unerträglichen Dilemma befindet. Er ist in ein Abenteuer verwickelt, das ihn überfordert, und findet sich in der Falle seiner eigenen Illusionen und des Drucks der Außenwelt wieder. Anstatt sich das Scheitern einzugestehen, hält er den Anschein eines Siegeslaufs aufrecht, indem er den Moment der Wahrheit immer wieder hinausschiebt. Doch am Ende, angesichts des Ausmaßes der Lüge und der Abgeschiedenheit des Ozeans, trifft er eine radikale Entscheidung: Er hört auf zu fliehen und stellt sich der Realität, auch wenn er sich darin verliert.
In diesem ersten Teil geht es um die Anfänge seines Abenteuers, seine Bestrebungen und die ersten Hindernisse, die er überwinden musste.
Eine riskante Wette und ein schlecht vorbereiteter Trimaran
Die Geschichte beginnt im Herbst 1968, als Donald Crowhurst, ein Elektronikingenieur ohne nennenswerte Segelerfahrung, beschließt, an der ersten Ausgabe des Golden Globe Race eine Einhand-Weltumsegelung ohne Zwischenstopps, die Folgendes verspricht eine Belohnung von 5.000 £ an den schnellsten Segler. Einzige Bedingung: Die Teilnehmer müssen zwischen dem 1. Juni und dem 31. Oktober 1968 von einem britischen Hafen aus starten und an denselben Ort zurückkehren. Dieses Rennen, das von der Zeitung The Sunday Times crowhurst, ein Familienvater und bisheriger Sonntagssegler an Bord einer 20-Fuß-Sloop, die auf den Namen "Crowhurst" getauft wurde, zog jedoch erfahrene Segler an Pot of Gold trotz seiner mangelnden Vorbereitung stürzt er sich in dieses Abenteuer. Zuallererst braucht er jedoch ein Boot.
Nachdem das Cutty Sark Committee die Ausleihe des Gipsy Moth IV als er sich für einen Trimaran entschied, dachte er, dass er das ideale Boot sei, obwohl er noch nie einen gesteuert hatte. Um sein Projekt zu finanzieren, unternimmt er sein vielleicht größtes Kunststück.
Während sein Unternehmen Electron Utilization kränkelt und sein Hauptinvestor Stanley Best sein Geld zurückfordert, dreht Crowhurst die Situation zu seinem Vorteil um. Anstatt unter dem Druck zusammenzubrechen, überzeugt er ihn davon, dass der beste Weg, sein Geld zurückzubekommen, darin besteht, in den Bau seines Bootes zu investieren. Das Unternehmen hebt daraufhin die Nutzung des Trimarans als Prüfstand für seine Innovationen hervor und betont, dass die durch seine Teilnahme am Rennen erzeugte Öffentlichkeitswirkung zum Erfolg seiner Projekte beitragen würde.
Ein weniger günstiger Aspekt der Vereinbarung besteht jedoch darin, dass das Darlehen garantiert wird durch Electron Utilization das bedeutet, dass das Unternehmen im Falle eines Misserfolgs bankrott gehen würde. Auf diese Weise gelingt es Crowhurst, die nötigen Mittel aufzubringen, um Teignmouth Electron ein Trimaran, der von Cox Marine in Essex gebaut und von JL Eastwood in Norfolk ausgerüstet wurde. Seine Verspätung wird offensichtlich: Ende Juni, als die Cox-Werft gerade mit dem Bau der Rümpfe beginnt, sind Ridgway, Blyth und Knox-Johnston bereits auf See, um die Welt zu umrunden.
Teignmouth Electron der Trimaran, den Crowhurst selbst entworfen hat, ist ein schlecht konstruiertes Boot. Es war weit entfernt von den Standards eines Rennseglers und wies zahlreiche strukturelle Mängel auf, die schon in den ersten Stunden auf See seine Festigkeit und seine Fähigkeit, den Kurs zu halten, auf die Probe stellten. Keine der cleveren Erfindungen, die sich der unerfahrene Skipper für das Boot ausgedacht hatte, war angeschlossen, einschließlich des Schwimmsacks an der Mastspitze, der sich aufblasen sollte, falls das Boot kentern sollte. Trotz dieser fragwürdigen Konstruktion war es Crowhurst dank seiner Kühnheit gelungen, eine Finanzierung und Sponsoren zu finden, die in ihm einen Segler sahen, der das Unmögliche möglich machen konnte.
Doch gleich zu Beginn zeigt sich Crowhursts Unerfahrenheit. Er bewegt sich auf dem Deck seines Trimarans und gibt das Bild einer hastigen und unorganisierten Gestalt ab, während er sich auf diese verrückte Herausforderung einlässt. Wenige Augenblicke später kehrt er zurück, um sich daran zu machen, die Fallen seiner Fock und seines Dreidecks zu entwirren, die sich in der Mastspitze verfangen hatten. Am 31. Oktober 1968 verließ er schließlich den Hafen von Teignmouth, England, für eine Reise, die fast neun Monate dauern sollte; der Beginn seiner Probleme.
Die technische Agonie des Teignmouth Electron
Sehr schnell wird Crowhurst mit der harten Realität des Einhandsegelns konfrontiert. Teignmouth Electron leidet unter zahlreichen technischen Problemen. Zwei Tage nach seiner Abreise, als er sich noch in Sichtweite der Küste von Cornwall befindet, beginnen die ersten technischen Probleme. Da er keine Ersatzteile an Bord hat, muss er für die Reparatur andere Komponenten der Maschine auseinandernehmen.
Einige Tage später, auf halbem Weg zum Golf von Biskaya, stellt er fest, dass die vordere Abteilung eines der Schiffsrümpfe mit Wasser vollgelaufen ist, das durch eine defekte Luke eindringt. Kurz darauf begannen auch andere Abteilungen zu lecken. Da er keine geeigneten Rohrleitungen für die Bilgenpumpen beschaffen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sie mit einem Eimer zu entleeren.
Zwei Wochen nach seiner Abreise aus Teignmouth fällt sein Generator aus, ein Opfer des Wassers aus einer anderen undichten Luke.'' Das verdammte Boot fällt auseinander, weil man sich nicht um die technischen Details kümmert!!! '', schreibt Crowhurst damals in sein Tagebuch. Einige Tage später, nachdem er eine lange Liste mit Reparaturen erstellt hatte, kam er zu dem Schluss, dass seine Überlebenschancen, wenn er weitermachte, bestenfalls 50-50 betrugen. In dem Film, den er drehte, lief jedoch alles gut.
Crowhurst befindet sich in einer Sackgasse. Jetzt aufzugeben würde nicht nur das Ende seines Rufs bedeuten, sondern auch den Konkurs seines Unternehmens und den Verlust seines mit Hypotheken belasteten Hauses für ihn und seine Familie. Aufgeben ist daher keine Option. Er dachte, er könne 220 Meilen pro Tag zurücklegen, aber in Wirklichkeit schaffte er nur die Hälfte davon, selbst unter guten Bedingungen.
Die anderen Teilnehmer einzuholen oder auf einen Sieg zu hoffen, wird immer unwahrscheinlicher, es sei denn, es passiert etwas Außergewöhnliches. Das Rennen nach Kap Hoorn wird so zu einer immer engeren Falle. Angesichts der stürmischen See trifft Crowhurst die Entscheidung, sich nicht den Wellen zu stellen und nicht in Richtung des Rennens zu segeln. Anstatt umzukehren, was er als Eingeständnis seines Scheiterns versteht, wählt er eine radikale Strategie.
Die Fälschungsfalle
So beginnt Crowhurst nach nur fünf Wochen auf See damit, seine Position zu fälschen. Ab dem 5. Dezember legte er ein gefälschtes Logbuch an, indem er mithilfe seines Sextanten und Kompasses fiktive Kurse berechnete, ohne jedoch jemals seine tatsächliche Position zu verlassen.
Um seine Täuschung glaubhaft zu machen, verfolgt er die Wettervorhersagen für die betroffenen Gebiete und verfasst fiktive Kommentare, als würde er die beschriebenen Bedingungen tatsächlich erleben. So nimmt die große Täuschung ihren Lauf. Nach einigen Tagen der Vorbereitung fühlt er sich sicher genug, um seinen ersten pressemitteilung ''falsch'' er behauptete, in 24 Stunden 243 Seemeilen zurückgelegt zu haben, was einen neuen Weltrekord für Einhandsegler bedeutete. In Wahrheit legte er nur 160 Meilen zurück, was zwar ein persönlicher Rekord ist, aber weit entfernt von einem Weltrekord.
Während Crowhurst im Atlantik langsam vorankommt, hat sein imaginärer Doppelgänger bereits das Kap der Guten Hoffnung umrundet und steuert auf den Indischen Ozean zu. Nach und nach werden seine Positionen durch Missverständnisse und Manipulationen seines Agenten in Großbritannien immer fantasievoller, bis schließlich die Illusion entsteht, dass er das Rennen gewinnen könnte.
Parallel dazu irrt der echte Crowhurst immer noch im Atlantik umher und versteckt sich genau in dem Gebiet, das er einige Wochen zuvor als ideal für einen Segler bezeichnet hatte, der seine Position verschleiern und seine Weltumsegelung manipulieren will. Am 29. März erreichte er seinen südlichsten Punkt nur wenige Kilometer von den Falklandinseln entfernt, 8000 Seemeilen von seiner Heimat entfernt, und begann dann seinen Weg zurück in den Atlantik. Um zu verhindern, dass seine Funksignale abgefangen werden, schweigt er fast drei Monate lang von Mitte Januar bis Anfang April unter dem Vorwand eines erneuten Generatorausfalls.
Der Trimaran Teignmouth Electron wird daraufhin zu einem Geisterschiff, dessen Route durch Manipulationen ausgelöscht wurde. Crowhurst hat sich dafür entschieden, vor Ort zu "überleben". Er hielt sogar in einer abgelegenen Bucht in der Nähe von Buenos Aires, Argentinien, an, um Teile zu besorgen, die er für die Reparatur eines der Schiffsrümpfe benötigte, der sich zu verschlechtern begann. Obwohl er von den örtlichen Behörden begrüßt und registriert wurde, blieb dieser Stopp, der gegen die Regeln verstieß, unbemerkt.
Doch diese Lügen können nicht ewig weitergehen. Crowhursts geistige und körperliche Erschöpfung beginnt schwer zu wiegen, während er den Kontakt zur Realität verliert. Der Ozean, einst eine Quelle der Freiheit, wird zu einem erstickenden Gefängnis.
Im zweiten Teil dieser Reportage beschäftigen wir uns mit dem psychologischen Drift von Donald Crowhurst, der in seinen eigenen Lügen und der Isolation gefangen ist. Während er versucht, die Illusion des Erfolgs aufrechtzuerhalten, verwandelt sich seine Betrugsgeschichte in ein mentales Martyrium, eine Abwärtsspirale, die ihn zu einer letzten Entscheidung führt.
