Nach einem schweren Kielschaden am 20. Dezember beschloss Paul Meilhat, der damals mit seinem IMOCA SMA auf Platz 3 der Rangliste lag, umzuleiten. Er hatte einen 40 cm großen Riss an seinem Kielheber bemerkt, ein Teil, das ein Kippen des Kiels ermöglicht.
Nachdem er die Rennleitung informiert hatte, hatte sich der Skipper entschieden, entweder nach Neuseeland oder nach Polynesien zu fahren. Am Ende war es das zweite, das er wählte, auch wenn es weniger ausgestattet ist, um ein 60-Fuß-Boot unterzubringen, aber im Verhältnis zu den Wetterbedingungen besser gelegen ist. Vor Ort wird er einen neuen Kielwbock erhalten, der von seinem Landteam bei Maître Coq gefunden wurde.
Er machte seinen Rücktritt offiziell, indem er die Rennleitung am 24. Dezember davon in Kenntnis setzte. Er erklärt seine Wahl in einem Video des Rennens, das am Weihnachtstag gedreht wurde.
"Der Vendée-Globe ist ein Rennen, das sowohl unglaublich als auch grausam ist... Vielleicht ist das der Grund, warum es so schön ist. Diesmal wird es nicht sein, aber ich bleibe positiv gestimmt. Vielen Dank an die SMA-Gruppe und all die Menschen, die diesen Traum verwirklicht haben"
