Korallen in sehr schlechtem Gesundheitszustand in Polynesien
Die Tara Foundation leitet seit drei Jahren (2016-2018) die Tara-Pazifik-Kampagne zur Erforschung der isolierten Korallenriffe des Pazifischen Ozeans. Ihre geographische Lage macht sie für Wissenschaftler unbekannt. So stellte das wissenschaftliche Team (CNRS, CEA und King Abdullah University of Science and Technology (KAUST)) seine Koffer auf Upolu, einer der Inseln des samoanischen Archipels, in Polynesien ab.
Ihre Isolation hätte sie zwar vor der massiven Zerstörung bewahren sollen, von der derzeit die meisten Korallen der Welt betroffen sind, und die verfügbaren Daten und Satellitenbilder lassen auf einen großen Reichtum an Korallenökosystemen schließen, aber es ist ganz anders. Die vom Team entdeckten Korallen sind in sehr schlechtem Zustand!
Um diese Tatsachen zu bestätigen, beschlossen sie, eine weitere Studie über das Riff durchzuführen. Anstatt 3 Standorte auszuwählen, nahmen sie 124 Standorte rund um Upolu - die mehr als 80 km Küstenlinie abdecken - um den Zustand der Korallen und das Verhalten der Fische zu analysieren. Sie stellten fest, dass der Korallenbewuchs in der Hälfte der besuchten Stätten weniger als 1% und in fast 80% der Stätten nur 10% betrug. Dies ist ein beunruhigender Befund, da an den meisten Standorten das Korallensterben erst kürzlich aufgetreten ist. Wissenschaftler schätzen, dass noch vor zwei Jahren der Korallenbewuchs 60-80% betragen haben könnte.
Wie erklären Sie sich diese massive Verschlechterung?
Es gibt zwei Ursachen für die Gesundheit von Korallen. Erstens die globale Erwärmung, die ein klassisches meteorologisches Phänomen (El Niño) in den Jahren 2015-2016 verstärkt und die Korallenbleiche verstärkt hat. Es wird aber auch vermutet, dass lokale menschliche Aktivitäten diesen Alterungsprozess beschleunigen.
Tatsächlich sind an Standorten, an denen es erhebliche menschliche Aktivitäten gibt, 30 bis 40 % der toten Korallen bereits mit Makroalgen bedeckt (an Standorten, die weiter von menschlicher Präsenz entfernt sind, beträgt diese Abdeckung 0 bis 3 %). Die Einleitung von Chemikalien, Abwasser, Abfall und Überfischung könnte die Erholungsfähigkeit bereits geschwächter oder beschädigter Korallen beeinträchtigen.
Umgekehrt haben Wissenschaftler gesündere Riffe im Herzen von Meeresschutzgebieten beobachtet, ein Zeichen für die Wirksamkeit bestimmter Managementansätze.
Die erhaltenen Riffe der Cook-Inseln © Gaëlle Quéré / Fondation Tara Expéditions
Eine Auswirkung auf Fische
Das wissenschaftliche Team nutzte auch die Gelegenheit, die Fische zu untersuchen, insbesondere die Arten, die sie bereits in früheren Anlaufhäfen (Moorea, Aitutaki und Niue) angetroffen hatten. Dabei wurde festgestellt, dass die Fische auf Upolu kleiner sind und dass die Anzahl der Individuen pro Schwarm im Durchschnitt 4- bis 8-mal geringer ist als auf den anderen drei Inseln. Sie sind auch schwer fassbar, was durch intensive Fischereiaktivitäten erklärt werden könnte.
Diesen ersten Analysen werden weitere Studien folgen. Die in Upolu entnommenen Proben werden in eine Datenbank einfließen, die es schließlich ermöglichen wird, die Riffe zu vergleichen, zu unterscheiden und in Bezug auf ihre Widerstandsfähigkeit gegen Umweltumwälzungen zu verstehen.
Tara vor den Samoanischen Inseln - © Pierre de Parscau / Stiftung Tara Expeditions
