Im 4. Jahrhundert v. Chr. entstand in Alexandria, der damaligen Hauptstadt Ägyptens, das letzte der Sieben Weltwunder. Der Turm, der Seefahrern den Weg zu einer niedrigen und gefährlichen Küste weisen sollte, wurde ''' genannt Pharos '', benannt nach der Insel, auf der sie gebaut wurde. Heute ist die Unterwasserarchäologie damit beschäftigt, die Geschichte dieses nautischen Erbes unter Wasser wieder aufleben zu lassen.
Eine monumentales Bauprojekt
Obwohl die Stadt Alexandria 331 v. Chr. von Alexander dem Großen gegründet wurde, war es die visionäre Initiative von Ptolemaios I. Soter um 300 v. Chr., die der Stadt zu Ruhm verhalf. Um Schiffen den Weg zu weisen und die Macht der Stadt zu symbolisieren, wurde der Bau eines massiven Leuchtturms in Auftrag gegeben. Zwanzig Jahre später setzte sein Sohn Ptolemaios II. das gigantische Projekt in die Tat um. Während der gesamten Antike blühte Alexandria als Seehandelszentrum auf und nutzte die Vorteile seiner beiden natürlichen Häfen, die strategisch günstig im Nildelta gelegen waren: der Große Hafen und der zweite, genannt Eunostos oder ''Hafen der glücklichen Rückkehr''.
Der Leuchtturm, der dem Architekten Sostratus von Knidos zugeschrieben wird, steht auf der kleinen Insel Pharos und ist den Häfen von Alexandria zugewandt. Das Festland war mit der Insel Pharos durch eine Straße verbunden, den Heptastadion der Turm war etwa 1,2 km lang. Er war Zeus Soter (Befreier), dessen Widmungsinschrift auf dem Turm aus einen halben Meter hohen Buchstaben bestand, und Proteus, dem griechischen Meeresgott, der als ''Alter des Meeres'' bekannt ist, gewidmet und sollte den Seefahrern Orientierung und Schutz bieten.
Strabon, der griechische Geograph und Reisende schreibt:
''Dieses Ende der Insel selbst ist ein Felsen, von allen Seiten vom Meer umspült, mit einem Turm, der denselben Namen wie die Insel trägt, bewundernswert aus weißem Marmor gebaut und mehrstöckig. Sostratus von Knidos, ein Freund der Könige, hat ihn zur Sicherheit der Seefahrer errichtet, wie die Inschrift besagt. Denn da die Küste auf beiden Seiten niedrig und ohne Häfen ist, mit Riffen und Untiefen, war eine hohe und sichtbare Markierung notwendig, damit die vom offenen Meer kommenden Seefahrer ihren Kurs genau auf die Hafeneinfahrt richten konnten.'' (Geographie, 17.1)
Obwohl auch andere antike Städte Navigationshilfen besaßen, zeichnet sich der Leuchtturm von Alexandria durch seinen monumentalen Charakter aus. Laut Jean-Yves Empereur, einem Spezialisten für Unterwasserarchäologie und Gründer des Centre d'études alexandrines (CEAlex), ist der Leuchtturm er war 135 Meter hoch, sein Feuer leuchtete 100 Seemeilen weit, eine Noria von Pferden und Lasttieren stieg über eine innere Rampe auf seinen Gipfel, der Brennstoff brannte Tag und Nacht, Hunderte von Räumen beherbergten die Männer, die für seinen Betrieb zuständig waren.''. Der Leuchtturm stellt nach den Pyramiden von Gizeh das höchste Bauwerk der Welt dar, das zu dieser Zeit von Menschenhand errichtet wurde. Ein Feuer, wahrscheinlich mit Öl als Brennstoff, wird auf der Spitze des Turms unterhalten, um ihn nachts sichtbar zu machen. Arabischen Quellen zufolge reflektiert ein Spiegel - vermutlich aus polierter Bronze - die nächtliche Flamme über eine größere Entfernung zum Meer. Tagsüber dient er als Sonnenreflektor.
Ein inspirierendes Erbe
Der Leuchtturm von Alexandria war zwar nicht die erste Hilfe dieser Art für die Seefahrer des Altertums, aber aufgrund seiner Monumentalität sicherlich der erste Leuchtturm. Die Insel Thasos in der Ägäis war bereits in archaischer Zeit für einen Leuchtturm bekannt.
Der Leuchtturm von Alexandria, der in die Liste der Sieben Wunder aufgenommen wurde, prägt sich als Modell eines Leuchtturms so sehr ein, dass der Begriff " pharos in vielen Sprachen wird die Bezeichnung "Hafen" für eine Struktur verwendet, die die Navigation erleichtern soll. Sie wird auf der ganzen Welt häufig nachgebaut und dient dem Schutz von Häfen und Seeleuten von der Antike bis heute. Ein Beispiel dafür ist der Leuchtturm von Cordouan, der in seiner ursprünglichen Version vom Architekten Louis de Foix entworfen wurde, der Heinrich III. von seiner Fähigkeit überzeugte, einen so prestigeträchtigen Leuchtturm wie das berühmte ägyptische Modell zu bauen.
Was ist mit dem Leuchtturm von Alexandria passiert?
Alexandria behielt seinen Aufschwung im Römischen Reich bei, entwickelte sich zur zweitgrößten Stadt der antiken Welt und blieb der wichtigste Hafen im östlichen Mittelmeerraum. Zahlreiche Erdbeben haben den Leuchtturm von Alexandria im Laufe der Jahrhunderte schwer beschädigt. Dokumente belegen jedoch regelmäßige Reparaturen und Erweiterungen, darunter der Anbau einer Kuppelmoschee um 1000 n. Chr. und ein größerer Umbau um 1161 n. Chr. Einige Historiker vertreten die Ansicht, dass der Turm die Architektur der arabischen Minarette beeinflusst hat.
Der Leuchtturm verschwand nach dem 14. Jahrhundert n. Chr. aus den historischen Aufzeichnungen und wurde wahrscheinlich schließlich durch ein weiteres Erdbeben in den 1330er Jahren n. Chr. zerstört. Das Granitfundament des Turms wurde beim Bau des mittelalterlichen Forts von Qait Bay, das im 15. Jahrhundert n. Chr. errichtet wurde, wiederverwendet. Der Meeresspiegel in der Region ist seitdem gestiegen und hat alle Überreste des umgestürzten Bauwerks bedeckt.
Unterwasserforschung
Der ursprüngliche Standort des Leuchtturms befand sich an der Spitze des Inselchens, am östlichen Ende der ehemaligen Insel Pharos, vor der Stadt auf der rechten Seite, wenn man in den Großen Hafen einfährt. Dieser Bereich, der aufgrund der allmählichen Absenkung der Küste Alexandrias seit der Antike mittlerweile unter Wasser steht, erstreckt sich über eine Fläche von etwa 3 Hektar.
Seit 1994 führt das CEAlex Ausgrabungen an der Stätte durch. Die Analyse dieser Funde hat es ermöglicht, die Ruinen von drei verschiedenen Strukturen zu unterscheiden. Im nordwestlichen Teil befinden sich die Überreste des Leuchtturms selbst, während im Nordosten ein Bauwerk aus römischer Zeit identifiziert wurde. Im südlichen Teil des Geländes verläuft ein Küstenschutzdamm entlang der Nordostseite der Qaitbay-Festung, der aus Granitsäulen besteht, die von den antiken Bauten der Stadt recycelt und für diesen Zweck neu zugeschnitten wurden. Das Gebiet um die Ruinen des Leuchtturms zeichnet sich durch die imposante Größe der architektonischen Fragmente und kolossalen Statuen aus, die bis zu 40 Tonnen wiegen können.
Seit 2012 hat das CEAlex ein umfangreiches Programm zur Digitalisierung der Oberfläche der Ausgrabungsstätte durch Photogrammetrie initiiert, um ein genaues 3D-Modell zu erhalten. Im Jahr 2020 deckt das DSM (digitales Oberflächenmodell) eine Fläche von ca. 10.250 m2 ab, was etwa 65% der archäologischen Stätte entspricht. Die beschreibende Datenbank verzeichnet 3.040 Blöcke. Diese Ergebnisse machen die Unterwasserstätte des Leuchtturms von Alexandria zu einer der umfangreichsten auf dem Gebiet der Unterwasserarchitekturen.
Sechsunddreißig Fundstücke sind im Stadtzentrum von Alexandria, im Freilichtmuseum des Römischen Theaters von Alexandria und vor der Bibliotheca Alexandrina zu sehen. Die Fragmente von Kolossalstatuen, Sphinxen und Obelisken sind zusammen mit dem Fragment der Leuchtturm-Inschrift am Eingang der Stätte versammelt.
Der Leuchtturm von Alexandria wurde in den verschiedensten Ländern und Epochen unzählige Male dargestellt.
Eine interessante Anekdote zum Schluss: Obwohl der Leuchtturm von Alexandria wahrscheinlich ein bewundertes und nachgeahmtes Wunderwerk war, scheint er den Seeleuten nicht immer erfolgreich zur Seite gestanden zu haben. Archäologen haben nämlich mehr als 40 Schiffswracks in der Gegend des alten Hafens von Alexandria identifiziert. Doch wie viele andere Katastrophen hätten sich ohne den großen Leuchtturm, der als Wegweiser diente, ereignen können?
