1629 lief die Batavia, ein Schiff der Niederländischen Ostindien-Kompanie, auf den Abrolhos-Riffen vor der Küste Australiens auf Grund. Der zunächst dramatische Schiffbruch entwickelt sich schnell zu einer Tragödie ganz anderen Ausmaßes, in der sich Meuterei, Massaker und Terror miteinander vermischen. Weit entfernt von dem Ruhm, den ihre Handelsmission versprochen hatte, wurde die Batavia nun zum Schauplatz einer der dunkelsten Episoden der Seefahrtsgeschichte, die von einer Gewalt von unerhörter Brutalität geprägt war.
Die Batavia, der Stolz der VOC, auf dem Weg in den Orient
Die 1628 in Amsterdam gebaute Batavia ist eine Dreimastflöte, die speziell für den Langstreckenhandel konzipiert wurde. Mit einer Länge von 184 Fuß (56 Meter), einer Breite von 10,5 Metern und einer Verdrängung von 600 Tonnen war sie ein technisches Meisterwerk ihrer Zeit, das den Gefahren der großen Überfahrten gewachsen war. Mit ihren farbenfrohen Schnitzereien, dem robusten Rumpf und den 24 Kanonen war sie sowohl ein Transportschiff als auch ein bewaffnetes Gebäude, das Macht symbolisierte.
Das Schiff wurde von der Niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC) gechartert und sollte nach Batavia (heute Jakarta) fahren, um Gewürze, Textilien und Edelmetalle zu liefern. An Bord befanden sich 332 Personen: Händler, Soldaten, Seeleute und zivile Passagiere. Es kommt jedoch schnell zu Spannungen gegenüber dem Kommandanten François Pelsaert, einem strengen Mann mit einem tiefen Pflichtbewusstsein. Jeronimus Cornelisz, ein skrupelloser Apotheker, zettelt mit einigen Komplizen eine Meuterei an, um das Schiff in seinen Besitz zu bringen.
Das Leben an Bord: Eine Überfahrt überleben
Das Leben an Bord der Batavia war von rudimentären und beengten Verhältnissen geprägt. Die Besatzung befand sich auf dem Kuhdeck, eingepfercht zwischen der Ladung, in einer dunklen und feuchten Umgebung, die vom Geruch nach Teer, Holz und menschlichem Schweiß durchdrungen war. Die Soldaten mussten sich damit begnügen, auf Brettern zu schlafen, während die Passagiere je nach sozialem Status in der Regel private Kabinen erhielten. Der Kapitän und der Chefhändler genossen besonderen Komfort mit einer Kabine, die mit einer persönlichen Toilette ausgestattet war - ein außergewöhnlicher Luxus für die damalige Zeit.
Was die Nahrung anging, bestand die Diät hauptsächlich aus Bordkeksen, gesalzenem Fleisch und Wasser, das schnell verdarb. Skorbut und andere Krankheiten waren tägliche Übel und für die Besatzung war jeder Tag ein Kampf um die Erhaltung ihrer Gesundheit und Sicherheit.
Schiffbruch in den Abrolhos
Nach mehreren Monaten auf See wird die Batavia durch einen Sturm von ihrer Flotte getrennt. Da der Kapitän krank ist, setzt sie ihre Reise unter dem Kommando von Ariaen Jacobsz fort, einem Seebären, der nicht nur für seine seemännischen Fähigkeiten, sondern auch für seine Vorliebe für Alkohol, Frauen und Schlägereien bekannt ist.
Am 4. Juni 1629 kam es zum gefürchtetsten Ereignis: Das Schiff schlitzte sich an einem Riff des Abrolhos-Archipels vor der Küste des heutigen Australiens auf. Die Batavia brach schnell auseinander und zwang Pelsaert und seine Mannschaft, fast 280 Überlebende auf nahe gelegene, karge und ressourcenarme Inseln zu evakuieren. Angesichts der Notlage entschied sich Pelsaert, mit einigen Männern auf einem Beiboot nach Batavia zu fahren, um dort Hilfe zu suchen. Er lässt eine Mannschaft zurück, die auf sich allein gestellt ist und unter der Kontrolle zweier gefährlicher Männer steht.
Terror und Meuterei: 3 Monate Blut und Chaos
Jeronimus Cornelisz nutzt die Abwesenheit von Pelsaert, um sich selbst zum Anführer zu ernennen und eine Schreckensherrschaft zu errichten. Sein Plan ist unerbittlich: Er will alle unnützen Mäuler ausmerzen, um die Lebensmittelversorgung zu sichern und seine Autorität zu festigen. Mit seinen Komplizen, darunter Ariaen Jacobsz, beginnt er damit, die Schwächsten zu ermorden: Frauen, Kinder und Kranke. Innerhalb von drei Monaten werden fast 125 Schiffbrüchige getötet. Auch Frauen werden vor ihrer Hinrichtung sexuell missbraucht.
Eine Gruppe von Überlebenden, angeführt von Wiebbe Hayes, weigert sich, sich zu unterwerfen. Sie wurden auf eine andere Insel verbannt und überleben, indem sie eine Süßwasserquelle finden und Vögel und Robben jagen. Als Cornelisz versucht, diese letzte Bastion des Widerstands zu beseitigen, kommt es zu erbitterten Kämpfen, bewaffnet mit Steinen und improvisierten Speeren, die mit Nägeln verziert sind.
Die Stunde des Urteils
Am 17. September 1629 kehrte Pelsaert mit einer Hilfsloop, der Sardam, zurück: eine 33-tägige Reise. Bei seiner Ankunft entdeckt er das Ausmaß des Massakers. Die Meuterer werden festgenommen, Cornelisz und seine Hauptkomplizen werden vor Ort verurteilt. acht von ihnen werden auf der Insel gehängt, während andere zur Hinrichtung nach Batavia geschickt werden. Cornelisz erhält eine exemplarische Strafe: Er wird verstümmelt und ihm werden die Hände abgehackt, bevor er gehängt wird. 2 Meuterer werden an der australischen Küste ausgesetzt und sind wahrscheinlich die ersten Europäer, die dort leben.
Ein Großteil der wertvollen Ladung der Batavia wird gerettet, darunter Silber, Schmuck und die berühmte Rubens-Vase.
