Im Juni 1958 bricht eine Besatzung von drei Männern und einer Frau zu einer beispiellosen Atlantiküberquerung in einem Wasserstoffballon auf. Ein ehrgeiziges Projekt, das sich nach der Wasserlandung des Ballonkorbs schnell in einen 24-tägigen Überlebenskampf verwandelt. Der Ballon ist das Ergebnis des Einfallsreichtums des schottischen Architekten und Seglers Colin Mudie und wird, umgebaut zu einem Boot, zu einem entscheidenden Element für die Crew. Dies ist ihre Geschichte, die auf den Tatsachen beruht, die Rosemary Mudie in Look and Learn eine wöchentliche Zeitung, die 1965 veröffentlicht wurde.
Auf den Spuren der Passatwinde
Die Geschichte dieser außergewöhnlichen Überfahrt beginnt, als Colin Mudie, seine Frau Rosemary und ihr Freund Bushy Eiloart bei einem Abendessen über ihre früheren Transatlantikfahrten diskutieren. " Colin bemerkte, dass all diese Reisen trockener und viel schneller gewesen wären, wenn wir in einem Ballon dreißig Meter über dem Meer hätten schweben können und die Passatwinde uns direkt an unser Ziel getrieben hätten." erinnert sich Rosemary Mudie. Aus dem Traum von der Flucht aus der Luft wurde bald ein konkretes Projekt. Colin Mudie, ein Mann mit vielen Talenten, war für seine Fähigkeit bekannt, Rennmaschinen und Nachbauten historischer Segelschiffe zu entwerfen. Seine erste Atlantiküberquerung, die er 1951 mit seinem Freund Patrick Ellam an Bord des 19-Fuß-Segelschiffs Sopranino durchführte, war bereits ein Meilenstein.
Schon bald wird das Team durch Bushys Sohn Tim, einen 21-jährigen Studenten, verstärkt. Sie nehmen Kontakt mit der Abteilung der Universität Bristol auf, die für ihre Forschung an Wetterballons bekannt ist, sowie mit Professor Powell, dem Nobelpreisträger für Physik. Ende der 1950er Jahre wurde das Ziel einer Ballonfahrt zu einer Gelegenheit, die meteorologischen und aerologischen Bedingungen der Passatwinde in großer Höhe zu erforschen. Das Imperial College of Science in London bietet zudem an, wichtige Messinstrumente für die Expedition auszuleihen.
Innovatives Design
Colin Mudie widmete sich der Entwicklung eines Ballons mit beeindruckender Spannweite, der einen Durchmesser von 14 Metern hatte und 1500 Kubikmeter Wasserstoff aufnehmen konnte.
Er denkt sich auch eine raffiniert konstruierte Gondel aus, die sich bei einer unvorhergesehenen Wasserlandung in ein Segelboot verwandeln lässt.
Die Experten empfehlen die Verwendung moderner Materialien zur Herstellung der Hülle: ein Tergalgewebe mit Neoprenüberzug, das robust und leicht ist. Rosemary Mudie erläutert die Schwierigkeiten, die mit dieser Konstruktion verbunden sind: ".. Theoretisch und unter stabilen Bedingungen könnten unsere 53 000 Kubikfuß Wasserstoff 3 600 Pfund heben. In der Praxis sind die Bedingungen nie stabil und man muss den Höhenmesser ständig im Auge behalten. Hitze kann das Gas ausdehnen und Sie aufsteigen lassen, oder ein thermischer Strom kann den Ballon erfassen und ihn wie einen Drachen in die Luft heben. Um den Auf- und Abstieg zu kontrollieren, muss der Pilot Ballast, meist Sand, abwerfen oder Gas ablassen ."
Um keinen Sand als Ballast zu verwenden, beschließt das Team, Meerwasser zu gewinnen, und erwägt außerdem, Kalziumhydrid zur Erzeugung von zusätzlichem Wasserstoff zu verwenden. Um den Auftrieb zu erhöhen, werden horizontale, pedalbetriebene Propeller hinzugefügt, die die Luft nach unten treiben.
Schließlich ist eine Bremsvorrichtung integriert, die unter dem Korb hängt und durch eine 80 Pfund (ca. 36 Kilogramm) schwere Schleppleine materialisiert wird. Da es im Wasser liegt, erhöht es den Widerstand und entlastet die Last mit zunehmender Höhe und bietet zusätzlichen Halt, wenn der Ballon über das Meer gehoben wird.
Sorgfältige Vorbereitung
Am 12. Dezember 1958 war es endlich soweit: Die Crew startete vom Strand von Medano auf Teneriffa. Am Steuer saßen Kapitän Bushy Eiloart und sein Sohn Tim, die als Funker und Meteorologen fungierten, sowie das Duo aus Designer und Navigator Cohn Mudie und Fotografin Rosemary Mudie. Sie brachen zu einer beispiellosen 3.600 Meilen langen Reise über den Atlantik auf und machten Small World zum ersten Ballon, der sich auf ein solches Abenteuer von Ost nach West einließ. Fast drei Jahre lang planten sie diese Expedition minutiös, lernten, ihren eigenen Ballon zu bauen und zu steuern, und stellten sicher, dass das Design des Ballons die Besatzungsmitglieder sicher und über alle bisherigen Maßstäbe hinaus aufnehmen konnte. Buschys Bemühungen, britische Sponsoren zu gewinnen, halfen dabei, die Vorbereitungen abzuschließen und das Projekt der Überquerung zum Leben zu erwecken.
Das Abenteuer der Small World ist der Beginn einer außergewöhnlichen Reise, die technische Innovation und menschliche Kühnheit miteinander verbindet. Nach jahrelanger Vorbereitung und einem erfolgreichen Start von Teneriffa macht sich die Crew mit ihrem Wasserstoffballon auf den Weg, den Atlantik zu überqueren. Doch das ehrgeizige Projekt, das durch technische Meisterleistungen unterstützt wird, stößt schnell auf die Launen des Meeres und der Elemente. Dies ist nur der Anfang ihres Epos. In der Folgezeit, die von einem unerwarteten Schiffbruch geprägt ist, zeigt sich die ganze Stärke und der Einfallsreichtum der Mannschaft im Umgang mit den Widrigkeiten. Wie sie um ihr Überleben kämpften, erfahren Sie im zweiten Teil dieser Serie.
