Am 12. Dezember 1958 war es endlich soweit: Die Besatzung des Wasserstoffballons Small World startete vom Strand von Medano auf Teneriffa aus in den Himmel. Am Steuer sitzen Kapitän Bushy Eiloart und sein Sohn Tim, die als Funker und Meteorologen fungieren. An ihrer Seite sind der Designer und Navigator Colin Mudie und die Fotografin Rosemary Mudie, die sich auf eine 3600 Meilen lange Überquerung des Atlantiks von Ost nach West begeben. Ein ehrgeiziges Projekt, das fast drei Jahre lang minutiös vorbereitet wurde und in einem Schiffbruch endete. In diesem zweiten Teil sehen wir uns an, wie die Crew den Einfallsreichtum und die Anpassungsfähigkeit aufbringen musste, um die 1.500 Meilen bis Barbados zu bewältigen.
Eine Notwasserung
Nach 94 Stunden Flugzeit geriet das Small-World-Team bei seinem Rekordversuch, den Atlantik mit einem Ballon zu überqueren, in eine kritische Situation. Obwohl der Ballon sorgfältig vorbereitet worden war, geriet er am 25. Juni 1958 schnell in Schwierigkeiten und wurde von heftigen Windböen geplagt, die die Crew zwangen, eine Notlandung in Betracht zu ziehen. Rosemary Mudie erinnert sich an diese schicksalhafte Nacht: ".. Kurz vor Mitternacht hörten wir Bushy rufen: Steht auf, Kinder, wir sind in einer anderen thermischen Aszendenz! Alle Experten hatten gesagt, dass so etwas nachts nicht passiert, aber da waren wir nun, rasten mit neun Metern pro Sekunde dahin und wurden von einer Seite zur anderen geschaukelt wie eine Schaukel auf dem Jahrmarkt. Ich griff nach dem Höhenmesser und gab die Höhe bekannt. Buschi betätigte das Ventil, um das Gas freizusetzen. Tim kletterte auf die Strickleiter, um den Hals des Ballons abzuschneiden; wenn das sich ausdehnende Gas nicht austreten konnte, drohte der Ballon zu platzen. Colin sammelte alle möglichen Ballaststücke ein. Wir würden alles brauchen, um den Fall abzufangen, wenn er kam! "
Als sie 4600 Fuß erreichen, stabilisiert sich der Höhenmesser, aber der Treibstoffverlust zeigt an, dass sie die Höhe nicht mehr halten können. In ihrer Verzweiflung wirft die Besatzung alles Überflüssige weg. Schließlich versagt der Höhenmesser bei 275 Metern. Rosemary, die wegen der schlechten Sicht frustriert ist, hört Bushy rufen: "? Wir sind aus der Wolke herausgekommen, ich kann das Wasser sehen. "Ruhig wartet er, bis das Team einige Meter über der Wellenoberfläche ist, bevor er an der Abwurfleine zieht und die Gondel in einen direkten Sturz in den Ozean reißt.
Der Besatzung gelingt es, die Wasserlandung sicher zu überstehen. Nach dieser anstrengenden Erfahrung übergab Bushy, der Kapitän in der Luft, das Kommando an Colin, der sich auf See wohler fühlte. Bis Barbados waren es noch 1500 Meilen, aber als erfahrene Segler fanden sie sich schnell zurecht und begannen eine unbequeme, aber auch beruhigende Reise, auf der sie sich täglich um etwa 75 Meilen vorwärts bewegten.
Schnelle Anpassung
Nach dem harten Aufprall auf das Wasser schwimmt die Gondel, die Colin Mudie ursprünglich als Segelboot für den Fall einer unvorhergesehenen Wasserlandung konzipiert hatte, nun auf dem Wasser. Die folgenden Tage waren von Ungewissheit geprägt, und jedes Teammitglied musste alle verfügbaren Mittel einsetzen, um sein Überleben zu sichern. Rosemary Mudie beschreibt ihre Situation wie folgt: ".. Wir hatten reichlich zu essen und einen ausreichenden Wasservorrat. Wir rationierten uns mit jeweils einem halben Pint pro Tag und hielten einen kleinen Vorrat für den Fall, dass die Reise länger dauern würde als geplant. Wir hatten auch einen kleinen Vorrat an Silbernitritsalzen, die sich mit dem Meerwasser verbinden, um Trinkwasser herzustellen. "Die Tage sind geprägt von einem Alltag, der sich auf die Navigation und das Halten eines Kurses konzentriert, was durch die Installation einer einfachen Takelage ermöglicht wird.
Obwohl sie zwei Schiffe und ein U-Boot sehen, scheint keiner von ihnen sie bemerkt zu haben. Ihr Weihnachtsfest verbringen sie damit, eine gebrochene Stange zu reparieren, und am 29. Dezember feiern sie Tims Geburtstag in einem Klima der Enthaltsamkeit, da der Wassermangel ihre Nahrungsaufnahme auf das Nötigste reduziert.
In ihrem Tagebuch betont Rosemary, wie sehr sie auf Colins Navigationsfähigkeiten vertrauen.
Dieser erklärt, dass in dieser Nacht ein Licht zu sehen sein könnte, sofern sie sich an der richtigen Position befinden. Als sie am nächsten Morgen seinen Hinweisen folgen, enthüllt die Morgendämmerung die grüne Insel Barbados, genau dort, wo sie sie erwartet hatten.
Die Rettung in Barbados
Am 5. Januar 1959 hält das Meer für den barbadischen Fischer Da Costa Brathwaite und seinen Sohn Chesterfield eine unerwartete Überraschung bereit.
Als Brathwaite, der Kapitän des Fischerboots New Providence, in der Nähe von Crane Beach segelt, sieht er ein seltsames Objekt, das auf der Wasseroberfläche schwimmt. Als er sich nähert, erkennt er, dass es sich um die Gondel des Ballons Small World handelt, dessen vierköpfige Besatzung seit drei Wochen auf See vermisst wird. Brathwaite schlug vor, das Boot durch die gefährlichen Riffe nach Crane Beach zu schleppen. Die Nachricht von der Rettung spricht sich schnell auf der ganzen Insel herum und lockt Hunderte von Barbadosern an den Strand, um die Abenteurer zu begrüßen. Rosemary Mudie erinnert sich an diesen Moment:" Zur Teezeit lag unsere Small World vor Anker und wir waren an Land, wo wir von den charmanten Barbadiern begeistert empfangen wurden. Wir genossen eine Mahlzeit, die aus Suppe, Fisch, frischem Obst und Flaschen und Flaschen mit kalten Getränken bestand. Unsere Reise zu Wasser und in der Luft - vier Tage bergauf und zwanzig Tage bergab - war zu Ende. "
Die Expedition von 1958, die von Colin und Rosemary Mudie in Begleitung von Bushy und Tim Eiloart initiiert wurde, bleibt somit als ein Abenteuer in Erinnerung, das Luftfahrt und Nautik, Tapferkeit und Einfallsreichtum miteinander verband. Die gesamte Geschichte des Schicksals der Small World, die aus den Tagebüchern der Besatzungsmitglieder stammt, ist in dem Buch The Flight of the Small World, veröffentlicht 1959.
