Zu Beginn des 20. Jahrhunderts konnten die hölzernen Rettungsboote, offene, zerbrechliche und für extreme Bedingungen ungeeignete Boote, den Angriffen des Nordatlantiks nicht standhalten. Der norwegische Ingenieur und Seemann Ole Brude war davon überzeugt, dass es eine sicherere Alternative gab, und ließ 1904 ein unsinkbares, hermetisch geschlossenes Rettungsboot bauen, mit dem er zusammen mit drei weiteren Besatzungsmitgliedern den Atlantik überqueren wollte. Trotz der allgemeinen Skepsis sollte diese Fahrt in die Geschichte der Seenotrettung eingehen. Hier ist ihre Geschichte.
Eine Idee, die aus einem knapp verhinderten Schiffbruch entstand
Ole Brude wurde 1880 in Alesund an der Westküste Norwegens geboren. Er verbrachte einen Teil seiner Kindheit in den USA, bevor er nach Europa zurückkehrte. Dort heuerte er als Matrose auf der Athalie an, einem Handelsdampfer, der zwischen Amerika und dem alten Kontinent verkehrte. Erst während einer Überfahrt im Jahr 1898 wurde ihm die Gefahr, die von herkömmlichen Rettungsbooten ausging, voll bewusst.
Über diese Zeit wird Brude berichten: '' Im Jahr 1898 war ich damals Matrose. In der Nähe von Neufundland erlebten wir einen schrecklichen Sturm, der uns an den Rand des Untergangs brachte. Das Rettungsboot war von den Wellen, die das Deck verwüsteten, in Stücke gerissen worden, sodass wir keine Überlebenschance mehr hatten. Ich hatte nächtelang Albträume davon, während ich darüber nachdachte, wie ein sicheres und zuverlässiges Rettungsboot aussehen könnte. Als ich im Frühjahr jenes Jahres an Land ging, verfolgte mich die Idee eines solchen Bootes und ich beschloss, einen Versuch zu unternehmen, es zu realisieren. Ich zeichnete einige Skizzen und um Weihnachten herum waren meine ersten Pläne gezeichnet''
Diese traumatische Erfahrung inspirierte Ole Brude zu einem visionären Projekt. Aus der Überzeugung heraus, dass es eine sicherere Alternative gab, begann er mit der Arbeit an einem Prototyp, der sich grundlegend von den herkömmlichen hölzernen Rettungsbooten unterschied. Er ließ sich von den Metallrümpfen von Schiffen inspirieren und entwarf ein völlig geschlossenes Rettungsboot, das unsinkbar war und selbst den schlimmsten Stürmen standhalten konnte. Ein zuverlässiges Rettungsboot, das selbst unter den extremsten Bedingungen auf hoher See Leben retten kann.
Uræd: Ein Prototyp, der für das Überleben gedacht ist
Nachdem Ole Brude die Hydrographieschule in Haugesund besucht hatte, arbeitete er an seinem Projekt, das in den Bau des Uræd münden sollte, einem Kanu mit völlig neuen Eigenschaften. Anfang 1904 beauftragte er die Werkstatt Alesund Mek Værksted & Slipanlæge mit dem Bau des Bootes.
Dieses eiförmige Boot ist 5,48 m lang und hat einen "Durchmesser" von 2,43 m am Hauptbaum. Es besteht aus 4 mm dicken, genieteten Stahlblechen. Der Rumpf verfügt über einen doppelten Boden, in den ein Ballast eingebaut ist, der für die Stabilität des Bootes sorgt. Die besondere Form des Rumpfes macht das Boot kentersicher und dämpft den Aufprall von Wellen, während eine stabile Leiste rund um das Boot vor Kollisionen schützt. Mit einem umklappbaren Mast und einem Vorsegel ist Uræd zum Segeln konzipiert . Bei Flaute kann es auch mit Hilfe von Rudern manövriert werden. Das Boot verfügt außerdem über einen Aussichtspavillon mit vier Bullaugen, die eine eingeschränkte, aber für die Navigation notwendige Sicht ermöglichen. Der Zugang zum Inneren erfolgt über zwei wasserdichte Luken am Bug und am Heck, die einen Durchmesser von 60 cm nicht überschreiten.
Das Innere des Kanus ist optimal für den Gebrauch konzipiert, mit einer durchgehenden elliptischen Sitzbank, die sich durch das gesamte Boot zieht. Diese ist unterteilt, um einen dedizierten Stauraum für Wasser und Lebensmittel zu bieten, und enthält auch eine Toilette mit integrierter Pumpe. An der Vorderseite und an den Seiten befinden sich Belüftungsöffnungen, die für eine gute Luftzirkulation sorgen. In Notsituationen, in denen die Zeit nicht ausreicht, um das Kanu auf herkömmliche Weise zu Wasser zu lassen, kappt man einfach die Leinen und eilt an Bord. Die Öffnungen werden dann schnell geschlossen und das Warten beginnt. So kann das Beiboot aus großer Höhe losgelassen werden. Im Falle eines Schiffbruchs sinkt es kurz mit dem gesamten Schiff, bevor es schwimmend wieder auftaucht.
Uræd wurde für die speziellen Anforderungen eines Rettungsbootes entworfen, das bis zu 40 Personen aufnehmen kann. Für ein Modell für den kommerziellen Transport entwarf Brude eine kleinere 14-Fuß-Version, die 25 bis 30 Passagiere befördern konnte. Zu dieser Zeit waren offene Holzboote die Norm und das Konzept eines hermetisch geschlossenen Stahlbootes schien weit hergeholt. Seefahrtsbehörden und Reedereien blieben skeptisch. Um die Wirksamkeit seiner Erfindung zu beweisen, fasst Ole Brude einen Entschluss: Er will mit seinem Prototypen den Atlantik überqueren.
Eine Bewährungsprobe auf einer Atlantiküberquerung
Am 7. August 1904 verließen Ole Brude und die drei Gefährten Karl Hagevik, Iver Thoresen und Lars Madsen Alesund in Richtung Amerika. Mit Proviant für sechs Monate und rudimentären Navigationsinstrumenten an Bord bereiteten sie sich darauf vor, die revolutionäre Erfindung zu testen.
drei Tage nach ihrer Abreise sorgte ihre Ankunft auf den Shetlandinseln für Aufsehen. Das Kanu mit dem Spitznamen '' Das Ei der Braut'' die meisten Menschen wissen nicht, dass sie ein Kind sind.
Indem sie die Schwimmfähigkeit des Bootes demonstrierte und sein lebensrettendes Potenzial bestätigte, hätte die Crew davon ausgehen können, dass sie ihr ursprüngliches Ziel erreicht hatte. Ole Brude hatte jedoch nicht vor, es dabei zu belassen. Die eigentliche Herausforderung war die Überquerung des Atlantiks. Sein Plan: Maximale Sichtbarkeit durch die Ausstellung seines Kanus auf der Weltausstellung in St. Louis im Bundesstaat Missouri, die vom 30. April bis zum 1. Dezember 1904 stattfinden sollte. Diese Veranstaltung war von besonderer Bedeutung, da Frankreich einen Preis von einer Million Goldfrancs für den Erfinder auslobte, der ein wirklich innovatives Modell eines Rettungsbootes vorstellte.
Motiviert durch diese Auszeichnung sticht die Mannschaft wieder in See. Bereits in den ersten Tagen auf See wird sie mit schwierigen Bedingungen konfrontiert. Mit Sextant und Kompass ausgerüstet, steuert Kapitän Thoresen nach Norden, um zu verhindern, dass der Golfstrom sie zurück nach Norwegen treibt. Im Norden ist es bitterkalt. Das kleine Boot, das von der Brandung hin und her geworfen wird, hält jedoch weiterhin stand. Im Schutz vor der Gischt und dem eisigen Wind des Nordatlantiks erkennen die Seeleute den Vorteil ihrer Stahlkapsel: Sie bleiben trocken - ein unschätzbarer Luxus für Schiffbrüchige auf hoher See.
An Bord herrscht beengte Platzverhältnisse. vier Erwachsene auf nur 14 Quadratmetern, gedämpftes Licht von Öllampen und schlechte Luft im Inneren. Jede Woche verschlechtert sich die Situation weiter. Das Innere des Eis beginnt zu gefrieren, wodurch die Atmosphäre noch unangenehmer wird. Ein Sturm folgt auf den anderen. Ein heftiger Hurrikan und eine stürmische See bedrohen ihren Vormarsch. Das Barometer sinkt weiter und der Mast bricht, bevor er schließlich auf See repariert wird. " Die Stürme toben mit heftigen Hagelschlägen. Ich sitze mit dem Herzen in der Kehle für jedes Meer, das über uns zusammenbricht. Ich habe Angst, dass der Mast wieder bricht ", schreibt Kapitän Iver Thoresen in sein Tagebuch.
Mehr als zwei Monate sind vergangen und es sind noch zwei Monate bis zur Schließung der Weltausstellung. Die Prüfungen häufen sich. Brude, der nach einem Sturz ins Meer schwer verletzt ist, hat keine Medikamente an Bord. Die sanitären Bedingungen sind miserabel und er leidet unter Unterleibsschmerzen. Die Pumpentoiletten sind schnell überfüllt. " Wir sind nass und frieren, deshalb klappern wir mit den Zähnen. Alles ist nass. Nirgendwo, wo man hingehen kann. Bleibe einfach still. Schwarze Nacht draußen ", bezeugt noch Kapitän Thoresen, der angesichts des Ausmaßes der Schwierigkeiten resigniert.
Für ihn wird die Überfahrt immer anstrengender. Halluzinationen und Erschöpfung dringen in seinen Geist ein. Eine Zeitung mit einem ganz neuen Team taucht auf: Jim, Jack und Paddy. " Jim hob den Deckel an. Die Erbsen lebten und begannen alle zu wachsen. (...) Paddy sagte, dass sich flüssiges Quecksilber in dem Topf befand. Das hat die Erbsen zum Springen gebracht. Das brachte uns zum Lachen. Wir beschlossen, die Erbsen über den Rand springen zu lassen ", notiert er in seinem Logbuch. Thoresen, der möglicherweise durch Dosennahrung oder Quecksilberkugeln, die Kleiderläuse fernhalten sollten, vergiftet wurde, ist dennoch der einzige an Bord, der präzise navigieren kann.
Endlich, nach drei Monaten des Leidens und des Kampfes mit den Elementen, taucht das Land am Horizont auf. Im Dezember 1904 '' Das Ei der Braut '' strandete an den Ufern von Gloucester, nördlich von Boston, Massachusetts. Die vier Norweger haben eine der härtesten Atlantiküberquerungen überlebt. Das Ziel war erreicht: Ihr Rettungsboot, das unter extremen Bedingungen getestet worden war, hatte sich als stabil und effektiv erwiesen.
Begrenzte Auswirkungen, aber eine wegweisende Idee
Es war eine radikale Kehrtwende. Ole Brude und seine Crew wurden im angesagten Hotel Atlantic House untergebracht und lebten mehrere Tage lang wie echte Superstars. Sie besuchten elegante Dinnerpartys, tranken Champagner und wurden von den Frauen der High Society bewundert.
Die Weltausstellung war nun vorbei. Das ursprüngliche Ziel, den Atlantik in drei Monaten zu überqueren, war weit übertroffen worden: Sie hatten fünf Monate gebraucht. Der Preis im Wert von 40 Millionen Kronen wurde nie vergeben. Die Zeit verging und der Hotelbesitzer verlangte, dass das Ei entfernt wurde, da es sich nicht um einen Yachthafen handelte.
Dann verschwand Ole Brude eines Tages. Die Mannschaft hatte keinen Cent mehr und war gezwungen, andere für die Kosten aufkommen zu lassen. Als Trost hatte Ole Brude eine französische Vase erhalten, ein geringer Preis im Vergleich zu den Millionen, die er zu gewinnen hoffte. Als er nach Alesund zurückkehrte, gab er nicht auf. Er gründete die Bride's Lifeboat Company und erhielt Patente auf der ganzen Welt. Trotz der Medienaufmerksamkeit, die ihm zuteil wurde, hatten geschlossene Stahlboote Schwierigkeiten, sich durchzusetzen. Die Schifffahrtsindustrie hielt noch immer an traditionellen Modellen fest und die Mentalität der Menschen änderte sich nur langsam. Ole Brude unternahm eine Tour durch Europa, um für sein Konzept zu werben.
Erst Jahrzehnte später wurde seine Idee vollständig übernommen. es wurden 22 Schwesterschiffe gebaut, von denen einige bei Schiffbrüchen Leben retteten. Im Ersten Weltkrieg zum Beispiel rettete eines dieser Boote 26 Menschen nach einem deutschen Torpedoangriff.
Nach dem Untergang der Titanic, der 1912 1500 Menschenleben forderte, kondolierte die Brude-Gesellschaft der White Star Line während sie ihre Rettungsboote in den Vordergrund stellten. Die Antwort war zwar höflich, aber entmutigend. Die Verantwortlichen der Reederei waren der Meinung, dass die Entscheidung über die Rettungsboote ausschließlich bei den Werften liege.
Eine Nachbildung des Uræd wird nun in Alesund ausgestellt, um den Einfallsreichtum und den Mut von Brude und seiner Mannschaft zu würdigen. Das Stadtmuseum wacht außerdem über sein Grab.
Obwohl Brude zu Lebzeiten mit dem Bau seiner Rettungsboote nicht den erhofften Erfolg hatte, wurden erst 1978 geschlossene Modelle zur Pflicht.
