Der Oleo-Schwamm wurde von Wissenschaftlern des Argonne National Laboratory (US-Innenministerium) entwickelt. Dieser neue Schaum absorbiert leicht Öl aus dem Wasser, ist wiederverwendbar und entfernt ölige Substanzen nicht nur von der Oberfläche, sondern auch aus der Tiefe. Dies ist ein ziemlicher Fortschritt, wenn wir wissen, dass nach einer Ölpest im Meer, selbst wenn die Oberfläche sauber erscheint, immer noch Unterwasserteppiche gefunden werden können.
Es gab bereits Moleküle, die in der Lage waren, das Öl aufzunehmen, aber keine, die in der Lage waren, sie in der gleichen Struktur zu halten. Amerikanische Wissenschaftler arbeiteten zunächst mit Polyurethanschaum - die gleiche Art, die man auch in Möbelkissen oder in der Hausisolierung findet. Dieser Schaum hat viele Risse mit genügend Oberfläche, um Öl aufzufangen. Die Wissenschaftler mussten jedoch an der Oberflächenchemie arbeiten, um die Ölmoleküle wie ein Magnet sicher an ihrem Platz zu halten.
Dazu verwendeten sie eine Technik namens Sequentielle Infiltrationssynthese (SIS), um Metalloxidatome in die Nanostrukturen des Schwamms zu infundieren. Diese dünne Produktschicht, die auf den Innenflächen des Schaums verteilt ist, wirkt wie ein Magnetkleber, der das Öl zurückhält.
So entstand der Oleoschwamm, ein Schaumstoffblock, der das 90fache seines Gewichts an Öl in Wasser aufnehmen kann. Es sieht eher aus wie eine Art Wischmopp, lässt sich auswringen, um das Öl zu fördern, und ist wiederverwendbar.
Die Tests wurden in Ohmsett durchgeführt, einem Forschungsinstitut in New Jersey, das über ein riesiges Meerwasserbecken verfügt. Der Oleo-Schwamm konnte Diesel und Rohöl sowohl von der Oberfläche als auch aus dem Wasser gewinnen.
"Das Material ist äußerst robust. Wir haben Hunderte von Tests durchgeführt, haben es jedes Mal gedreht, und es ist noch nicht beschädigt worden erklärt Seth Darling, einer der Erfinder des Oleo-Schwamms.
Der Oleo-Schwamm könnte auch zur Reinigung von Häfen verwendet werden, in denen sich aufgrund des Seeverkehrs Diesel und Öl ansammeln. In der Zwischenzeit arbeitet das engagierte Team weiter an der Entwicklung seines Produkts, das dank der Zugabe eines Moleküls neben Ölteppichen auch für andere Arten der Reinigung geeignet sein könnte.
Das Team bemüht sich aktiv um die Kommerzialisierung der Ausrüstung und wartet auf Partner, die ihnen dabei helfen könnten. Hier ist die E-Mail-Adresse zur Kontaktaufnahme mit dem Forschungsteam: partners@anl.gov .
Bildnachweis: Mark Lopez/Argonne National Laboratory
