Der 330 Meter lange Supertanker fiel am Morgen des 16. März 1978 vor der Insel Ouessant mit einem Ruderschaden aus und hielt dem Sturm, einem Westwind der Stärke 8 bis 10, nicht stand. Auch der finanziellen Dummheit konnte er nicht standhalten. Erst nach sieben Stunden erklärten sich die Ölgesellschaft und ihre Versicherung bereit, die Kosten für das Abschleppen zu übernehmen. um 21.43 Uhr lief die Amoco Cadiz auf den Felsen von Portsall auf, die Ölpest begann erneut - die vierte in elf Jahren.
Die Bilanz ist schwer, mehr als 220.000 Tonnen Rohöl wurden an über 300 km bretonischer Küste ausgetreten.
Die Behörden warteten mehr als 10 Tage auf die notwendige Ausrüstung, um mit dem Abpumpen des noch in den Laderäumen eingeschlossenen Öls zu beginnen. Die Marine stellt 4 500 Mann und 50 Boote zur Verfügung. Die Feuerwehr, Landwirte und Umweltverbände werden zur Unterstützung herangezogen. Zwei Monate später wechseln sich immer noch mehr als 7000 Männer auf 90 Baustellen ab. Bis dahin sind weniger als 10 % des Öls aufgefangen worden. Die Bilder haben Eindruck hinterlassen: Ohne Ausrüstung, nur mit Hand und Schaufeln säuberten die Freiwilligen unsere Küsten.
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10.000 tote Vögel, 6.400 Tonnen Austern und 35 Fischarten waren betroffen. Insgesamt wurden mehr als 4.500 Vögel versorgt, vor allem Torda-Pinguine, Papageientaucher und Trottellummen. Es dauerte mindestens sieben Jahre, bis sich die Natur wieder vollständig erholt hatte.
Die Katastrophe machte deutlich, wie wichtig es ist, über ein wirksames und schnell mobilisierbares Instrumentarium zur Bekämpfung von Meeresverschmutzungen zu verfügen. Die Regierung führte daraufhin einen neuen Plan zur Bekämpfung unfallbedingter Meeresverschmutzungen ein, den Plan Polmar.
Nach einem 14-jährigen Prozess zahlte Amoco nur 192 Millionen Francs an Schäden an die Gemeinden und den Staat bei einem geschätzten Gesamtschaden von 600 Millionen Francs. Dennoch war es das erste Mal, dass ein Unternehmen gerichtlich dazu gezwungen wurde, die Opfer einer Umweltverschmutzung zu entschädigen.
Immer wieder die Dummheit. Die Amoco Haven, ein Schwesterschiff der Amoco Cadiz, sank 1991 ebenfalls in der Bucht von Genua, wobei 144.000 Tonnen Rohöl ausliefen.
