Paul Meilhat (SMA) kam in der Nacht von Freitag auf Samstag (16. auf 17. November) in Guadeloupe an (20 Uhr 23 Minuten 18 Sekunden guadeloupeanischer Zeit) und benötigte für das Rennen 12 Tage, 11 Stunden, 23 Minuten und 18 Sekunden. Alex Thomson, der am Morgen um 8.10 Uhr ankam, wurde mit einer 24-Stunden-Strafe belegt, nachdem er sich mit Hilfe seines Motors von den Klippen, auf denen er gestrandet war, befreit hatte. Er verließ daher den ersten Platz in der Gesamtwertung mit einer verkürzten Wettfahrtdauer von 12 Tagen, 23 Stunden, 10 Minuten und 58 Sekunden.
Paul Meilhat, der sein letztes Rennen mit seinem derzeitigen Sponsor SMA bestritt, hat also einen großen Sieg errungen. Er, der beim Start in Saint-Malo als Außenseiter galt und eher ein Kandidat für das Podium als für den Sieg war, weiß, dass eine gute Leistung ihm die Türen für die Vendée Globe 2020 öffnen könnte. Er startet nämlich auf SMA die VPLP-Verdier 2010, eine Segelyacht mit einer langen Liste von Erfolgen, hat ihre geraden Schwerter beibehalten und bringt bei bestimmten Geschwindigkeiten zwei bis drei Knoten für die Foiler zurück.
Der Skipper, der zwölf Tage lang der stärkste Konkurrent von Alex Thomson war, fand dank seines Talents und seiner Motivation die richtigen Lösungen, um sich an die Spitze zu setzen und dort zu bleiben. Beim Start in Saint-Malo teilte er übrigens mit Thomson eine wesentliche Eigenschaft, nämlich die meisten Meilen auf seinem Boot zu sammeln, das er vor vier Jahren übernommen hatte. Im Gegensatz zum Briten hat Paul, der bei der letzten Vendée Globe Pech hatte (er musste als Dritter aufgeben), bereits Rennen in der IMOCA-Klasse gewonnen.
Er segelte in Kontakt mit Yann Eliès und Vincent Riou, ließ das Trio nie los und übernahm die Führung.
Die ersten Worte von Paul Meilhat bei seiner Ankunft auf dem Ponton
"Dieser Sieg schmeckt nach Erschöpfung. Wir haben alle sehr viel gegeben, vor allem in den letzten fünf Tagen. Es ist auch der Geschmack von vier Jahren, in denen wir mit der Mannschaft wie verrückt an diesem Boot gearbeitet haben. Es gibt eine Art Gemeinschaft mit dem Boot. Es ist das erste große Solorennen, das ich gewinne. Das ist die Belohnung für all die Jahre harter Arbeit und das ist es, was ich mitnehme, es zahlt sich aus und das ist toll! Im Moment überwiegen die Emotionen. Ich realisiere es noch nicht, aber die Leute sind glücklich und ich freue mich, sie nach zwölf Tagen auf See zu sehen."
Über seinen Lauf
"Ich habe das Rennen nicht als letztes Rennen mit meinem Partner betrachtet. Ich fühlte mich in der Lage, ein gutes Rennen zu fahren. Ich wollte es genießen. Ich habe versucht, es auf meine Art zu machen und nicht nach Kontrolle zu streben. Ich habe versucht, die richtigen Shifts zu nehmen, die Körner zu nehmen und dabei versucht, so wenig Boden wie möglich zu verlieren. Ich habe wie beim Figaro klein gewonnen. Das ist anstrengend, aber auch sehr schön. Am Ende habe ich keine großen Fehler gemacht. Es ist das Ende eines Zyklus, in dem ich viel über das Boot, über mich selbst und über das Wetter gelernt habe. Ich habe mich bei diesem Rennen gut gefühlt. Aber diese Boote sind kompliziert. Wenn man anfängt, kann man den Cursor nicht zu weit nach oben schieben. Aber je mehr man lernt, je mehr Automatismen man hat, desto mehr kann man in den roten Bereich kommen, in den Schlafmangel, in das Risiko."
Der Druck des Sieges
Auf den letzten Meilen, als ich zwischen dem Spiel um das Podium und dem Sieg schwankte, stieg der Druck. Zu Beginn der Annäherung an die Umrundung der Insel sagte ich mir: "Wir müssen uns beruhigen". Ich bin in den Abhang des Soufrière gefallen, aber Yann auch. Eigentlich glaube ich, dass der Erfinder der Route du Rhum verrückt ist, dass er die Umrundung von Guadeloupe ans Ende gesetzt hat!"
Über Alex Thomson
"Das Missgeschick von Alex hat uns abgekühlt, weil wir wie wild angegriffen haben. Das sind keine leichten Momente. Wir sprechen untereinander darüber. Am Ende kommt er gut davon, denn 100 Meter weiter hätte es schlimmer sein können. Wenn man sich in Erschöpfungszustände begibt, wie wir es tun, kann das teuer werden. Ich selbst bin ein großer Fan von Alex. Er fährt unglaubliche Rennen, seine Optionen, seine Geschwindigkeit, sein Stil und er ist ein super sympathischer Typ. Ich bin froh, dass es ihm gut geht und sein Boot nicht in den Müll geworfen werden muss. Was man sich merken muss, ist das Talent, das er hat. Man muss Rechenschaft darüber ablegen, was er im Rennen geleistet hat. Er ist der außergewöhnliche Charakter, ob er nun gewonnen hat oder nicht. Es fühlt sich wirklich gut an, solche Typen mit uns an den Startlinien zu haben"
Die Fortsetzung
"Im Jahr 2019 möchte ich idealerweise weitere Fortschritte in Richtung meines Ziels machen, bei der Vendée Globe 2020 an den Start zu gehen. Ich bin offen für alle Vorschläge! Ein neues Boot bauen, das jetzige umbauen, alles ist möglich!"
