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Ende des 20. Jahrhunderts war die Navigation um Ouessant riskant und von zahlreichen Schiffbrüchen in der Region geprägt. Angesichts dieser Katastrophen wird nach Lösungen gesucht, um die Positionsbestimmung auf See zu verbessern, vor allem bei schlechten Sichtverhältnissen, die in diesen Gewässern häufig vorkommen.
Während die astronomische Navigation für große Überfahrten in Küstennähe effizient ist, müssen sich die Seefahrer immer noch hauptsächlich auf die Navigation nach Gefühl verlassen, die auf die visuellen Signale von Seezeichen und Leuchttürmen beschränkt ist. In diesem Zusammenhang tauchte Anfang des 20. Jahrhunderts eine innovative Lösung auf: Unterwasserglocken.
Sehen wir uns an, wie dieses Gerät funktionierte, das Schiffen eine zuverlässige akustische Orientierung unter Wasser bot, wenn Leuchttürme von Stürmen und Nebel heimgesucht und unsichtbar wurden.
Das Prinzip der Unterwasserglocken
Die Experimente mit Unterwasserglocken wurden zunächst an den Küsten der USA und Englands durchgeführt, bevor sie nach Frankreich gelangten, wo sie auf Ouessant getestet wurden. Damals stellte das Projekt zur Installation von fünf Unterwasserglocken einen wichtigen Schritt bei der Erforschung der Möglichkeiten der Unterwasserkommunikation dar. Im Gegensatz zu einer herkömmlichen Glocke ist die Unterwasserglocke für den Einsatz unter Wasser konzipiert, weshalb sie auf Sockeln ähnlich wie Leuchttürme installiert wird.
Der 1912 in der Gegend von Créach errichtete Leuchtturm auf Ouessant trug einen 30 Meter auskragenden, abgespannten Stahlträger, der bei Nebel das Eintauchen einer Glocke in 7 Meter Tiefe ermöglichte, deren elektrisches Signal vom Leuchtturm aus geregelt wurde. Ihre Struktur war verstärkt, um dem Unterwasserdruck standzuhalten, und der Mechanismus, der den Glockenklöppel antrieb, wurde mit Druckluft oder Dampf betrieben, sodass in regelmäßigen Abständen sofortige Schläge erzeugt werden konnten. Der erzeugte Ton war klar und kristallklar, um unerwünschte Obertöne zu vermeiden, die die Klarheit der Tonsignale hätten trüben können. Ein Regler sorgte dafür, dass die Schläge so weit auseinander lagen, dass ein Rhythmus entstand, den die Seefahrer noch aus mehreren Meilen Entfernung erkennen konnten: Das Signal der Unterwasserglocke von Ouessant bestand aus zwei Tönen, die alle fünf Sekunden im Abstand von 1,25 Sekunden erklangen.
Ein Empfängersystem an Bord von Schiffen
Der Betrieb der Unterwasserglocke wurde von einem Empfangssystem an Bord der Schiffe begleitet, das aus Hydrophonen bestand - Mikrophonen, die in flüssigkeitsgefüllte Tanks getaucht und so positioniert waren, dass sie möglichst wenig störende Geräusche verursachten. Wenn ein von der Glocke ausgestoßener Ton ein Schiff erreichte, nahm das Hydrophon diese mechanischen Schwingungen auf, bevor es sie in ein elektrisches Signal umwandelte, das dann an Bord analysiert wurde. Dieser Prozess beruht auf physikalischen Prinzipien wie der Piezoelektrizität, bei der ein Material eine elektrische Spannung erzeugt, wenn es Druck oder Verformung ausgesetzt wird.
Durch die Messung der Entfernung, in der das Signal empfangen wurde, und der Zeit, die es brauchte, um anzukommen, konnten die Seefahrer ihre Position in Bezug auf die Glocke und damit in Bezug auf die Insel Ouessant genau bestimmen. Diese Technik war eine lebenswichtige Hilfe, um bei extrem schlechten Sichtverhältnissen wie den dichten Nebelbänken, die häufig die Gewässer um Ouessant bedecken, sicher zu navigieren.
Eine vielversprechende, aber anfällige Technologie
Trotz ihrer Vorteile stieß die Unterwasserglocke von Ouessant auf mehrere große Hindernisse. Zunächst einmal waren die Kosten für die Installation und Wartung hoch. Die Installation dieser Glocken in exponierten Gebieten wie der bretonischen Küste erforderte eine Infrastruktur, die starken Wellen und Stürmen standhalten konnte. Starke Strömungen, Meeresschutt und die Korrosion des Salzwassers störten immer wieder die Funktion der Geräte. Gleichzeitig mussten die Schiffe mit speziellen Empfängern ausgestattet sein, um das System nutzen zu können. Zu dieser Zeit verfügten jedoch nur große Schiffe über die technischen und finanziellen Mittel, um sich diese Geräte anzuschaffen. Kleinere Boote, die von dieser Innovation stark profitiert hätten, waren von dieser Technologie ausgeschlossen, weil ihnen die Mittel fehlten.
Trotz dieser Herausforderungen funktionierte die Unterwasserglocke von Ouessant noch einige Jahre lang, bevor sie 1919 abgeschafft wurde. Mit der Entwicklung von VHF, Radar und verbesserten Nebelhörnern wurde dieses Gerät überflüssig. Diese neuen Technologien, die für die sichere Navigation von Sportbooten von entscheidender Bedeutung sind, bieten nun zuverlässigere und kostengünstigere Lösungen, die für eine größere Anzahl von Booten zugänglich sind.
Das Ouessant-Projekt war zwar vielversprechend, ist aber in den Archiven der nautischen Geschichte verloren gegangen. Dennoch bleibt es ein interessantes Beispiel für die Bemühungen, die Sicherheit auf See in einer Zeit zu verbessern, in der Schiffbrüche noch häufig waren. Diese Geräte waren zwar nur von kurzer Dauer, trugen aber zu den Überlegungen über Kommunikations- und Positionsbestimmungsmöglichkeiten auf See bei. Sie inspirierten zukünftige Innovationen und zeigen, dass das Meer, so furchterregend es auch sein mag, immer noch zu Einfallsreichtum und Anpassung anregt.
