1965 machte sich der 16-jährige Amerikaner Robin Lee Graham allein an Bord eines kleinen 24-Fuß-Segelbootes auf eine Reise, die für sein Alter unerreichbar schien. Seine Überquerung der Ozeane ohne die Hilfe moderner Technologien, gespickt mit Havarien und unerwarteten Begegnungen, wird zu einem Vorbild für Entschlossenheit und Unabhängigkeit.
Wind in den Segeln und Katzen an Bord
Robin Lee Graham wuchs als Sohn eines passionierten Seglers in Kalifornien auf, wo er sich schon früh mit der Seefahrt vertraut machte. Am 21. Juli 1965 verließ er im Alter von 16 Jahren San Pedro an Bord der Dove, einer Sloop Lapworth 24.
Nach einem Törn zur Feinabstimmung nach Hawaii verließ der junge Segler am 14. September 1965 den Hafen von Ala Wai in Honolulu. Robins erste Landung findet 14 Tage später auf Fanning Island statt, einem Atoll, das unter dem Namen Tabuaeran im zentralen Pazifik innerhalb der Republik Kiribati gelegen.
Sein nächstes Ziel war Pago Pago auf der Insel Tutuila in Amerikanisch-Samoa, doch eine heftige Böe entmachtete Dove und hinderte ihn daran, sein Ziel zu erreichen. Mit einer Nottakelung machte sich das Segelschiff auf den Weg nach Apia auf der Insel Upolu in Westsamoa. fünf Monate später bricht Dove nach Reparaturen wieder nach Pago Pago auf, um das Ende der Hurrikansaison abzuwarten. Doch er ist nicht allein, wenn er sich dem Meer stellt.
Um die Einsamkeit der unendlichen Weiten des Ozeans zu durchbrechen, hat man ihm zwei Kätzchen, Joliette und Suzette, anvertraut, die ihn auf seinen nautischen Abenteuern begleiten. Im Laufe seiner Reise zeigt sich seine Liebe zu den Katzen, und bei jedem Zwischenstopp nimmt er neue vierbeinige Gefährten an Bord. So endet seine Reise mit einem unzertrennlichen Katzenteam: Kili, Pooh und Piglet, drei Katzen, die gelernt haben, die Wellen ebenso zu genießen wie die Streicheleinheiten ihres Kapitäns.
Von Vava'u bis zur Küste Afrikas: Liebe auf dem Wasser
Am 1. Mai 1966 verließ Robin erneut den Hafen der Insel Tutuila in Richtung des Vava'u-Archipels in Tonga. Am 21. Juni kam er in Fidschi an und legte nacheinander in Fulanga im Lau-Archipel, Kabara und Suva im Viti-Levu-Archipel an. Er setzt seine Reise durch den Yasawa-Archipel fort und besucht die Inseln Naviti, Waialailai, Waia, Nalawauki, Tavewa und Yasawa. Bei seinen Zwischenstopps knüpft er auch Kontakte und lernt die verschiedenen maritimen Kulturen kennen. Auf Fidschi lernte er Patti kennen, eine amerikanische Reisende, die hauptsächlich von ihren Ideen und Zwischenstopps an verschiedenen Orten lebt.
Im Oktober nimmt Robin Kurs auf die Neuen Hebriden und kommt vier Tage später in Port Vila an. Am 20. November legt er in Honiara auf der Insel Guadalcanal in den Salomoninseln an.
Ein zweiter Mastbruch!
Während seines Aufenthalts erkundete er die Inseln Florida, Savo und Tulagi. Nach einer seiner langsamsten Überfahrten erreicht er im März 1967 Port Moresby in Neuguinea. Im April 1967 verließ Dove Neuguinea und erreichte im Mai Darwin in Australien. Anfang Juli brach er von Darwin aus wieder auf, um in 18 Tagen 1.900 Seemeilen bis zur Insel Direction in den Kokosinseln zurückzulegen. 18 Stunden nach seiner Abreise entmachtete ein Sturm Dove erneut. Robin segelte mit einem Notrigg 2.300 Seemeilen (4.300 km) bis zum Hafen von Port Louis auf Mauritius.
Nach den Reparaturen machte er sich auf den Weg nach La Réunion und legte dann 1450 Seemeilen (2690 km) bis nach Durban in Südafrika zurück, wo er im Oktober ankam. In Südafrika verbrachte Robin neun Monate damit, die Südküste des Landes zu erkunden, mit Zwischenstopps in East London, Port Elizabeth, Plettenberg Bay, Knysna, Stilbaai, Struisbaai, Gordon's Bay und schließlich Kapstadt. Dort heiratete er seine Lebensgefährtin Patti.
Letzte Meilen einer Weltumrundung
Am 13. Juli 1968 verließ Robin Kapstadt und reiste an die Nordküste Südamerikas.
Wechsel des Segelschiffs während der Fahrt
Am 5. August kommt er in Clarence Bay auf der Insel Ascension an. Eine Woche später nimmt er Kurs auf Surinam und fährt am 31. August den Surinam-Fluss hinauf bis nach Paramaribo. Am 12. Oktober verließ er die Mündung des Flusses und machte sich auf den Weg nach Barbados. Nach einem Monat in Barbados sticht Robin Lee Graham wieder in See an Bord der Rückkehr von Dove eine 33 Fuß lange Ketsch, die von der Werft Allied Luders gebaut wurde. Nachdem Dove verkauft war, ermöglichte ihm das neue, größere Boot die Fortsetzung seiner Reise ab dem 20. November 1969 von Fort Lauderdale in Florida nach St. Thomas auf den Amerikanischen Jungferninseln. 8 Tage später erreichte er die San Blas-Inseln, wo er zwei Monate lang die Gegend erkundete. Nachdem er Weihnachten und Silvester in Cristobal in der Kanalzone verbracht hatte, durchquerte er mit Patti und einem obligatorischen Piloten der Panama Canal Company an Bord den Panamakanal und kam am 17. Januar 1970 in Balboa an. Anschließend besuchte Robin die Galapagos-Inseln, bevor er seine Reise im April 1970 in Long Beach, Kalifornien, beendete, 1 739 Tage nach seiner Abreise nach 30.600 Meilen.
Das Vermächtnis eines Pioniers
Robin Lee Graham wurde bei seiner Ankunft als Held gefeiert und wurde zu einer Figur in der Seefahrt, obwohl er sein Soloabenteuer nicht beendete. Er war kein Autor, aber seine Geschichte wurde von dem Schriftsteller Derek Gill in drei Büchern erzählt: Dove , The Boy Who Sailed Around the World Alone (Der Junge, der allein um die Welt segelte) und Home is the Sailor . 1974, Dove wurde auch von Hollywood verfilmt.
Ihre Reise, die lange vor dem Zeitalter der modernen Technologien stattfand, zeugt von einem außergewöhnlichen Mut, der andere Segler inspirieren sollte. Die 17-jährige niederländische Seglerin Laura Dekker beendete 2012 an Bord der Guppy, einer Jeanneau Gin Fizz Ketch, nach 366 Tagen eine Einhand-Weltumsegelung mit Zwischenstopps. Die Australierin Jessica Watson bleibt die jüngste Seglerin, die mit 16 Jahren an Bord der S&S 34 Ella's Pink Lady eine Nonstop-Weltumsegelung über die drei Kaps geschafft hat. Beide Rekorde wurden jedoch nicht offiziell von Guinness World Records anerkannt.
Robin, der sich seit seiner Rückkehr an Land mit seiner Frau und den Kindern in Montana niedergelassen hat, ist heute 75 Jahre alt und hat seine Karriere als Zimmermann und Möbelbauer beendet. Obwohl der Ruf der See nachgelassen zu haben scheint, sehnt er sich immer noch nach seinem Abenteuer und den Jahren, die er auf See verbracht hat. In einem Interview im Jahr 2022 erwähnte er sein Logbuch, ein intimes Zeugnis seines Abenteuers: '' Mit zehn Jahren interessierte ich mich nur für das Segeln, ein einfaches Ziel eines Jungen, der mit einem Boot die Welt entdecken wollte. Es ist immer noch das gefährlichste Buch in meiner Bibliothek. Ich nehme es von Zeit zu Zeit heraus und gehe sehr vorsichtig damit um. Ich bewahre es dort auf, weil es meine Kindheitsträume schürt. Ich bewahre es dort auf, um mich vor dem Schlimmsten zu schützen, was das Leben auf der Erde für mich bereithalten kann. ''
