Seit der Nachbau der Hermione - der berühmten Fregatte aus dem Jahr 1779, die den Marquis de La Fayette in die Vereinigten Staaten brachte - nach fast zwanzigjähriger Bauzeit 2014 zu Wasser gelassen wurde, ruft er Bewunderung, ehrenamtliches Engagement und maritime Leidenschaft hervor. Doch hinter dem Symbol durchlebt die Association Hermione-La Fayette einen großen finanziellen Sturm, wie ein kürzlich erschienener Bericht der regionalen Rechnungskammer von Nouvelle-Aquitaine in Erinnerung ruft. Die Frage ist nicht mehr technisch oder historisch. Sie ist jetzt wirtschaftlich, politisch und vielleicht existenziell: Muss die Hermione gerettet werden?
Einem Ehrgeiz für das Erbe geht der Atem aus
Die Fregatte wurde in Rochefort originalgetreu nach den Originalplänen gebaut und seit 1997 mit fast 19 Millionen Euro staatlich gefördert. Das wirtschaftliche Modell, das auf Eventfahrten, Zwischenstopps, Besichtigungen und Mekka beruht, stößt jedoch an seine Grenzen. Die Gesundheitskrise, technische Zwänge, darunter eine umfangreiche Restaurierung der Werke, und die steigenden Betriebskosten führten zu einem Defizit von 4,5 Millionen Euro.
Die Restaurierungsarbeiten sind heute ausgesetzt, da sie auf die Finanzierung warten. Die Aussicht auf eine Teilnahme an transatlantischen Veranstaltungen zur Feier der amerikanischen Unabhängigkeit im Jahr 2026 ist ungewiss. Die Fregatte liegt am Kai. Und das wirtschaftliche Gleichgewicht scheint ohne einen strukturierten Rettungsplan außer Reichweite zu sein.
Eine geschwächte Regierungsführung
Der Bericht der regionalen Rechnungskammer hebt eine verbesserungswürdige Verwaltung hervor: seit mehr als zehn Jahren nicht veröffentlichte Konten, Unklarheiten in der Führung, Fehlen formalisierter Verfahren für die Zahlungseingänge oder den Kartenverkauf an Bord. Mit anderen Worten: Ein Verein, der vom Enthusiasmus seiner Mitglieder getragen wird, der es jedoch nicht geschafft hat, seine Verwaltung im Einklang mit seinen Ambitionen zu professionalisieren.
Die Einstellung von Berufsmatrosen, lange und teure Seereisen und die Abhängigkeit von Subventionen haben die Belastungen erhöht, ohne den Fortbestand des Modells zu gewährleisten. Die Kammer empfiehlt einen Plan für eine grundlegende Reorganisation. Es bleibt abzuwarten, wer die Verantwortung dafür übernehmen wird.
Die Hermione, eine Aufgabe von allgemeinem Interesse?
Ist die Fregatte ein Kulturgut von nationalem Interesse oder ein lokales Projekt, das von seinen Ambitionen überholt wurde? Es steht mehr auf dem Spiel als nur die Stadt Rochefort. Die Hermione ist ein Schaufenster des französischen Schiffbau-Know-hows, ein Ausbildungsvektor für maritime Berufe, ein Bildungs-, Kultur- und Tourismusprojekt. Aber sie ist auch ein finanzielles Loch, das sein Geschäftsmodell nicht finden konnte.
Andere Akteure des maritimen Kulturerbes, wie die Association du Belem oder die Fondation du patrimoine, beobachten die Situation aufmerksam. Der Staat hat sich über das Kultur- oder das Meeresministerium noch nicht positioniert. Privates Mäzenatentum könnte eine Rolle spielen, vorausgesetzt, das Projekt wird auf realistischer Grundlage neu definiert.
Kontrastreiche Beispiele: die Marité und die HMS Victory
Die Situation der Hermione ist nicht isoliert. Andere historische Großsegler bewegen sich zwischen finanziellen Schwierigkeiten und institutioneller Anerkennung. Der Fall der Marité das 1923 als letztes französisches Neufundlandschiff gebaute Schiff zeigt die Grenzen eines Modells auf, das auf einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen touristischer Aktivität und öffentlicher Unterstützung beruht. Das in Granville betriebene Segelschiff, das sich im Besitz normannischer Behörden befindet, ist ebenfalls von Pilzen befallen und hat Schwierigkeiten, die Finanzierung für seine Rückkehr auf das Wasser zu sichern.
Umgekehrt ist der HMS Victory das Flaggschiff der Royal Navy und das Flaggschiff von Lord Nelson bei Trafalgar hat einen festen institutionellen Status. Es ist in Portsmouth stationiert und wird vom National Museum of the Royal Navy mit langfristiger staatlicher Finanzierung instand gehalten. Die britische Marine sieht darin ein strategisches Erbe, das in ein kohärentes Museums-, Militär- und Tourismuskonzept eingebunden ist.
Dieser Ansatz gewährleistet, dass die HMS Victory dauerhaft erhalten bleibt, auch wenn der Zugang für die Öffentlichkeit weiterhin von hohen regelmäßigen Investitionen abhängig ist. Instandhaltungsarbeiten im Wert von 52 Millionen Pfund wurden 2024 begonnen und sollen etwa 15 Jahre dauern.
Diese beiden Fälle unterstreichen, dass historische Großsegler ohne eine starke Verankerung in einer langfristigen nationalen oder regionalen Strategie Gefahr laufen, zu einer Belastung für ihre Verwalter zu werden. Bei der Hermione wird die Zukunft von einer klaren Entscheidung zwischen maritimen Ambitionen, musealer Verankerung oder Einstellung der Fahrt abhängen.
Welcher Ausweg aus der Krise?
Es sind mehrere Hypothesen im Umlauf: eine Sanierung, die von einem öffentlichen oder halböffentlichen Betreiber gesteuert wird; eine teilweise Übernahme durch eine private Gruppe aus der Schifffahrt oder dem Tourismus; eine dauerhafte Rückkehr an den Kai mit Integration in einen Museums- oder Bildungskomplex. Der derzeitige Genossenschaftsstatus ist zwar originell, schränkt aber den Spielraum für die Kapitalbeschaffung ein.
Eine weitere schmerzhafte Option wäre es, das teure Hochseeschifffahrtsprogramm aufzugeben und das Projekt auf eine statische Museumsfunktion zu konzentrieren. Eine solche Entscheidung würde zwar das Ende einer Epoche bedeuten, könnte aber das Überleben des Schiffes sichern.
Rettung der Hermione: Unter welchen Bedingungen?
Die Rettung der Hermione ist kein Selbstzweck. Es geht darum, ein kulturelles, historisches und pädagogisches Werkzeug zu retten. Dies kann jedoch nicht ohne Transparenz, eine erneuerte Regierungsführung und ein nachhaltiges Wirtschaftsmodell geschehen. Die Fregatte kann nicht mehr nur auf der Grundlage von Nostalgie segeln.
Um die gestellte Frage zu beantworten, muss man den kollektiven Willen hinterfragen, dieses Erbe am Leben zu erhalten. Und wenn die Hermione gerettet werden muss, dann um ihr einen klaren und dauerhaften Kurs zu geben. Nicht, um ein Modell, dem der Atem ausgeht, künstlich zu verlängern.
