Beim Spitzenstart starteten Thomas Ruyant (Le Souffle du Nord), Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir) und Paul Meilhat (SMA) als Führende auf diesem 215 Meilen langen Dreieckskurs, der westlich, südwestlich von Groix durch drei virtuelle Azimut-Bojen markiert wird. Conrad Colman (100% Natural Energy), der in seinem ersten Rennen in Kontakt mit seinen Rivalen im nächsten Vendée Globe antrat, schloss die Lücke zur ersten Marke.
Um 1808 Uhr, eine Stunde nach dem Start, übernahm Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) auf seinem Tragflügelboot Imoca die Führung der Flotte vor Tanguy de Lamotte (Initiatives Coeur), Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) und Jérémie Beyou (Maître CoQ).
In der Nacht kündigte Conrad Colman (100% natürliche Energie) seinen Rücktritt wegen eines technischen Problems (elektronische Probleme) an. Am frühen Morgen führte Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) die Flotte noch vor Morgan Lagravière (SAFRAN) und Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) an, die alle drei mit Imoca-Tragflügelbooten der neuesten Generation ausgerüstet waren.
Es ist daher keine Überraschung, dass Armel le Cléac'h den großen Kurs der Azimut Challenge gewann, indem er die Ziellinie in 11:56:26 mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 234 Meilen überquerte. Der Kapitän der Banque Populaire VIII führte somit das Rennen von Anfang bis Ende an.
"Die Bilanz ist positiv, es war eine kleine Generalprobe, auch wenn die Einsätze im Vergleich zum Vendée Globe minimal sind, aber es ist immer schön zu sehen, dass an Bord alles funktioniert, vor den kleinen Freunden unterwegs zu sein, zu sehen, dass die Geschwindigkeit des Bootes da ist... Wir sind drei Wochen vor dem Start in Les Sables-d'Olonne. Das Boot beginnt sich vorzubereiten. Es ist das Ergebnis der Arbeit des Teams der Banque Populaire in den letzten zwei Jahren.
Wir hatten ein bisschen von all den Bedingungen, die Luvwende war ziemlich interessant, es gab eine Menge Optionen, ich bin ziemlich gut gefahren, ich kam 2,5 Meilen vor Morgan (Lagravière) heraus... Und die große Vorwindwende, um wieder hierher zu kommen, war sehr schön mit bis zu 20 Knoten, ein bisschen Meer... es war durchgehend schön, es ist schön, das zu genießen.
Es ist sechs Jahre her, seit es das Défi Azimut gibt, mit Jean-Marie Corteville war ich vor dem großen Treffen am Ende der Saison ein wenig am Ursprung dieses Rennens. Ich hatte ihn noch nie gewonnen, umso mehr freue ich mich, ihn heute zu gewinnen, und ich werde wiederkommen!
Psychologisch punkten? Ich weiß nicht... Wichtig ist die Bestätigung, dass an Bord alles gut läuft, dass alles ohne technische Probleme funktioniert hat, dass man alles validieren kann: das ist ein Vertrauensgewinn für mich und für das Team.
"Es gab einen guten Kampf auf dem Wasser, Morgan ist nicht weit weg, die Geschwindigkeiten sind knapp" sagte der Kapitän der Banque Populaire VIII.
Morgan Lagravière (Safran) belegt den zweiten Platz e platz auf dem Podium, indem er 20 Minuten nach Armel le Cléac'h eintrifft. Schließlich komplettierten Jérémie Beyou und sein Master CoQ à foils 4 Minuten und 4 Sekunden später das Podium. Paul Meilhat (SMA), ein hübscher 4. und erster der "alten" IMOCA60er, kommt gleich nach den Folierern.
"Es war eine großartige Fahrt. Wir hatten eine schöne sternenklare Nacht, es war mild mit nicht zu viel Meer. Wir hatten leichtes Wetter, dann ging es aufwärts, wir nahmen viele Segelwechsel vor und vor allem hatten wir eine gute Nahwende mit einigen taktischen Entscheidungen, darauf lief alles hinaus, und eine lange Wende unter Spinnaker, um den Ball ins Rollen zu bringen. Dieses Rennen hat uns eine großartige Probe gegeben, wir haben von allem etwas gemacht. Überraschenderweise war es ein günstiger Kurs für die Dolche, und es sind die Florettisten, die vorne liegen, aber sie sind vorne, weil sie die besten Wenden gesetzt haben! Darauf lief es hinaus. Bei einem solchen Kurs lernt man mehr als bei einer gewöhnlichen Schulung, wie zum Beispiel auf der 75 Meilen langen Spinnaker-Rolle mit Booten in der Nähe. Auch beim Start, dem langen Aufwind, dem fünf Wendepunkte folgen, sind wir jedes Mal an der Spitze des Mastes. ¼ ist eine Stunde, in der wir nie stehen bleiben. Am Ende sind es also anderthalb Stunden gewesen, was ermüdend ist, zumal wir vorher die Segel gewechselt und danach einen Spinnaker gesegelt hatten. Wir haben uns nicht gelangweilt!" erklärte Paul Meilhat bei seiner Ankunft.
