Die Versuchung, ein rundes Wasserfahrzeug zu bauen, besteht nicht erst seit dem russischen Kaiserreich. Tatsächlich gab es schon in der Antike runde schwimmende Plattformen, um sich auf Wasserläufen fortzubewegen und Personen und große Lasten zu transportieren. Man findet Spuren davon in Mesopotamien am Euphrat, in Indien oder in Asien. In Großbritannien und Irland wurden die Coracles, eine Art Korbboot, noch im 20.
Dennoch wurde diese Art der Konstruktion nicht für Schiffe verwendet, die auf See fahren sollten.
Die Popowka wären ohne einen besonderen internationalen Kontext vielleicht nie entstanden. Denn nach dem Ende des Krimkriegs erklärte der 1856 unterzeichnete Vertrag von Paris das Schwarze Meer für neutral und verbot den Verkehr von Kriegsschiffen oder den Bau von Festungen.
