Wer hätte gedacht, dass der Sohn eines obskuren kleinen Ladenbesitzers in Glasgow zu einem bedeutenden Namen in der Geschichte des Wassersports werden würde? Thomas Lipton hat es mit harter Arbeit aus einem namenlosen Hinterzimmer in die prestigeträchtigen Kreise des mythischsten aller Bootswettbewerbe geschafft: den berühmten America's Cup!
Ein harter Arbeiter
Thomas Johnstone Lipton wurde 1850 in Schottland geboren und stammte aus einfachen Verhältnissen. Seine Eltern flohen vor der Großen Hungersnot, die einige Jahre vor seiner Geburt in Irland wütete, und eröffneten einen kleinen Laden in Glasgow.
Thomas bleibt nicht lange in der Schule und findet mit zehn Jahren seine erste Arbeit in einer Papierfabrik. Er ist bereits ehrgeizig, bleibt aber nicht lange dort, sondern geht zu einem Schneider und schifft sich dann als Kabinenjunge auf der Schifffahrtslinie zwischen Glasgow und Belfast ein. Seine Liebe zur Seefahrt ist bereits tief in ihm verwurzelt. Später sagte er, dass er nie glücklicher war, als wenn er sich in der Atmosphäre von Schiffen, Seeleuten, Booten und der Wasserkante im Allgemeinen befand.
Er war erst 15 Jahre alt, als er beschloss, sein Glück in den USA zu versuchen. Dort arbeitete er in verschiedenen Branchen, bis er schließlich eine Stelle als Assistent in einem großen Lebensmittelgeschäft in New York bekam. Dort lernte er moderne Verkaufstechniken und die Kunst der Werbung kennen.
Mit dieser Erfahrung kehrte er 1869 nach Glasgow zurück, um das Geschäft seiner Eltern auszubauen. Er ist 19 Jahre alt und voller Ideen.
Von einem kleinen Laden zu einem Handelsimperium
Da er die amerikanischen Rezepte anwandte, dauerte es nur zwei Jahre, bis Thomas Lipton ein paar Straßen weiter sein eigenes Geschäft eröffnete. Die Eröffnung zahlreicher weiterer Geschäfte folgte in den nächsten Jahren.
Thomas Lipton hat zwei Hauptlinien: Er umgeht die Zwischenhändler, indem er direkt bei den Erzeugern einkauft, um die Preise zu senken, und er nutzt die Wirkung der Werbung so gut wie möglich aus.
Genau das tut er, um Tee in Großbritannien zu demokratisieren. Er kauft direkt von den Plantagen in Ceylon, um billiger einzukaufen und einen erschwinglicheren "Lipton"-Tee anzubieten. Mit vierzig Jahren ist Thomas Lipton ein sehr reicher Mann.
Die Liebe zum Segeln
Neben dem Handel liebt Thomas Lipton auch Schiffe. Er besitzt selbst eine Dampfyacht, Erin, auf die er viele hochrangige Gäste einlädt. Zu seinen Gästen gehören der König von England, Königin Alexandra, praktisch alle königlichen Persönlichkeiten Europas und alle, die auf beiden Seiten des Atlantiks etwas zu sagen haben.
Nichtsdestotrotz richtete sich seine Leidenschaft auf die Welt der Regatten. Er war der hartnäckigste Herausforderer des America's Cup. Er finanzierte fünf Segelboote, die er als Shamrock, nach dem einheimischen Namen des irischen Kleeblatts, dem Symbol für das Land seiner Vorfahren.
Die erste Herausforderung findet 1899 statt. Sir Thomas Lipton, der 1898 zum Ritter geschlagen worden war, wird zum Herausforderer für den Royal Ulster Yacht Club. Er präsentiert ein Segelboot, das von der schottische Architekt William Fife , der dritte seines Namens. Es handelt sich um einen Kutter mit einer Länge von über 38 Metern und einer Segelfläche von über 1200 m². Allerdings, obwohl Shamrock schläger Britannia in New York verliert er alle drei Regatten gegen den amerikanischen Verteidiger Columbia .
1901 stellt Thomas Lipton Shamrock 2 für eine zweite Herausforderung. Diese wurde von George Lennox Watson entworfen. Mit einer Länge von 41 Metern ist er kaum glücklicher als der erste Shamrock, und verliert alle drei Runden des America's Cup gegen Columbia.
Zwei Jahre später stellt Thomas Lipton einen neuen Herausforderer auf, der von William Fife gezeichnet wurde, Shamrock 3 gegenüber dem Beklagten Reliance von Charlie Barr. Ohne weiteren Erfolg, Shamrock 3 wird geschlagen.
Thomas Lipton gibt sich nicht geschlagen. Er beginnt mit dem Bau von Shamrock 4 für eine neue Herausforderung, die 1920 nach dem Krieg stattfindet. Dieses Mal war es Charles Ernest Nicholson, der das Segelboot entwarf. Nach einem knappen 3:2-Sieg musste er sich dennoch dem Verteidiger geschlagen geben Resolute .
Schließlich ließ Thomas Lipton 1930 einen letzten Herausforderer bauen, Shamrock 5 gezeichnet von Charles Ernest Nicholson. Dieses Segelboot kann sich immer noch nicht gegen den Verteidiger durchsetzen Unternehmen .
Mit diesen fünf verlorenen Herausforderungen erhält Thomas Lipton einen besonderen Pokal für " der beste aller Verlierer ". In seiner Autobiografie, die kurz nach seinem Tod veröffentlicht wurde, schreibt Thomas Lipton, dass ihm dreißig Jahre, in denen er dem America's Cup nachjagte, "viel gegeben haben" freude, Gesundheit und prächtige Freunde ". Dank dessen blieb er " jung, enthusiastisch, lebenslustig und hoffnungsvoll " obwohl er es nie geschafft hat, " die alte Tasse heben " wie er die silberne Kanne, die Trophäe des Pokals, nannte.
Das Ende eines ungewöhnlichen Lebens
Thomas Lipton stirbt am 2. Oktober 1931 im Schlaf in seinem Haus. Er ist 81 Jahre alt. Es heißt, er habe eine sechste Herausforderung für den America's Cup geplant.
Er wurde in Glasgow in der Nähe seiner Familie beerdigt. Da er nicht verheiratet war und kinderlos starb, wurde fast sein gesamtes Vermögen gemäß den Bedingungen seines Testaments an die Armen verteilt.
