Wenn ein Boot zu Wasser gelassen wird, pflegen die Besitzer eine mittlerweile fast unveränderliche Tradition: Sie zerschlagen eine Flasche, meist Champagner, auf dem Bug. Trotz seiner uralten rituellen Ursprünge wird dieser Brauch heute mit Feiern in Verbindung gebracht. Wir wollen herausfinden, woher die Idee mit der Flasche stammt.
Die Zeremonie des "stehenden Schnitts"
Obwohl die liturgischen Aspekte der Schiffssegnungen in den katholischen Ländern weitergeführt wurden, wurden sie im protestantischen Europa durch die Reformation für einige Zeit unterbrochen. Jahrhundert waren die englischen Stapelläufe weltliche Veranstaltungen.
An der Feier zur Segnung des Kriegsschiffs Prince Royal, einem Schiff mit 64 Kanonen, im Jahr 1610 nahmen der Prinz von Wales und der Schiffskonstrukteur Phineas Pett, Zimmermeister in der Woolwich-Werft, teil. Letzterer beschrieb die Ereignisse:
der edle Prinz ... war in Begleitung des Lordadmirals und der hohen Herren auf dem Achterdeck, wo der große goldene Becher bereitstand, gefüllt mit Wein, um das Schiff zu benennen, sobald es schwimmt, wie es der alte Brauch und die Zeremonie bei solchen Anlässen ist, und den Becher stehend über Bord zu werfen.
Seine Hoheit stand auf dem Achterdeck mit nur einer ausgewählten Gesellschaft, neben den Trompetern, mit viel Ausdruck fürstlicher Freude, und mit der Zeremonie des Trinkens aus dem stehenden Becher, warf den ganzen Wein nach vorne zu der Halbschale, und rief ihn feierlich mit dem Namen Königlicher Prinz an, die Trompeten ertönten gleichzeitig, mit vielen anmutigen Worten für mich, er gab mir den stehenden Becher in meine Hände.''
Der "stehende Kelch" war ein großer Kelch aus Edelmetall. Wenn das Schiff anfing, über die Reling zu gleiten, nahm der offizielle Leiter einen zeremoniellen Schluck Wein aus dem Kelch und goss den Rest über das Deck oder über den Bug. In der Regel wurde der Kelch über Bord geworfen und gehörte dem Glücklichen, der ihn wiederbekam.
Als die Marines größer wurden und die Starts häufiger stattfanden, musste der teure Pokal aus wirtschaftlichen Gründen in einem Netz aufgefangen und bei anderen Starts wiederverwendet werden. Jahrhunderts wurde in Großbritannien die Zeremonie des "stehenden Bechers" durch das Zerschlagen einer Flasche am Bug ersetzt.
Konventionen ändern
Die Tradition der zerbrochenen Flasche soll von Miss Lavinia Fannig Watson, einer Tochter der Oberschicht aus Philadelphia, stammen, die 1846 auf einer Kriegssegelyacht, der Germantown, zum ersten Mal eine Flasche Wein und Wasser zerbrochen haben soll.
Der Triumph des Champagners
Heute hat der Champagner die zentrale Rolle bei der Segnung von Schiffen erobert. Er wird mit Glück und Zufriedenheit in Verbindung gebracht und hat die blutrünstigen heidnischen Rituale in die Vergangenheit verbannt. Die Schiffspatin zerbricht eine Flasche und spricht einige Worte, um dem Schiff eine gute Fahrt zu wünschen. Um dem Schiff Glück zu bringen, muss die Flasche beim ersten Mal am Rumpf zerschellen.
In der Regel werden die Flaschen vorher leicht abgesägt und man zieht es nun vor, sie gegen den Anker zu schlagen, um den Rumpf nicht zu beschädigen. Um zu verhindern, dass die Flasche sich weigert, am Rumpf zu zerschellen, was ein sicheres Zeichen für Unglück ist, sollte man sie mit hoher Geschwindigkeit werfen, damit sie zerbricht und sich der Schaum auf dem Rumpf verteilt. Der Aufprall sollte laut sein, um böse Geister zu vertreiben.
Rollen festlegen
Die Tradition der Taufpaten entstand aus der symbolischen Verbindung zwischen der Segnung eines Schiffes und der Taufe von Kindern in der katholischen Tradition. Früher war die Taufpatin eines Schiffes in der Regel die Frau des Schiffseigners, doch mittlerweile haben sich Reedereien, Sponsoren und Skipper daran gewöhnt, berühmte Persönlichkeiten oder bekannte Seeleute als Taufpaten zu gewinnen.
Eine französische Tradition
Man geht davon aus, dass die Segnung von Schiffen mit Champagner im 18. Jahrhundert in Frankreich eingeführt wurde und sich in anderen Ländern schnell zu einer Gewohnheit entwickelte. Als am 19. Juli 1843 das erste moderne Transatlantikschiff, die Great Britain, vom Stapel lief, war eine Menge von dreißigtausend Menschen anwesend, darunter auch Prinz Albert von Sachsen-Coburg, der Großvater des deutschen Kaisers und Ehemann von Königin Victoria.
Als die Mutter des örtlichen Abgeordneten beim Werfen der traditionellen Champagnerflasche daneben griff, griff Prinz Albert schnell ein, schnappte sich eine zweite Flasche und zerschmetterte sie am eisernen Bug des Schiffes. Dies war ein symbolischer Moment. Die France, das letzte französische Transatlantikschiff, hatte ebenfalls einen denkwürdigen Moment, als eine Flasche Champagner, Charles Heidsieck, von Frau Charles de Gaulle geworfen wurde.
Unzerbrochene Flaschen und widerstreitende Schicksale
Wenn die Flasche nicht zerspringt, fragt sich das Schicksal. Trotz sorgfältiger Vorbereitung weigert sich die Flasche manchmal, zu zerbrechen, und lässt den Schatten eines bösen Omens zurück. Es gibt Geschichten über unglückliche Schiffe, bei denen die Flasche beim Stapellauf ihren Zweck nicht erfüllte und so tragische Ereignisse auslöste.
Pamela Vandyke Price erzählt die Geschichte, die sich 1853 auf dem Viermaster Great Republic, dem damals größten Schiff der Welt, zugetragen hat. Die Champagnerflasche, die für die Segnung des Schiffes bestimmt war, wurde nachts von einem Dieb ausgetrunken und nicht ersetzt. Das Schiff fing kurz nach dem Stapellauf Feuer, und viele Jahre lang wurde erzählt, wie die Nachlässigkeit des Schiffbauers, keine neue Flasche Champagner zu kaufen, ihn fast in den Ruin getrieben hatte.
Es wurde behauptet, dass es auf der Titanic, die 1912 auf ihrer Jungfernfahrt Schiffbruch erlitt, keine traditionelle Champagner-Zeremonie gegeben habe. Noch 1980 waren einige versucht, den Untergang von Olivier de Kersauson bei der Atlantiküberquerung darauf zurückzuführen, dass die Champagnerflasche beim Start seines Trimarans nicht zerbrochen war.
Bei Schiffen mit großer Tonnage werden heute alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen, damit die Zeremonie ordnungsgemäß stattfindet, um das Gebäude zu schützen und die zahlreichen Zuschauer zu erfreuen. Die Flasche wird mit Blei beschwert, damit sie, ohne abzuprallen, beim ersten Aufprall zerbricht.
Jahrhundert, als eine Prinzessin von Hannover eine Champagnerflasche auf ein Schiff warf und einen Zuschauer am Kopf traf, der daraufhin die Admiralität verklagte.
Es gibt Reserveflaschen und man konnte 1980 beobachten, wie beim Stapellauf eines Öltankers, als die erste Flasche versagte, die Patin die Initiative ergriff und direkt eine zweite Flasche warf, die mit Kraft und Präzision ihr Ziel traf, wobei sich der Champagner zur Freude der Anwesenden über den Bug ergoss.
Ein bisschen Humor
Das Ritual ist Anlass für zahlreiche humorvolle Fiktionen, wie die Karikatur, in der ein Pate mit Zylinder das Etikett liest, bevor er die Flasche wirft, und sagt: ''Ein Jahrgang 1955, wie schade!'' oder im Kino, in Robert Dhérys Le Petit baigneur, bei der Einweihung und Segnung des Schnellboots L'Increvable, wobei die von einer energischen Patin geschleuderte Champagnerflasche ein Loch in den Rumpf reißt!
So ist das Zerschlagen einer Flasche am Rumpf eines Schiffes, wenn es zu Wasser gelassen wird, nicht nur eine Formalität, sondern verkörpert ein jahrhundertealtes Erbe. Während ein gewisser Mystizismus bestehen bleibt, hat sich mittlerweile eine festliche zeitgenössische Praxis durchgesetzt, die mit der Vollendung der Arbeit aller am Bau des Schiffes Beteiligten und der Geburt einer neuen Reise verbunden ist.
