Nach einem In-Port-Sieg des Team Brunel am Samstag, 19. Mai, brachen die sieben Besatzungen des Volvo Ocean Race von Newport zu einem 3.300-Meilen-Transatlantikrennen nach Cardiff (Wales) auf. Eine Überquerung, die sich als entscheidend erweisen könnte, denn diese neunte Etappe ist die dritte und letzte, die doppelte Punkte (14 für die erste, plus einen Bonuspunkt) bringt, und nur drei Punkte trennen den Führenden, MAPFRE, von der zweiten, dem Dongfeng Race Team, wobei das Team Brunel elf Punkte hinter dem spanischen Team liegt.
Der Start erfolgte bei einer guten Südwestwind-Brise. In einem Gruppenstart überquerten die sieben Volvo Ocean 65, 6 auf Steuerbordwende, das Dongfeng Race Team auf Backbordwende, fast gleichzeitig die Linie, bevor die drei Führenden dieses Volvo Ocean Race die Kontrolle über die Flotte übernahmen. Ein Vorlauf mit einem Vorsprung von 1 Minute auf MAPFRE und 1'21" auf Dongfeng Race Team, bevor sie aufs Meer hinausfahren.
Die 64 Segler dieser Ausgabe - die diese etwas mehr als eine Woche dauernde Etappe angetreten haben - erleben einen kräftigen Start in das Rennen, wobei für Sonntagnacht und Montag eine Front erwartet wird, die anhaltende SW'ly-Winde von 20-30 Knoten erzeugen sollte, die aber allmählich nachlassen und einer sichtlich komplexen Wettersituation weichen wird.
"Wir müssen morgen früh eine Entscheidung treffen, wir müssen nach Norden oder Süden gehen. Es ist nicht unbedingt eine entscheidende Entscheidung, aber sie kann einen Unterschied machen. Die Flotte wird ein wenig verloren sein, da das Wetter nicht sehr klar ist. Alles kann sich ändern, es wird ein aufregendes Rennen an Land werden, da ich nicht sehe, dass die Flotte die ganze Zeit zusammenbleibt" erklärte der Kapitän des Dongfeng Race Teams, Charles Caudrelier, am Sonntagmorgen.
An ihrer Seite fragte sich Marie Riou auch, welche Strategien Vorrang haben würden: "Es scheinen sich mehrere Optionen abzuzeichnen. Ich denke, der Flottenführer wird die Route auswählen, und alle werden einander ein wenig folgen. Sonst wird es große Lücken geben, und wir werden uns später mitten im Atlantik treffen. Wir sind am Ende des Rennens, es ist eine Doppel-Etappe, und das Beste wäre, zu gewinnen, denn das ganze Team will in Cardiff die Führung übernehmen. Es ist mein erstes transatlantisches Rennen mit 24 Stunden, was bei starkem Wind sehr hart sein wird, aber es sind nur 8-9 Tage, also kann es nach den letzten langen Etappen nur ein bisschen Spaß machen! Es ist auch die Rückkehr nach Europa. Wir werden in guter Verfassung in der Bucht von Cardiff ankommen müssen, was entscheidend sein könnte und wo noch alles entschieden wird"
Dieses Finish könnte daher dem von Newport ähneln und die Karten in der Gesamtwertung neu mischen, wie Charles Caudrelier hervorhebt "Der Zieleinlauf wird sehr knifflig sein, selbst bei wenig Wind und viel Strömung kann er für ein so dramatisches Finish wie Newport sorgen
