Die Geschichte von Tara beginnt 1978 an Bord von Pen Duick VI, dem Schiff von Eric Tabarly. Während der Nachtwachen diskutierten Jean-Louis Étienne und Olivier Petit, zwei Studenten der Schiffsbaukunst, über das ideale Expeditionsboot.
Erste Schritte als Entdecker
Im Jahr 1986 stellte Jean-Louis Étienne einen Weltrekord auf. Der Arzt war der erste Mensch, der den Nordpol allein erreichte und 63 Tage lang einen mit Vorräten beladenen Schlitten zog. Inspiriert wurde er dabei von einem seiner Vorbilder aus dem hohen Norden, Fridtjof Nansen, der 1898 als erster Mensch die Transpolarfahrt an Bord der Fram, einem speziell für das Eis konzipierten Schiff, absolvierte.
Dieser erste Erfolg spornte ihn an, weitere Herausforderungen anzunehmen. Vor allem die transpolare Drift. Zumal er für dieses Projekt inzwischen sehr bekannt war. Zusammen mit dem Ingenieur Michel Franco entwarf er ein Programm: ein Boot zu bauen und auf den Spuren Nansens zu dessen hundertstem Geburtstag zu wandeln.
Bau einer Nachbildung der Fram
Sein Handlanger - Olivier Petit, heute Schiffsarchitekt - ist in Zusammenarbeit mit Luc Bouvet für den Bau dieser Fram aus dem 20. Das Modell dieses zu erfindenden Bootes ist offensichtlich das des Polarforschers aus dem 19.
Die Anforderungen sind recht ähnlich: 14 Personen sollen bequem untergebracht werden und drei Jahre lang unabhängig auf dem Eis leben können. Das Team beruft sich auf Nansens Schriften und die Pläne des Architekten der Fram, Colin Archer, mit derselben Idee: Das Schiff muss über das Eis gleiten, wenn es vom Packeis bedrängt wird.
In einem Jahrhundert haben sich die Materialien weiterentwickelt, und das Ziel ist es, ein Boot mit denselben Abmessungen zu bauen, aber "für das entsprechende Gewicht der von Nansen verschifften Kohle" erklärt Olivier Petit.
Das Schiff wird aus Aluminium gebaut, einem Material, dessen Festigkeit bei Kälte zunimmt. Anstelle der 800 Tonnen der Fram wird das neue Schiff leer nur 130 Tonnen wiegen. Obwohl das Projekt zu zwei Dritteln von der Versicherungsgesellschaft UAP finanziert wird, ist Jean-Louis Étienne gezwungen, sich persönlich zu verschulden, um den Haushalt auszugleichen.
Die Werft ist der Société Française de Construction Navale (SFCN) in Villeneuve-la-Garenne anvertraut. Der Rumpf wurde auf dem Kopf stehend gebaut. Das Schiff trägt den Namen Antarctica in Anlehnung an seine erste Expedition zum Südpol. Wegen seines großen Bauches trägt er den Spitznamen "Großer Wal". Seine Abmessungen sind die gleichen wie die der Fram: 36 m lang und 10 m breit. Besonderes Augenmerk wird auf die Isolierung gelegt, damit das Schiff in den Polarregionen navigieren kann. Die Antarctica hat eine zweite Innenhaut aus Schaumstoff, der zwischen zwei Sperrholzplatten gepresst wird. Sechs große Bullaugen bringen Licht ins Innere und der 170 m2 große Wohnbereich bietet bequem Platz für bis zu 24 Personen.
Das Schiff lief am 10. Mai 1989 vom Stapel, und sein Aussehen war ganz anders. Es hat eine breite Form, sein Rumpf ist aus Aluminium und es ist nicht einmal lackiert. Um sie zu testen, wurde eine erste Navigation nach New York, dann nach Chile und schließlich in die Antarktis organisiert. Die Antarctica segelte dann in den tiefen Süden: Rossmeer, subantarktische Inseln, Australien, Patagonien... Aber Jean-Louis Étienne hat sein erstes Ziel nicht vergessen: die Arktis.
Im Jahr 1995 beschloss er, in Spitzbergen zu überwintern, um die Stärke seines Bootes zu testen. Es folgte die transpolare Drift. Doch sein Geldgeber zog sich zurück, und der Arzt, der zum Forscher wurde, war gezwungen, bis zum Hals in Schulden zu stecken. Die Antarktis musste verkauft werden, aber das war keine leichte Aufgabe. Endlich, nach eineinhalb Jahren, das Schiff wird an Peter Blake aus Neuseeland verkauft .
